Esta biotecnología local dice que ha encontrado una manera de engañar a las células cancerosas para que se destruyan a sí mismas con su pegamento molecular.
Ahora está poniendo esa afirmación a prueba.
Después de atraer la atención mundial de los investigadores y miles de millones de dólares de las grandes farmacéuticas, Neomorph anunció el martes que comenzó su primer ensayo clínico. El pegamento molecular tiene como objetivo tratar una forma de cáncer de riñón.
El primer ensayo administrará a un paciente el pegamento molecular NEO-811 para tratar el carcinoma de células renales de células claras, el tipo más común de cáncer de riñón.
En el condado de San Diego, aproximadamente 500 personas son diagnosticadas con cáncer de riñón cada año; eso es más de un caso nuevo cada día, según el Registro de Cáncer de California. Entre los residentes de 65 años o más, la tasa es más de cuatro veces mayor que la de la población general: a 2.000 habitantes de San Diego mayores de 65 años se les diagnostica una forma de cáncer de riñón cada año.
Mientras que otros tratamientos oncológicos, como la quimioterapia, dañan indiscriminadamente las células, el pegamento de Neomorph redirige al cuerpo para que elimine las proteínas dañinas etiquetándolas como «basura», de modo que las enzimas las desechen.
«El sueño de todo científico descubridor es tener una molécula que avance hacia la clínica», dijo el Dr. Phil Chamberlain, director ejecutivo y fundador de Neomorph. Chamberlain es reconocido en la comunidad por ser pionero en degradación de pegamentos moleculares.
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En el cuerpo humano, las proteínas son las “trabajadoras” que realizan tareas esenciales, como transportar oxígeno, reparar el ADN, dividirlo o degradarlo. Cada segundo, cientos de miles de proteínas entran en contacto; algunos se unen, mientras que otros pasan sin reaccionar.
El enfoque de Neomorph tiene como objetivo controlar estas interacciones para tratar tumores sólidos con su pegamento molecular.
«Lo increíble de los pegamentos es que no respetan los límites normales», dijo Chamberlain, explicando cómo el pegamento molecular puede unirse a varias proteínas y, en teoría, atraer enzimas que desencadenan una respuesta biológica destructiva.
“El problema es que nadie sabe exactamente dónde funcionarán y dónde no”, afirmó. Pero está empezando a descubrirlo con el primer estudio clínico de Neomorph.
Eligió centrarse en el carcinoma de células renales de células claras porque ejemplifica el potencial del pegamento. «Hay muchos casos en Estados Unidos y la mayoría de los pacientes tienen una mutación particular. Por lo tanto, es una población grande, pero también es una medicina de precisión», dijo.
Neomorph busca ampliar su investigación sobre degradadores de pegamento a otros tumores sólidos, aunque Chamberlain no nombró cánceres específicos.
El club del pegamento de mil millones de dólares
Incluso antes de que Neomorph comenzara los ensayos clínicos, las grandes farmacéuticas lo aceptaron.
Desde su fundación en 2020, Neomorph ha firmado acuerdos por valor de casi 5 mil millones de dólares con compañías farmacéuticas.
El año pasado, Neomorph firmó un acuerdo de 1.600 millones de dólares con AbbVie por una opción de licencia de su pegamento. En 2024, Novo Nordisk firmó un acuerdo por 1.460 millones de dólares con Neomorph. Biogen también firmó un acuerdo de 1.450 millones de dólares con la empresa de San Diego en 2024.
La estrategia de Neomorph ha sido asociarse con compañías farmacéuticas para avanzar en distintas áreas de enfermedades mientras construye su “tubería de propiedad total”, financiada a través de su único inversor, Deerfield Management Co.
«Los degradadores de proteínas representan un avance innovador en el campo del descubrimiento de fármacos, y en AbbVie estamos comprometidos a hacer avanzar esta tecnología», afirmó Steven Elmore, vicepresidente de terapias de moléculas pequeñas y tecnologías de plataforma de AbbVie.
Las empresas farmacéuticas que no han firmado con Neomorph están invirtiendo en sus propios pegamentos moleculares. A finales del año pasado, Pfizer respaldó a Triana Biomedicines, con sede en Boston, en una ronda de financiación Serie B de 120 millones de dólares para llevar su pegamento a la clínica.
Creciendo localmente
Chamberlain dijo que espera resultados del primer ensayo dentro del próximo año. Mientras tanto, se centra en hacer crecer su equipo, que actualmente cuenta con 80 empleados.
«Ampliaremos nuestro equipo dentro del área de San Diego», dijo Chamberlain. «Es un centro biotecnológico de fama mundial, por lo que es realmente una oportunidad de trabajar en un lugar hermoso sin comprometer tu carrera».
Dijo que la compañía planea contratar personal en desarrollo y descubrimiento.
«Hay un talento maravilloso en San Diego y generalmente no es difícil persuadir a la gente para que se mude a San Diego, especialmente en esta época del año», dijo Chamberlain.
