Hay una naturaleza ilógica en el estilo atlético de VJ Edgecombe.
Se está integrando, uno de los 10 jugadores en el flujo rutinario de un juego perfectamente normal. Luego logra un robo que nadie vio venir. Irrumpe entre la multitud. Su cabeza está cerca del borde.
«Casi todos los días», dijo el entrenador en jefe de los Sixers, Nick Nurse, el viernes pasado, «ves algo en su atletismo que te hace decir: ‘Guau, ¿cómo llegó de aquí hasta allá?'»
Mientras Edgecombe entra en su primera temporada regular de la NBA (se espera que inicie el primer partido de los Sixers el miércoles por la noche contra los Celtics), es natural preguntarse qué tan rápido ascenderá.
Nurse quiere invertir en el desarrollo de Edgecombe y dejarlo crecer a través de los errores de novato. La tercera selección global también se ganó un puesto titular en esta pretemporada.
Edgecombe acumuló 26 puntos, seis rebotes, tres asistencias y cinco robos en la victoria de exhibición de los Sixers sobre los Timberwolves. No ha parecido un jugador que se limite a aportar aquí y allá gracias al esfuerzo y las herramientas atléticas.
“Él hace mucho de todo”, dijo Nurse la semana pasada. «Para mí, lo excepcional es que es realmente bueno para atacar a su hombre, defender y superar las pantallas. Lo hace a un nivel increíble. Puedes bloquearlo todo el día y nunca sacarlo de su hombre a veces cuando está encerrado defensivamente.
«Probablemente lo que más me impresionó fue su coeficiente intelectual. Él realmente sabe lo que está sucediendo. Hace preguntas súper reflexivas. Aprende algo de la película un día y lo aplica inmediatamente en la cancha al día siguiente… Está rebotando, está bloqueando tiros, probablemente está lanzando mejor de lo que esperábamos, está haciendo jugadas en el aro ofensivamente. Hay muchas cosas que contribuyen a que sea un buen jugador».
Cuando los Sixers seleccionaron a Edgecombe, pensaron que se preocuparía profundamente por la defensa, acosaría a su hombre e impulsaría sus objetivos de pérdida de balón. Todo parece encaminarse.
En la NBA, ¿cómo absorberá Edgecombe las tendencias y los comentarios de jugadores a los que nunca antes ha defendido?
«Simplemente entré y vi una película, hombre», dijo la mañana del final de pretemporada de los Sixers. «Mira sus buenos juegos, mira sus malos juegos. Simplemente viene con mirar. Soy un aprendiz visual, así que si puedo mirar, podría captar ciertas cosas muy rápidamente. Eso es útil».
Edgecombe nombró a Jrue Holiday, Lu Dort y Derrick White como defensores fuertes que estudia.
“Sólo quiero aprender, hombre… Cualquiera puede enseñarte a jugar a la defensiva”, dijo. «Siento que un jugador ofensivo realmente bueno puede enseñarte cómo jugar a la defensiva simplemente porque sabe que no le gusta que lo protejan. Puedes aprender de cualquiera».
Varios de los compañeros de Edgecombe han destacado lo bien que digiere y aplica nueva información.
El producto de Baylor cree en su talento pero, a sus 20 años, no ve nada malo en dar un paso atrás y observar de vez en cuando.
«Él es simplemente un talento natural», dijo Jabari Walker el lunes. «Comienza con su mentalidad de perro. Es tranquilo, tranquilo y sereno. No se estresa, no piensa demasiado. Y a veces pienso: ‘Hombre, ¿cómo es que este novato está tan tranquilo y sereno, como si hubiera estado aquí antes?’ Entonces eso es diferente.
«Simplemente aprende las cosas rápidamente. Creo que no tiene ningún problema en sentarse y hacer una repetición, sólo para observar cómo lo hace un chico mayor. Y luego simplemente perfeccionarlo a su manera. Seguro que tiene todas las claves».
Si bien Edgecombe ya sobresale en muchos aspectos, también tiene mucho que mejorar. Su compañero de defensa, Tyrese Maxey, ha insistido en su remate alrededor del aro.
