No se estaba quejando ni lloriqueando por eso, pero el entrenador de baloncesto de segundo año de BYU, Kevin Young, creó un poco de revuelo nacional el lunes en su conferencia de prensa semanal cuando cuestionó por qué los Cougars cayeron del top 10 de la encuesta de los 25 mejores baloncesto universitario de Associated Press después de ganar un par de juegos de los 12 grandes la semana pasada.
Los Cougars, con marca de 15-1, cayeron del puesto 9 al 11, a pesar de derrotar a Arizona State 104-76 y ganar en la cancha de su rival Utah, 89-84, por primera vez desde 2021.
Ganadores de 12 juegos consecutivos y 3-0 en el Big 12, el calendario de BYU se vuelve aún más difícil esta semana, ya que los Cougars reciben al sorprendente TCU (1-2, 11-5) el miércoles por la noche en el Marriott Center antes de dirigirse a Lubbock para enfrentar al No. 15 Texas Tech el sábado.
Ciertamente, los Cougars no caerán en la encuesta del próximo lunes si de alguna manera logran superar a las escuelas de Texas cuando comienza la segunda mitad de su calendario.
Para contextualizar, Young hizo los comentarios sobre la caída en la clasificación de BYU después de que se le preguntó sobre el próximo desafío de los 12 grandes juegos.
«No hay duda de que es la mejor liga (del país)», dijo. «Creo que hay, ¿qué? ¿Cuatro entre los 10 primeros? Alguien me acaba de decir que bajamos al 11, lo cual todavía no entiendo. Realmente no entiendo cómo funcionan las encuestas, de verdad.
«No estoy tratando de ser gracioso. Quiero decir, tenemos una derrota (ante UConn) por dos puntos contra el equipo número 3 del país, en su patio trasero, y nos faltaron dos titulares», continuó. «Así que no entiendo cómo caímos en las encuestas. Pero eso no es ni aquí ni allá».
Obviamente, Young sabe que la encuesta de AP en su mayor parte no tiene sentido y que solo se realiza semanalmente para llamar la atención sobre el deporte y generar conversación y discusión. Lo que realmente importa es la clasificación NET, y BYU se encuentra actualmente en el puesto 9 allí, con un récord de 5-1 en oportunidades del Quad 1.
Los Cougars ocupan actualmente el puesto 11 en otra métrica importante, Kenpom.
Otros dos equipos Big 12 están entre los 10 primeros en la RED, con Arizona 16-0 en el puesto número 2 y Iowa State con 16-0 en el puesto 3. Texas Tech está en el puesto 19 y el oponente del miércoles, TCU, está en el puesto 42.
Y habrá muchas oportunidades para que BYU ascienda en la RED. De los 15 juegos restantes del Big 12 de BYU, 10 son actualmente oportunidades Quad 1 y cuatro son oportunidades Quad 2. El único juego restante del Quad 3 para BYU es el 24 de enero, cuando el No. 131 Utah visite el Marriott Center.
«La conclusión es que nuestra liga es realmente dura. Cada noche es una pelea de perros. El entrenamiento es tremendo. El talento este año es incluso mejor que el año pasado, en todos los ámbitos», dijo Young.
Lo mismo podría decirse de todo el país. Hay muchos equipos de élite este año, en particular los dos equipos invictos Big 12 antes mencionados, junto con Michigan 14-1, Duke 15-1, Gonzaga 17-1, Purdue 15-1, Vanderbilt 16-0 y Nebraska 16-0.
Aún así, Young tiene razón: BYU (3-0, 15-1) es el equipo con una derrota con el ranking más bajo del país. Y en la derrota por 86-84 en Boston ante UConn, el titular Kennard Davis se perdió todo el partido debido a una suspensión y el titular Keba Keita jugó sólo siete minutos y 50 segundos antes de sufrir una conmoción cerebral que puso fin al partido.
