Un 64, el mínimo de su carrera, en su tercer inicio profesional
Cuando Jackson Koivun se convirtió en profesional el mes pasado, las expectativas eran tan altas como las de cualquier golfista universitario en la memoria reciente. Después de la primera ronda del 3M Open 2026 en TPC Twin Cities, resulta que el revuelo estaba justificado.
El jugador de 21 años de San José, California, anotó un 64, 7 bajo par, sin bogeys el jueves, la ronda más baja de sus 43 apariciones en el Tour, para ubicarse empatado en segundo lugar, solo dos golpes detrás del líder de la primera ronda, Ben Kohles. Es sólo el tercer inicio de Koivun como profesional.
Kohles, el jugador de 36 años que divide su agenda entre el PGA Tour y el Korn Ferry Tour, estuvo cerca de ser perfecto al disparar 62, el mínimo de su carrera. Logró el par 5 18, su segundo tiro desde 241 yardas se instaló dentro de los cuatro pies, para culminar una tarde dominante. «Tuve el control todo el día», dijo. Koivun estaba justo detrás de él, habiendo hecho birdie en cuatro hoyos en los primeros nueve hoyos y tres más en la parte trasera sin un solo defecto en su tarjeta.
«Jugar de manera inteligente, jugar para anotar», dijo Koivun sobre su enfoque. «Ejecutar cuando sea el momento adecuado».
Comparte la posición T2 con Gary Woodland y Emiliano Grillo, también con 7 bajo par. El No. 1 del mundo Scottie Scheffler, recién llegado de un cuarto puesto en el Open Championship, está tres atrás con 6 bajo par después de un 65 sin bogeys.
De los libros de récords de Auburn a las etapas más importantes del Tour
La historia detrás de la ronda de Koivun es lo que la hace tan convincente. Durante tres temporadas en la Universidad de Auburn, reescribió los libros de récords del juego universitario. Ganó 11 veces (cinco victorias más que cualquier Tiger anterior) y registró un promedio de golpes de 68,89 en su carrera, un récord de la NCAA y un promedio de una sola temporada de 68,20 que eclipsó el estándar previamente establecido por Collin Morikawa. Obtuvo los premios Ben Hogan, Jack Nicklaus y Fred Haskins, los tres principales honores de jugador universitario del año del deporte, en cada una de tres temporadas consecutivas, y ganó el premio al Jugador del Año de la SEC tres veces.
Antes de cobrar un sueldo profesional, Koivun ya había demostrado que podía soportar una gran presión del campeonato. En Shinnecock Hills en junio, terminó T23 en el US Open 2026 como amateur bajo, lo que provocó una nueva ola de anticipación antes de su inminente debut profesional.
Ese debut se produjo en el John Deere Classic, y la recepción de otros profesionales del Tour subrayó la magnitud de la ocasión. Russell Henley, seis veces ganador del Tour, bromeó: «Siempre le digo: ‘Avísame cuando te conviertas en profesional para poder retirarme'». Justin Thomas fue directo: «Este chico es realmente bueno». El entrenador de Auburn, Nick Clinard, lo llamó «probablemente el mejor que he entrenado en 25 años». Y el ganador del Tour, Ben Griffin, quien jugó junto a Koivun en el Campeonato Procore 2025, dijo lo que muchos en el vestuario pensaban en privado: «No hay nada que pueda decir que vaya a ayudar a un niño que probablemente sea mejor que yo».
Quedan tres rondas para hacer historia
El entrenador de juego corto Josh Gregory, quien ha trabajado estrechamente con Koivun durante su ascenso, ha señalado durante mucho tiempo una cualidad en su alumno que no se puede entrenar. «Le encanta presumir», dijo Gregory. «Ese es uno de los rasgos que realmente no se puede enseñar». Lo combina, añadió Gregory, con una «mentalidad absoluta de no tener miedo, de no tener miedo al fracaso».
Quedan tres rondas en TPC Twin Cities, donde el puntaje promedio de victorias en los últimos siete años ha sido 19 bajo par. Kohles tiene el liderazgo, pero el torneo se ganará o perderá durante el fin de semana, y Koivun, en su tercera apertura como profesional, ya ha demostrado que tiene la intención de ser parte de esa conversación.
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