«Una historia increíble de un tipo que sólo quería jugar al fútbol y luego, a través del trabajo duro, se convirtió en mucho más que eso».
El entrenador defensivo de fútbol de Texas Tech, Shiel Wood, sobre Jacob Rodríguez
El apoyador Jacob Rodríguez está en la conversación sobre el Trofeo Heisman. Se le preguntó al coordinador defensivo Shiel Wood qué le permite hacer la presencia de Rodríguez.
- El apoyador estrella Jacob Rodríguez lidera a los Red Raiders en ascenso hacia el juego de campeonato de los 12 grandes, y mucho más.
- «… no puedes decirme que hay un mejor jugador en el fútbol universitario en este momento que Jacob Rodríguez».
LUBBOCK, TX – Comencemos con el bigote. Todo el asunto de Pedro Pascal que está pasando. Fue hace dos años en el baile de primavera en Texas Tech cuando apareció por primera vez, una cosa de aspecto andrajoso y desgreñado que realmente no tenía nada que ver con el rostro de Jacob Rodríguez.
Ahora es alto y estrecho y una vista hermosa, y parte de una campaña del Trofeo Heisman.
Ahora es una peculiar tendencia en las redes sociales que llama la atención sobre el mejor jugador defensivo del fútbol universitario. Ponte ese sombrero de vaquero del oeste de Texas y sonófagotambién podría estar en el set de «Narcos».
«A mi esposa le encanta el bigote», dice Rodríguez. «No va a ninguna parte».
Prioridades para todos.
Feliz esposa, feliz carrera hacia el campeonato nacional. Tiene un bonito sonido.
¿Quieres apoyar a alguien a medida que los playoffs de fútbol americano universitario comienzan a tomar forma? No busque más, el tipo que dejó Texas como mariscal de campo de la escuela secundaria y firmó con Virginia, y regresó a casa un año después como sustituto en Texas Tech, y le dijeron que tenía que jugar como apoyador.
Una posición que nunca había jugado.
Elija al jugador cuya esposa, Emma, es piloto de helicóptero Blackhawk en el ejército de los EE. UU. y reside en Fort Riley, Kansas, a solo nueve horas en auto desde Lubbock. Si alguna vez ha realizado un viaje árido y solitario, una vez que pase Amarillo y las primeras dos horas, comprenderá completamente el significado de una relación a larga distancia.
Esto, para todos, es el corazón y el alma de la lista de grandes empresas de Texas Tech.
«Es una historia increíble de un tipo que sólo quería jugar al fútbol y luego, a través del trabajo duro, se convirtió en mucho más que eso», dice el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire.
Entonces, mientras ves un equipo de Texas Tech que recibe más titulares por la forma en que se construyó en lugar de por la forma en que juega, mientras lees sobre los millones pagados en acuerdos privados NIL y el refuerzo multimillonario que solo juega según las reglas, detente por un momento y abraza el fútbol de la vieja escuela.
Una historia muy familiar en un deporte donde es fácil perderse y desaparecer.
Rodríguez recibió más de 20 ofertas de becas de Rider High School en Wichita Falls, que está aproximadamente a medio camino entre Dallas y Amarillo, y luego aproximadamente tres horas hacia el oeste a través de absolutamente nada para llegar a esta prístina ciudad de Texas en el medio de la nada.
Pero Bronco Mendenhall lo encontró y quería que jugara como mariscal de campo de los Cavs, mientras que McGuire, entonces asistente en Baylor, quería que jugara a la defensiva. Así que Rodríguez viajó al otro lado del país hasta Charlottesville, Virginia, y jugó como mariscal de campo, receptor abierto, ala cerrada y corredor para un equipo que necesitaba ayuda en todas partes.
O como dijo Mendenhall: «Jugar, sea cual sea la posición, es más divertido que mirar a cualquier jugador».
Entonces, cuando Mendenhall dejó Virginia para “replantear y reinventar” una relación con su esposa después de 31 años como entrenador universitario, llegó el momento de que Rodríguez regresara a Texas. Y jugar como apoyador.
Pero llegó un giro interesante en el camino hacia regresar a casa sin una beca y jugar como sustituto los primeros dos semestres en Texas Tech. Nunca jugar como apoyador fue lo mejor para Rodríguez: jugar como apoyador.
Suena extraño, pero dejemos que Rodríguez lo explique: «Completamente diferente a cualquier cosa que haya conocido. Jugaba profundo en el medio campo en juegos importantes en la escuela secundaria, pero nunca como verdadero apoyador. No sabía nada al respecto, y eso fue una gran ventaja».