El lunes, Young admitió que los Cougars podrían haber registrado una victoria de dos dígitos sobre los Utes si hubieran podido acertar sus tiros libres en la segunda mitad (fueron 19 de 29 desde la línea de caridad), pero reconoció que las victorias en la conferencia sobre rivales son difíciles de lograr, independientemente del hecho de que casi la mitad del Huntsman Center estaba lleno de fanáticos de BYU.
«Si aciertas algunos de esos (tiros libres) obviamente tienes un margen de victoria mucho más amplio», dijo. «Pero estaba orgulloso de la forma en que fueron capaces de encontrar una manera de ganar… Había tanta emoción en ello, así que simplemente encontrar una manera de ganar fue bueno».
Young dijo que el lunes se trató de prepararse para TCU, que perdió en tiempo extra por 104-100 contra el No. 22 Kansas el martes pasado y luego cayó en casa 86-73 ante el No. 1 Arizona el sábado. Las otras derrotas de los Frogs fueron ante el entonces No. 6 Michigan (67-63 en Fort Worth), Nueva Orleans y Notre Dame (87-85 en tiempo extra en Fort Worth).
Sus mejores victorias se produjeron en el entonces No. 10 Florida 84-80 y Wisconsin 74-63 en el Rady Children’s Invitational en San Diego a finales de noviembre.
«Son buenos. Casi vencieron a Michigan… Lo que hicieron en Kansas fue impresionante», dijo Young. «He visto muchos de sus juegos. El entrenador (Jamie) Dixon es un entrenador experimentado. Iowa State y Houston reciben mucho crédito en nuestra liga por ser equipos duros a la defensiva. Creo que (TCU) tiene muchas de las mismas características, y es por eso que están en muchos juegos (reñidos) en los que participan».
«No estoy tratando de ser gracioso. Quiero decir, tenemos una derrota (ante UConn) por dos puntos contra el equipo número 3 del país, en su patio trasero, y estábamos perdiendo dos titulares. Así que no entiendo cómo caímos en las encuestas. Pero eso no es ni aquí ni allá».
— Entrenador de BYU Kevin Young
Los Frogs promedian 80,4 puntos por partido y mantienen a sus oponentes en 68,4 puntos por partido. El delantero David Punch los lidera en anotaciones (14,1) y rebotes (7,8) y el base Jayden Pierre aporta 10,9 puntos por partido. El base Brock Harding promedia 6,2 asistencias por partido.
La plantilla de TCU incluye dos jugadores con fuertes vínculos locales: el base Tanner Toolson, que promedia 18,3 minutos por partido, y el centro Adam Stewart, que ha aparecido en sólo cuatro partidos.
Toolson, hijo del ex destacado de BYU Andy Toolson, promedió 3,5 puntos en seis juegos para BYU en 2022-23 antes de transferirse a Utah Valley. Entró en el portal de transferencias después de dos temporadas sólidas en UVU y aterrizó en Fort Worth después de recibir varias otras ofertas de conferencias de poder.
Stewart es de Waller, Texas, pero jugó baloncesto en la escuela secundaria durante sus temporadas junior y senior en Salt Lake Academy en Utah. El estudiante de segundo año de 6 pies 11 pulgadas sirvió en una misión para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Europa antes de unirse a TCU en 2024.
Casualmente, los padres de Stewart, Rich y Rebekah, ahora son vecinos de Young en Utah, dijo el entrenador el lunes.
En cuanto a Tanner Toolson, quien atrajo cierto interés de BYU por segunda vez cuando ingresó al portal desde UVU, Young dijo que conoce bien a la familia y “habló con él” antes de que el guardia de 6 pies 5 pulgadas del estado de Washington eligiera a los Horned Frogs.
«Es un joven duro. Juega muy valiente… Un gran joven, una gran familia», dijo Young. «Ha sido parte de algunas de las grandes victorias que han obtenido. Así que será divertido competir contra él. Le deseo lo mejor».
Excepto el miércoles por la noche.
