Ha llegado El Niño. Se espera que sea particularmente fuerte y traiga más lluvias y tormentas a California, aunque eso no es una garantía. Aquí se ve un día lluvioso en San Francisco en 2023.
El Niño está aquí y cada vez es más fuerte.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica anunció el jueves que El Niño está presente en el Pacífico tropical y emitió un aviso sobre el patrón climático que se espera que dure al menos hasta marzo de 2027. La agencia pronostica más del 90% de probabilidades de que se produzca un El Niño «fuerte» y un 63% de posibilidades de que se produzca un evento «muy fuerte» a principios del invierno.
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«Eso estaría entre los eventos de El Niño más grandes en el registro histórico que se remonta a 1950», dijo la NOAA.
Es probable que el mundo establezca nuevos récords de calor. Este año estará entre los más calurosos jamás registrados y 2027 probablemente terminará siendo el número uno, anunció la Organización Meteorológica Mundial.
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El Niño probablemente no tendrá un impacto significativo en el clima de California este verano. Una temporada mejorada de huracanes en el Pacífico puede provocar marejadas más grandes, relámpagos secos más frecuentes o una rara tormenta tropical hacia el estado, pero se esperan los efectos más pronunciados este invierno.
Un El Niño en territorio histórico favorecería que toda California recibiera precipitaciones superiores a lo normal este invierno. Eso no garantiza inundaciones históricas, pero El Niño altera la posición y la fuerza de la trayectoria de la tormenta, favoreciendo en particular al sur de Estados Unidos por las lluvias invernales más frecuentes. La NOAA también advierte sobre más inundaciones costeras debido a un doble golpe de más tormentas y mares más altos.
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El calor oceánico inusualmente persistente más allá del ecuador está aumentando aún más la confianza de los meteorólogos en que El Niño traerá más lluvia de lo habitual a California.
Es demasiado pronto para decir cuándo o dónde azotarán California las tormentas, pero el científico climático de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, Daniel Swain, dijo que «me sorprendería mucho» si este invierno no fuera inusualmente húmedo.
What is El Niño?
Si bien los impactos de El Niño se irradian a nivel mundial, los cambios climáticos se deben a los cambios de temperatura oceánica en el Pacífico ecuatorial.
En el Pacífico tropical oriental, las temperaturas de la superficie del mar estaban 0,7 grados Celsius por encima de lo normal a principios de junio, por encima del umbral de 0,5 grados de la NOAA para El Niño. Esta anomalía debe persistir durante muchos meses para que figure en los libros como El Niño oficial, que la NOAA predice con un 100% de probabilidad este año.
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Las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial oriental fueron 0,7 grados Celsius superiores a lo normal a principios de julio, por encima del umbral de El Niño.
Estas aguas cálidas restablecen los patrones climáticos globales al reorganizar el calor y la energía en la atmósfera.
Los cambios en el viento y la presión en los trópicos atmosféricos pueden alterar los patrones climáticos en todo el mundo. El Niño es la influencia climática más poderosa sobre los patrones climáticos globales y la más predecible.
¿Cuáles son los efectos de El Niño en California?
Tradicionalmente, el impacto más pronunciado de El Niño en el clima de California se produce en las precipitaciones, durante la temporada de lluvias que va desde finales del otoño hasta principios de la primavera.
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La corriente en chorro, más conocida como trayectoria de tormenta, está impulsada por las diferencias de temperatura entre los trópicos y el Ártico. Cuando El Niño calienta la atmósfera sobre el Pacífico tropical oriental, los vientos en chorro suelen ser más rápidos de lo normal en el sur de Estados Unidos y pueden provocar tormentas en California.
La corriente en chorro, más conocida como trayectoria de tormenta, tiende a transportar más humedad y vientos más rápidos sobre el sur de EE. UU. mientras El Niño está presente, lo que favorece las precipitaciones superiores a lo normal.
El Niño de este año destaca para los científicos por su fuerza prevista.
El Niño fuerte a muy fuerte favorece más precipitaciones en todas partes de California, con la señal más pronunciada en la parte central y sur del estado.
«Algunas señales llegan hasta el Área de la Bahía en los años con la respuesta más fuerte, pero son más consistentes en el sur de California: Los Ángeles, San Diego y el interior», dijo Matthew Rosencrans, meteorólogo del Centro de Predicción Climática de la NOAA.
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No todos los El Niño fuertes han sido húmedos en California.
En particular, 2015-16 no empapó a California al grado de los inviernos húmedos de 1982-83 y 1997-98, que trajeron al estado los impactos de El Niño de los libros de texto. Ese invierno más seco demostró que, si bien El Niño es el mejor predictor de las precipitaciones de California a largo plazo, existen influencias atmosféricas y oceánicas que no se pueden anticipar con tanta antelación.
Rosencrans dijo que El Niño y las precipitaciones de California «no son una correlación perfecta». Cosas como los ríos atmosféricos, las olas de calor marinas locales o el calentamiento repentino de las regiones polares pueden alterar el clima en períodos de tiempo más cortos.
El caso extra para un pronóstico húmedo
Uno de esos factores está saltando a la vista: una gran región con temperaturas superficiales del mar por encima de lo normal que se extiende desde el sur de California hasta Hawaii hasta el sur hasta el ecuador. Es probable que estas condiciones persistan durante el otoño y el invierno, lo que podría empujar la corriente en chorro aún más al norte, hacia el norte y el centro de California.
Los modelos meteorológicos de largo alcance predicen condiciones anormalmente húmedas en toda California en el período de noviembre a enero. Eso incluye una combinación clave de múltiples predicciones por computadora conocida como Conjunto Multimodelo de América del Norte.
El conjunto multimodelo de América del Norte predice precipitaciones superiores a lo normal en casi toda California de noviembre a enero, una característica clásica de un El Niño fuerte.
«Eso podría estar contribuyendo a que esta señal (húmeda) se extienda más al norte este año, en lugar de tener el mismo El Niño sin eso», dijo Rosencrans.
Si bien faltan meses para que la NOAA publique su pronóstico invernal, Rosencrans dice que nunca es demasiado temprano para prepararse y que la gente debe seguir prestando atención a cómo se desarrolla El Niño.
Swain tiene más confianza: “El mayor predictor estacional de precipitaciones en California es la presencia de un fuerte El Niño”.
