AUSTIN, Texas — El mariscal de campo de Texas, Arch Manning, ha estado limitado esta primavera mientras se recupera de una cirugía en el pie fuera de temporada, pero dijo el miércoles que se siente listo para regresar.
«Me siento al 100% ahora», dijo Manning, quien ha jugado con moderación en las prácticas de primavera. «Nos lo estamos tomando con calma, pero si tuviéramos un partido hoy, estaría jugando».
El entrenador Steve Sarkisian dijo esta semana que Manning ha realizado algunas series de 7 contra 7, pero que las prácticas han sido valiosas para los mariscales de campo suplentes KJ Lacey y Dia Bell y no hay razón para apresurar a Manning a regresar.
Los Longhorns organizarán una práctica abierta para los fanáticos el sábado como reemplazo del juego anual de primavera. No es probable que Manning juegue, pero Sarkisian dijo que espera que regrese a las prácticas en junio «100% listo para rockear».
Manning jugó con algunos dolores en el pie la temporada pasada, pero terminó fuerte, lanzando para 3,163 yardas con 26 touchdowns y siete intercepciones. Corrió para 403 yardas adicionales y 11 touchdowns.
Texas, el número uno de la pretemporada del año pasado, se perdió por poco el playoff de fútbol universitario después de tres derrotas como visitante ante Ohio State, Florida y Georgia. Manning completó 17 de 30 para 170 yardas con un touchdown y una intercepción contra los Buckeyes, y también lanzó dos intercepciones contra los Gators. Dijo que aprendió una lección de esas primeras luchas.
«Creo que podría haberme divertido más. La primera mitad de la temporada estaba enojado», dijo Manning. «No estaba jugando bien y no fue divertido para mí. Y luego dije «al diablo», me divertí un poco más y comencé a ganar algunos juegos».
Manning dijo que era demasiado duro consigo mismo, lo que hizo que se «endureciera».
Después de lograr una victoria en tiempo extra por 16-13 contra un equipo de Kentucky en apuros, un juego en el que Manning completó 12 de 27 para 132 yardas, Manning dijo que la ofensiva se enfrentó y prometió dejarlo pasar.
«Realmente nos juntamos y dijimos: ‘Solo tenemos que divertirnos, hombre. Esto no ha sido divertido'», recordó Manning. «Todos nos acercamos más como ofensiva, como equipo… Creo que empezamos a jugar mejor y creo que tal vez todos puedan verlo en el campo».
Manning terminó la temporada como el Jugador Más Valioso del Cheez-It Citrus Bowl después de totalizar 376 yardas y cuatro touchdowns, incluida una carrera de 60 yardas, en la victoria por 41-27 sobre Michigan.
Los Longhorns agregaron talento en posición de habilidad alrededor de Manning esta temporada baja, incorporando a los corredores dinámicos Raleek Brown y Hollywood Smothers, así como al receptor abierto Cam Coleman de 6 pies 3 pulgadas y 201 libras.
«Es un jugador de élite y quiere ser bueno, lo cual es lo más alentador», dijo Manning sobre Coleman, el jugador número 2 en el ranking del portal de transferencias de ESPN.
Manning dijo que intentará llevar a sus receptores a Nueva Orleans para hacer ejercicio, «comer buena comida y tal vez ir a pescar».
Un jugador que no estará allí es su ex compañero de cuarto, el receptor abierto Parker Livingstone, quien fue transferido a su rival Oklahoma.
«Me sorprendió un poco, pero Parker es un buen tipo», dijo Manning. «No puedo decir que hubiera hecho lo mismo, pero [I] desearle todo lo mejor. … excepto cuando los jugamos, supongo.»
Manning dijo que ha podido obtener «repeticiones mentales» y pasar tiempo con los estudiantes de primer año y los nuevos transferidos, e incluso con el nuevo coordinador defensivo Will Muschamp, quien llegó de Georgia.
«Él siempre quiere hablar de pelota», dijo Manning. «Estoy emocionado de tenerlo en mi equipo y especialmente en parte de la defensa de Georgia. Necesitamos pasar allí. Sabemos que serán el equipo a vencer, así que ha sido divertido ir contra la defensa».
Los Longhorns no juegan contra Georgia en la temporada regular, pero tienen una revancha en casa contra Ohio State el 12 de septiembre, el segundo partido de Texas después del primer partido contra Texas State.
Manning dijo que espera enfrentar a los Buckeyes nuevamente y cree que aún no ha jugado su mejor fútbol.
«Te llevas las cicatrices contigo», dijo Manning. «No jugué bien en ese juego. Hubo un puñado de juegos en los que no jugamos bien y perdimos. Entonces, obviamente, los llevas contigo y piensas en ellos. Me alegro de que tengamos otra oportunidad de hacerlo este año».