«Lo más importante en lo que hemos estado trabajando y en lo que voy y me meto con él todas las mañanas es en el toque alrededor del aro», dijo Maxey después del partido de Minnesota. «Sabemos que seguramente va a encestar a algunas personas, pero habrá momentos en los que necesitará realizar bandejas difíciles y cosas así. Creo que eso hará que su juego sea aún mejor».
A los Sixers también les encantaría ver a Edgecombe sentirse cómodo dirigiendo la ofensiva. Ha superado las expectativas de Nurse con el balón hasta ahora y la esperanza es que alivie la presión sobre Maxey, permitiendo que el guardia de sexto año tenga períodos prolongados prosperando sin el balón.
Aunque presumiblemente tendrá momentos difíciles como novato, Edgecombe parece prometedor como armador. Ha tenido momentos alentadores organizando a los Sixers en la media cancha, encabezando la ofensiva de transición, leyendo las defensas de pick-and-roll y conduciendo y pateando para abrir a sus compañeros de equipo.
«Él toma buenas decisiones, no deja que lo aceleren», dijo Maxey. “Creo que juega con mucha madurez para ser un novato.
«Es bueno. Es bueno en el baloncesto».
Los disparos de Edgecombe siguen siendo un área importante a tener en cuenta. Sus principales enfoques han sido un arco más alto y una mayor consistencia.
Durante su única temporada universitaria, Edgecombe acertó el 43,6 por ciento desde la cancha, el 34 por ciento desde el rango de tres puntos y el 78,2 por ciento en la línea de falta. Sus números de pretemporada fueron 42,5 por ciento desde el campo, 25 por ciento más allá del arco (4 de 16) y 100 por ciento en tiros libres (12 de 12).
«El progreso ha sido realmente bueno», dijo Nurse el domingo. «Técnicamente, las cosas que hemos hecho, las ha corregido. Realmente ha trabajado duro en ello. Y ahora para mí es sólo una cuestión de lograr que lleguen allí. Sé que suena gracioso, pero tienes que realizarlos en juegos reales de la NBA, tiros significativos. Para mí es sólo una cuestión de tiempo… Tienes que meter esas repeticiones en ti.
«Creo que lo mejor es que las oportunidades están ahí. Los muchachos se están derrumbando, encontrándolo. Tiene buena apariencia y estoy muy seguro de que las aprovechará. Su trabajo y sus números en este entorno (de práctica) son sobresalientes. Cuando se le acerca y se prepara para hacerlo, estoy muy emocionado porque espero que entre, debido al trabajo que ha realizado».
Edgecombe dispara a menudo con el entrenador asistente de los Sixers, Rico Hines, un experto en desarrollo de jugadores muy respetado.
«Ese es el tío, hombre», dijo con una sonrisa la semana pasada. «Es alguien con quien he estado casi todos los días… Creo que todos los días, de verdad. Cada vez que vamos al gimnasio, simplemente trabajamos, tratamos de mejorar en todas las pequeñas cosas. Realmente me ha ayudado mucho. Estoy agradecido de tener a alguien con tanta experiencia en la liga… Él lo ha visto todo; ha visto a todos los grandes salir adelante. Ha visto a muchos grandes tiradores».
Edgecombe disparó tiros en salto después de la práctica del lunes con el veterano Eric Gordon, con quien jugó en el equipo nacional de las Bahamas.
«Tengo mucha confianza en mi tiro», dijo. «Voy a disparar cuando esté abierto… He trabajado en ello, he hecho muchas repeticiones y voy a seguir trabajando en ello. No es algo en lo que veo, ‘Oh, estoy haciendo muchos tiros, voy a dejar de trabajar’. Todos los días voy a trabajar en mi tiro y seguiré mejorando cada vez más”.
En general, no sería sorprendente que Edgecombe siguiera esa trayectoria.
Él observa y aprende. Veremos qué tan alto lo lleva eso.
«Simplemente veo baloncesto todo el día», dijo Edgecombe. “Ni siquiera estoy viendo un programa de Netflix ni nada por el estilo.
«Sólo necesito ir a YouTube y ver baloncesto. Cualquier baloncesto que pueda encontrar para verlo… Y luego también tengo entrenadores que me ayudan, señalándome un montón de pequeñas cosas que quizás yo no vea, pero ellos ven porque tienen más experiencia. Simplemente veo mucho baloncesto».
