WASHINGTON – El Pentágono está cada vez más preocupado por el hecho de que Israel intensifique su espionaje a Estados Unidos, y recientemente elevó el nivel de amenaza de contrainteligencia del principal aliado de Estados Unidos en el Medio Oriente al nivel más alto, según dos funcionarios estadounidenses y un exfuncionario estadounidense.
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La Agencia de Inteligencia de Defensa del Pentágono emitió en las últimas semanas la nueva evaluación de amenazas de contrainteligencia en medio de crecientes tensiones entre Israel y Estados Unidos sobre el camino a seguir en la guerra con Irán, dijeron los funcionarios. Dijeron que la DIA publicó un mensaje interno, visto por uno de los funcionarios actuales, que elevaba el nivel para Israel a «crítico».
La designación surge de las preocupaciones dentro del Pentágono de que Israel esté haciendo un esfuerzo particular para vigilar a altos funcionarios estadounidenses para obtener información sobre las deliberaciones internas y la toma de decisiones de la administración Trump sobre los conflictos en el Medio Oriente, dijeron los funcionarios.
La evaluación de la DIA incluye un documento de siete páginas y presenta un gráfico, según uno de los actuales funcionarios estadounidenses. El documento dice que la evaluación de Israel es que su capacidad para realizar espionaje humano y recopilación técnica se encuentra en un «nivel crítico», según el funcionario.
También identifica una serie de incidentes específicos que aumentaron las preocupaciones de Estados Unidos, dijo el funcionario.
Un portavoz de la embajada de Israel en Washington, DC, dijo en un comunicado que es “completamente falso” que Israel espíe a Estados Unidos. “Israel no recopila inteligencia sobre entidades estadounidenses, y mucho menos sobre funcionarios del gobierno estadounidense”, dijo el portavoz. «Los esfuerzos de recopilación de inteligencia de Israel están dirigidos a sus enemigos, no a sus aliados. Cualquier afirmación en sentido contrario está mal informada o tiene motivaciones políticas».
El Pentágono se negó a hacer comentarios.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo en un comunicado: «Toda esta historia es falsa y proviene de alguien que no tiene ningún conocimiento de lo que está pasando».
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que supervisa todas las agencias de inteligencia estadounidenses, incluida la DIA, no respondió a una solicitud de comentarios.
Si bien es común que aliados y adversarios en todo el mundo se espíen entre sí, los funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que los recientes esfuerzos de Israel han ido mucho más allá de lo que es un espionaje típico y esperado. Los funcionarios no sabían si un incidente específico provocó la decisión de la DIA de elevar el nivel de amenaza de contrainteligencia.
La alerta intensificada se produce cuando el presidente Donald Trump y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se enfrentaron por la guerra con Irán y las operaciones militares de Israel en el Líbano, incluida una tensa llamada telefónica la semana pasada, informó NBC News. Trump reconoció después a los periodistas que llamó a Netanyahu «loco» durante la llamada mientras aumentan las preguntas sobre si los objetivos de los dos países en el Medio Oriente están comenzando a divergir significativamente.
Desde que entró en vigor un alto el fuego a principios de abril, Trump ha estado buscando un acuerdo diplomático con Irán para poner fin a la guerra que Israel y Estados Unidos lanzaron el 28 de febrero. Israel ha expresado públicamente escepticismo de que Irán cumpla con cualquier acuerdo negociado. Netanyahu ha presionado para que se reanuden los bombardeos contra Irán y no está de acuerdo con Trump, quien lo ha presionado para que reduzca los ataques contra Hezbollah en el Líbano, según funcionarios occidentales.
Israel está muy interesado en saber si Trump decide reanudar importantes operaciones de combate contra Irán o poner fin al conflicto, dijeron funcionarios estadounidenses actuales y anteriores y expertos externos.
El resultado más práctico para el Pentágono es que los funcionarios estadounidenses tendrán especial precaución cuando viajen a Israel o visiten a funcionarios israelíes, dijeron funcionarios estadounidenses actuales y anteriores. Dijeron que no parecía haber ningún impacto en el intercambio de inteligencia de alto nivel que ocurre a diario entre los dos países, particularmente asociado con la guerra en Irán.
«Estados Unidos ya toma precauciones adicionales cuando visita Israel», dijo uno de los actuales funcionarios estadounidenses. «Son bien conocidos por cobrar agresivamente».
Estados Unidos, al igual que otros países, mantiene elaborados esfuerzos de contrainteligencia o “caza de espías” para prevenir y rastrear el espionaje por parte de adversarios extranjeros, así como de aliados y socios, buscando salvaguardar secretos de estado y monitorear los intentos de reclutar o coaccionar a funcionarios estadounidenses. Según la ley estadounidense, el FBI tiene el papel principal en los esfuerzos de contrainteligencia, pero también involucran a una variedad de agencias gubernamentales y militares.
Según diplomáticos actuales y anteriores y ex funcionarios de seguridad nacional, Israel ha tenido durante años reputación de espionaje agresivo incluso contra Estados Unidos, su aliado más cercano. Es una práctica que durante mucho tiempo ha generado preocupación entre los funcionarios diplomáticos y de seguridad nacional, y los funcionarios de inteligencia estadounidenses monitorean de cerca el tema, según expertos y funcionarios estadounidenses actuales y anteriores.
Los altos funcionarios estadounidenses a menudo tienen especial cuidado cuando viajan a Israel, a veces usando teléfonos y computadoras desechables y extrema precaución cuando hablan en habitaciones de hotel durante viajes oficiales, dijeron funcionarios y expertos actuales y anteriores de Estados Unidos.
Israel tiene “un servicio de inteligencia hiperagresivo”, dijo Emily Harding, vicepresidenta del Departamento de Defensa y Seguridad y directora del programa de inteligencia, seguridad nacional y tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington. «Están sumamente interesados en lo que estamos haciendo», dijo Harding sobre los israelíes.
En la década de 1980, el espionaje de Israel provocó una ruptura con Washington, y el analista de inteligencia de la Marina estadounidense Jonathan Pollard pasó 30 años en prisión después de que se descubriera que había vendido maletas con documentos ultrasecretos a Israel.
Estados Unidos también espía a sus aliados y busca recopilar información de inteligencia sobre socios extranjeros, como lo evidenciaron en 2013 las filtraciones del contratista de inteligencia Edward Snowden.
Esas filtraciones demostraron que Estados Unidos estaba escuchando a los líderes europeos, incluido el teléfono móvil de la entonces canciller alemana Angela Merkel, lo que provocó indignación en Berlín.
Estados Unidos e Israel siguen siendo aliados cercanos y los servicios de inteligencia de ambos países han forjado una relación estrecha y de trabajo durante décadas. Pero las preocupaciones sobre un posible espionaje israelí en un momento tan delicado (cuando los dos gobiernos no están totalmente de acuerdo sobre la guerra con Irán) conllevan el riesgo de socavar la confianza entre los dos países, dijeron otros dos ex funcionarios estadounidenses.
