Durante un tramo que comenzó en las etapas finales de la primera mitad y se prolongó hasta la segunda mitad el sábado en Tucson, el base novato de Kansas, Darryn Peterson, anotó o asistió en 19 de 21 puntos de los Jayhawks.
Reforzado por esa secuencia, el equipo de Bill Self se recuperó hasta situarse a dos puntos de Arizona. Es decir, antes de que los Wildcats No. 2 (27-2, 14-2 Big 12) abrieran el juego nuevamente y lograran una victoria por 84-61 sobre los Jayhawks No. 14 (21-8, 11-5).
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En el proceso, Arizona consiguió una parte del título de la temporada regular de los 12 grandes, a pesar de los 24 puntos que aportó Peterson, uno de los mejores prospectos del Draft de la NBA.
Otra selección proyectada de primera ronda, Koa Peat, regresó a la cancha para los Wildcats después de perderse los últimos tres juegos por una lesión, supuestamente una distensión muscular en la parte inferior de la pierna, que el destacado delantero novato sufrió en una derrota ante el entonces No. 16 Texas Tech el 14 de febrero.
Peat terminó con 12 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias y 1 robo. Logró una volcada a dos manos en el descanso al ritmo de un estridente McKale Center al final de la primera mitad en la que los Wildcats superaron a los Jayhawks 24-12 en la pintura.
En una misión para vengar su derrota como visitantes del 9 de febrero ante Kansas, un revés que empañó el inicio de 23-0 de Arizona en la campaña 2025-26, los Wildcats lideraron hasta por 18 puntos en la primera mitad.
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Estaban arriba por 16 en menos de siete minutos de juego, gracias a una racha de 19-0 que contó con ocho puntos de Peat. También entregó un hermoso pase por encima de su hombro izquierdo al centro Motiejus Krivas al principio de esa oleada. El gran hombre lituano de 7 pies 2 pulgadas sacó provecho de un slam.
Krivas finalizó con 13 puntos y 10 rebotes. De los siete jugadores de Arizona que jugaron minutos significativos el sábado, cinco anotaron cifras dobles. El equipo del entrenador en jefe Tommy Lloyd estuvo apropiadamente dirigido por su máximo goleador, Brayden Burries. El escolta de primer año completó la racha inicial del juego con un triple y una bandeja.
Más tarde, después de que Kansas protagonizó su remontada liderada por Peterson, Arizona respondió anotando 19 de los siguientes 21 puntos del juego, y Burries cerró ese tramo con otro triple. Sumó 20 puntos, 12 rebotes y 5 asistencias ese día, uniéndose a Krivas con un doble-doble.
Arizona convirtió la defensa en ofensiva mientras recreaba un poco de espacio para respirar, en camino a establecer una nueva ventaja considerable. En particular, Ivan Kharchenkov desvió un intento de triple de Peterson, lo que provocó una bandeja del base veterano Jaden Bradley.
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Bradley acumuló seis puntos consecutivos durante esa fatídica racha de la segunda mitad que significó la ruina para Kansas.
Los Jayhawks estaban dominados sobre el cristal. Fueron superados en rebotes 48-26. No ayudó a su causa el hecho de que dispararon un 33,8% desde la cancha, el mínimo de la temporada.
Un lado positivo para Self and Co. es que Peterson mostró un esfuerzo increíble, particularmente en la segunda mitad. El muy promocionado estudiante de primer año ha sido objeto de un intenso escrutinio esta temporada por quedarse fuera de los juegos y por perderse a otros por completo por una variedad de razones.
Contra Arizona el sábado, Peterson persiguió sus propios fallos, anotó tiros externos y luego navegó en dobles equipos al pasar fuera de ellos para preparar a sus compañeros para oportunidades de anotar mientras deseaba que su equipo volviera al juego.
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Eso es progreso para Kansas. Pero está mirando a Arizona en la tabla de los 12 grandes, al igual que todos los demás.
