El Mercurio necesita desesperadamente un factor x. Abajo 0-2 a los ases En las Finales de la WNBA, la serie al mejor de siete se dirige a Phoenix. Por suerte para las Mercury, se encontrarán en The Valley con unos 17.000 cuerpos apasionados y estridentes deseosos de ayudar a su causa en el Juego 3. Phoenix no es el hogar de un factor x, sino más bien, el X-Factor, como se llama acertadamente a la leal y potente base de seguidores del equipo.
El miércoles por la noche, el PHX Arena se llenará de seguidores y se escuchará un grito de guerra familiar. “Miiiiighty Mercury”, resuena una voz femenina por el altavoz. Los fanáticos, después de memorizar la letra, se unen en una llamada y respuesta, cantando la infame canción de lucha de Mercury. La creadora y cantante del conmovedor cántico del equipo ocupa un lugar destacado en los partidos locales de Phoenix mientras su camiseta se balancea sobre la cancha, ya que fue retirada por la franquicia en 2002. Jennifer Gillom, quien jugó para las Mercury durante seis temporadas a partir de 1997, es la arquitecta detrás de la interminable y pegadiza alegría de Phoenix, y estará en el edificio con el resto del X-Factor para el Acto III de las Finales de la WNBA.
«Es muy emocionante escuchar mi voz después de todos estos años», dice Gillom. «Creo que es bastante sorprendente».
Según la ex All-Star, la canción se originó hace casi 30 años, alrededor de la temporada de 1997, cuando ella y su compañera de equipo Bridget Pettis simplemente estaban bromeando. La melodía se inspiró en un cántico de la estrella de la WNBA y USA Basketball. La familia de Ruthie Bolton cantó para ellaconsiderándola «Mighty Ruthie» después de los Juegos Olímpicos de 1996. Gillom adaptó el ritmo para incluir letras que encajaran con Mercury, y el resto fue historia.
“Lo canté a todo pulmón y Bridget me dijo: ‘Dang, tienes voz’”, dice Gillom. «Era una canción que realmente nos motivó, ¿sabes? Era como nuestra canción inspiradora en la práctica, en el vestuario, que luego se convirtió en el tema principal de nuestros juegos».
Empezar a cantar era algo común para Gillom, quien cantaba en el coro de su iglesia mientras crecía. A lo largo de su carrera, entretuvo a sus distintos equipos con un espectáculo espontáneo.
“Cantaría para el equipo no sólo como jugadora, sino también como entrenadora”, dice Gillom, quien tuvo varios roles de entrenadora con Lynx, Sparks, Mystics y Sun después de sus días como jugadora. «Me subía, cogía un micrófono y empezaba a cantar. Incluso cuando era [playing] En el extranjero les encantó. Siempre me encantó cantar, pero era demasiado tímida para cantar en público”.
En aquel entonces, puede que fuera demasiado reservada para actuar en público, pero la voz de Gillom ahora sirve no solo como banda sonora de los juegos de Mercury, sino que también aparece en TikTok e Instagram. Mientras Phoenix avanzaba hacia la postemporada, la canción de lucha del equipo se volvió viral en las redes sociales. Gilom, ahora entrenadora de baloncesto femenino de Xavier College Preparatory, una escuela secundaria católica en Phoenix, fue informada por sus jugadoras de la presencia de la canción en línea.
«A mis hijos en la escuela les encanta esa canción. La han estado tocando todos los días», dice Gillom. “Llegamos a algunos [Mercury] juegos y se sentaban en las gradas y contaban cuántas veces se jugaría durante el juego”.
Dos de los estudiantes a los que ahora entrena, dice, son en realidad hijos de Maggie Cloud, quien
Se desempeñó como director del equipo de hip-hop del Mercury mientras Gilom era jugador. Es uno de los muchos momentos de círculo completo que ha provocado la canción. La reacción de sus jugadores al cántico y su longevidad ha provocado un sentimiento de orgullo en Gillom.
«Para mí, es comparable a tener mi camiseta colgada en las vigas», dice. «Sigue viva y seguirá viva porque es una canción que refleja la organización Mercury, la actitud de Mercury, todo lo relacionado con Mercury. Y creo que, mientras el equipo de la WNBA esté presente, mi voz seguirá viva en ese campo».
Es posible que el canto original haya sido renovado y actualizado con un ritmo de hip-hop, pero los principios centrales de la alegría que Gillom construyó todavía están ahí. Las letras son apropiadas para las diversas iteraciones de Mercury, que comparten una línea convincente.
Gillom dice que el equipo Phoenix 2025 le recuerda mucho al equipo de 1998 que ella dirigió. De manera similar, Gillom & Co. se enfrentó a un enemigo dinástico, los Houston Comets, en las finales. Muchos no esperaban que el Mercury del 98 llegara tan lejos (al igual que el grupo en las Finales de este año puede haber sido subestimado), pero tenían una actitud incansable y trabajadora que ella reconoce en el equipo actual. Esta continuidad en la cultura de equipo a lo largo de décadas es quizás otro factor que contribuye al encanto perdurable de la canción “Mighty Mercury”.
«Para mí, esa palabra ‘poderoso’ es genial. Creo que es el título perfecto para los grandes equipos que juegan para las Mercury, incluido el de hoy, porque son muy resistentes», dice Gillom.
Y el Mercurio tendrá que hacer acopio de todas sus fuerzas el miércoles. Con la espalda contra la pared, el tercer juego es esencialmente un escenario que deben ganar. Gillom, quien dice que disfrutó de multitudes con entradas agotadas durante sus días como jugadora en Phoenix, sostiene que la influencia del X-Factor no se puede subestimar.
«Literalmente te hace jugar más allá del nivel que eres capaz de jugar, especialmente en esos momentos en los que sientes que… simplemente no puedes, porque ese X-Factor simplemente está ahí, y simplemente te están empujando, y te están dando ese poder extra que necesitas para terminar un juego», dice.
La voz de Gillom ha servido como partitura para varias épocas en Phoenix, desde las temporadas de debut hasta los campeonatos de mediados de los años y el resurgimiento en 2014. Ahora, un nuevo grupo de jugadores buscará grabar sus nombres en la historia de Mercury. Para hacer eso, Alyssa Thomas, Kahleah Copper, Satou Sabally y el resto del equipo esperarán escuchar el canto de Gillom al final de la noche del miércoles, liderando un coro de victoria, señalando otra victoria de Mercury.
