La proporción de hallazgos por inspección en los aviones de Air India alcanzó 1,96 en enero, después de lo cual la agencia con sede en Colonia señaló su preocupación a la Dirección General de Aviación Civil de la India (DGCA), que posteriormente intensificó el escrutinio de la aerolínea propiedad del Grupo Tata.
Si la proporción excede 2, puede afectar las operaciones de Air India en uno de sus mercados internacionales clave, ya que sus aviones enfrentarán un mayor escrutinio por parte de los inspectores y, en casos extremos, los países pueden imponer una prohibición.
«La DGCA inmediatamente impuso medidas correctivas a Air India para evitar posibles consecuencias que afecten a sus operaciones en los países europeos», dijo un alto funcionario del regulador de aviación civil.
Luego de las inspecciones intensificadas, el recuento de fallas disminuyó y, hasta la semana pasada, la proporción era de 1,76, dijo el funcionario. Las aerolíneas que poseen un alto historial de desempeño en seguridad tienen consistentemente una proporción inferior a 1.
En el marco del programa de Evaluación de la Seguridad de Aeronaves Extranjeras (SAFA), los inspectores de la EASA realizan inspecciones sorpresa cuando un avión de cualquier aerolínea no perteneciente a la UE aterriza en un aeropuerto europeo.
Los inspectores verifican alrededor de 54 parámetros para garantizar que los equipos de seguridad, como salidas de emergencia y chalecos salvavidas, estén en su lugar, que la documentación como los manuales esté en orden y que la tripulación tenga licencia y esté en condiciones de operar la aeronave.
Los hallazgos se dividen en 3 categorías donde la Categoría 1 es menor y los hallazgos de la Categoría 3 requieren rectificación inmediata. La relación es un promedio ponderado del número de hallazgos por inspección. Los hallazgos de la categoría 3 tienen el peso más alto, mientras que los de la categoría 1 tienen el peso más bajo.
Air India no respondió a las consultas. Un alto funcionario culpó a la envejecida flota de aviones del portaaviones por el elevado número de fallos.
Desde su adquisición por parte de Tatas, Air India inició una empresa de 400 millones de dólares para renovar sus aviones más antiguos, pero esto se ha retrasado significativamente ya que los proveedores globales no han podido cumplir los plazos debido a limitaciones de la cadena de suministro.
«Los estándares europeos son muy altos», afirmó el responsable de Air India citado anteriormente. «Los inspectores de la EASA también registran como infracción un asiento roto o una marca de emergencia desgastada y eso es un problema para nosotros: hay defectos en el lado de la cabina, ya que muchos de nuestros aviones son más antiguos».
Además de sus vuelos regulares a 10 ciudades europeas, desde junio, los aviones de Air India que vuelan a América del Norte hacen cada vez más escalas en Viena para repostar combustible, ya que las rutas se han vuelto más largas al tener que evitar el espacio aéreo paquistaní, lo que aumenta el alcance de tales inspecciones.
«La aerolínea ha llevado a cabo más de 100 controles, mientras que la DGCA también está realizando inspecciones de los aviones de Air India programados para operaciones internacionales», dijo el funcionario de la DGCA. «Sólo después de la rectificación y el cumplimiento satisfactorio se permitirá que la aeronave realice nuevas operaciones».
La confiabilidad de la flota de Air India y los problemas de ingeniería subrayan las luchas del conglomerado Tata Sons para transformar la aerolínea incluso después de cuatro años de propiedad.
La DGCA ha señalado repetidamente los procesos de ingeniería y mantenimiento del transportista.
Los principales funcionarios de ingeniería de Air India han sido suspendidos, y el director ejecutivo Campbell Wilson recibió un aviso de causa justificada por múltiples incidentes de fallas, incluido uno recientemente en el que la aerolínea operó ocho vuelos programados utilizando un avión Airbus sin tener el permiso de aeronavegabilidad obligatorio.
Air India confía ahora en la experiencia de Singapore Airlines, que posee una participación del 25,1% en la aerolínea. A principios de este mes, Jeremy Yew, funcionario de Singapore Airlines Engineering Company (SIAEC), fue nombrado jefe de ingeniería.