Duda y continúa, y aquí está la clave de todo: “Sin malos hábitos”.
En otras palabras, todo era nuevo. Cada jugada, cada formación, cada responsabilidad, se aprendió desde el salto. No después de que me hayan dicho una cosa durante toda mi carrera futbolística y que me hayan dicho otra cosa con un entrenador diferente.
La curva de aprendizaje fue rápida y, después de una temporada como suplente y as de equipos especiales, entró en 2023 como miembro del círculo de capitanes de Texas Tech y estaba preparado para una gran temporada. Luego sufrió un esguince en la parte media del pie en el primer partido de la temporada, se perdió los siguientes siete partidos y la temporada fue un fracaso.
Ha sido una fuerza desde entonces, terminando séptimo en la nación en tacleadas (127) en 2024, con 10,5 tacleadas por pérdida. Esta temporada, suma 101 tacleadas, cuatro intercepciones, siete balones sueltos forzados (dos recuperados) y seis pases defendidos.
En dos temporadas de tiempo completo como apoyador, Rodríguez tiene 228 tacleadas, 20.5 tacleadas para pérdida, seis capturas, cinco intercepciones, 10 balones sueltos forzados (cuatro recuperados) y 10 pases defendidos.
¿Ver? Sin malos hábitos.
«Nunca había visto a un jugador crecer tan rápido y causar tal impacto en una posición», dijo McGuire. «Lo entiendo, hay muy buen juego de mariscal de campo por ahí. Pero no puedes decirme que hay un mejor jugador en el fútbol universitario en este momento que Jacob Rodríguez”.
Entonces, si las masas no escuchan, hay que traerlas a Lubbock. Una temporada récord ayuda, al igual que la atención de los millones de Cody Campbell, aunque debería tratarse de cómo McGuire ha moldeado magistralmente un grupo de mercenarios del portal de transferencias de un año y la base construida durante sus primeras tres temporadas.
Hace dos semanas, durante la preparación para el partido de último año contra UCF, el coordinador ofensivo de Texas Tech, Mack Leftwich, le dijo a Rodríguez que se quedara cerca de él en el último cuarto. Puede que tenga una opción Wildcat para Rodríguez.
Ese plan se hizo pedazos apenas seis minutos después de iniciado el partido.
«Estamos en la línea dos (la yarda), y tuve que haber alcanzado las 19 mph corriendo por la línea lateral hacia (Leftwich)», dijo Rodríguez. «Yo lo quería, él también. Convocó la obra y funcionó. Fue increíble».
Allí estaba Rodríguez, tres años después de la última vez que tomó una jugada como mariscal de campo, dos temporadas en una rara carrera como apoyador, atravesando la línea de golpeo para anotar su primer touchdown.
Y haciendo la pose de Heisman.
“Este lugar, Lubbock, es muy especial”, dijo Rodríguez. «Estos muchachos que querían ser parte de este equipo y aceptaron todo lo que habíamos construido. Simplemente muestra cuán especial puede llegar a ser una temporada cuando las personas se preocupan unas por otras y están dispuestas a trabajar más duro».
Una semana después en Morgantown, WV, Rodríguez encontró su camino hacia la zona de anotación nuevamente en una carrera Wildcat. Esta vez, no hay pose de Heisman.
A veces es mejor dejar en paz los momentos raros, ya que su impacto es innegable e inconfundible. Como la primera temporada regular de 11 victorias de Texas Tech en la historia de la escuela.
O Texas Tech ganando todos los partidos esta temporada por al menos 22 puntos.
O Texas Tech está a una victoria de asegurarse un descanso en la primera ronda de la CFP. Todo lo que se necesita es otra victoria sobre BYU en el juego de campeonato Big 12 del sábado, que también aseguraría el primer campeonato absoluto de una conferencia universitaria importante en la historia de la escuela.
Quizás consigamos otro touchdown de Rodríguez. Tal vez él y sus compañeros de equipo se suban al escenario del estadio AT&T para celebrar una victoria, y él se ponga ese sombrero de vaquero y parezca una estrella de Hollywood.
Alto y estrecho, y una hermosa vista.
«Nunca me he divertido más jugando al fútbol», dijo Rodríguez.
Prioridades para todos.
Matt Hayes es el redactor senior de fútbol americano universitario de USA TODAY Sports Network. Síguelo en X en @MattHayesCFB.
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