El perdedor de Ravens-Steelers podría ser despedido

Lo que está en juego es claro y enorme en el partido Steelers-Ravens del domingo por la noche. El ganador del partido número 272 y último de la temporada regular de la NFL obtiene el título de la AFC Norte y llega a los playoffs como el cuarto puesto. El perdedor mira los playoffs desde casa, y el entrenador perdedor potencialmente pierde su trabajo, con Mike Tomlin y John Harbaugh en el banquillo.

«Creo que fue Billie Jean King quien dijo que la presión es un privilegio», dijo Harbaugh. «Si esas son las cosas de las que se habla junto con eso, está bien. Eso también es un privilegio. Así que pongámonos a trabajar».

Cuando resta una semana de la temporada regular, se han asegurado 12 de 14 lugares para los playoffs. Pero el único sembrado que está determinado son los Packers en el puesto N° 7 de la NFC. Aún por determinar están dos títulos divisionales, ambos sembrados N° 1, y el sembrado final para 11 equipos.

Aquí hay un vistazo a todo lo que está en juego en la Semana 18:

FCA

⋅ Para obtener el puesto número 1, los Patriots necesitan vencer a los Dolphins y que los Broncos pierdan en casa ante los Chargers. Pero los golpeados Chargers, actualmente el sembrado No. 6, no pueden pasar del No. 5, por lo que sentarán a Justin Herbert y a varios otros jugadores con lesiones. Trey Lance será titular como mariscal de campo contra los Broncos.

“Ganar y tener salud, estar sanos, esos son nuestros dos objetivos”, dijo el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh.

⋅ Los Jaguars aseguran al menos el tercer puesto con una victoria en casa sobre los Titans. Pueden ascender al número 2 si los Patriots o los Broncos pierden, y al número 1 si tanto los Patriots como los Broncos pierden.

Pero los Texans aún podrían ganar la AFC Sur y el tercer puesto con una victoria sobre los Colts y una derrota de los Jaguars, lo que llevaría a los Jaguars al quinto lugar.

⋅ Una idea interesante para los Bills, quienes también están sufriendo varias lesiones importantes (como el tobillo de Josh Allen) y actualmente ocupan el puesto número 7: ¿podrían arruinar el partido del domingo contra los Jets para tratar de lograr un enfrentamiento de primera ronda en New England?

De los tres oponentes potenciales, los Patriots son posiblemente el enfrentamiento más favorable para los Bills. Los Texans son el equipo más popular de la NFL y vencieron a los Bills en Houston esta temporada. Los Jaguars son el segundo equipo más popular y los Bills han tenido problemas en Jacksonville en el pasado. Pero los Bills no dudan en jugar contra los Patriots, y borraron un déficit de 21-0 en New England hace más de dos semanas.

Este también es un equipo de los Bills al que le vendría bien una semana para que todos estén sanos, y hace apenas un año dejó sentados a todos sus titulares en una derrota de la Semana 18 ante los Patriots.

Los juegos Patriots-Dolphins, Bills-Jets y Broncos-Chargers comenzarán a las 4:25 pm para garantizar que ningún equipo tenga información adicional.

Pero los Bills todavía pueden jugar para ganar, por dos razones. Primero, probablemente todavía puedan vencer a los Jets con sus suplentes. Segundo, es probable que sea el último juego en los 54 años de historia del Highmark Stadium, y merece una despedida mejor que la de que los Bills enviaran a la banca a sus titulares y arruinaran el juego. El mejor escenario para los Bills es construir una gran ventaja desde el principio y enviar a todos a la banca después del medio tiempo.

«Aquí tenemos el último partido en el Highmark Stadium. Eso es importante para mí», dijo el entrenador Sean McDermott. «Luego hay otras cosas que entran en consideración. No será fácil, pero es importante que tengamos una buena semana aquí».

NFC

⋅ Lo que está en juego para el partido 49ers-Seahawks del sábado es simple y claro: el ganador obtiene el título de la NFC Oeste y el puesto número 1, y el perdedor obtiene el número 5 o 6.

Ninguno de los equipos se sentirá más fresco. Los Seahawks tienen una semana corta después de regresar de un viaje a Carolina por la costa este y tienen que jugar su segundo partido consecutivo como visitantes. Los 49ers tienen una semana corta después de “Sunday Night Football”, su segunda semana corta consecutiva.

«Tuvimos una semana corta, así que realmente desearía que hubiera sido domingo, pero es lo que es», dijo el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan.

⋅ Los Panthers y los Buccaneers tienen un juego en el que todos ganan o se van a casa el sábado por la tarde. Si los Panthers ganan, se llevarán la corona de la NFC Sur y el puesto número 4. Si los Buccaneers ganan, sólo ganarán la división si los Saints también vencen a los Falcons el domingo.

Pero si los Buccaneers y los Falcons ganan, habrá un empate a tres bandas 8-9 con Carolina. Los Panthers luego ganarían el desempate por el título divisional debido a un récord de 3-1 contra los otros dos equipos, en comparación con 2-2 de los Buccaneers y 1-3 de los Falcons.

⋅ Los Bears y Eagles obtendrán los puestos 2 y 3. Desde que los Bears derrotaron a los Eagles esta temporada, se aseguran el segundo lugar con una victoria sobre los Lions o una derrota de los Eagles ante los Commanders. Los Eagles necesitan una victoria y una derrota de los Bears para conseguir el puesto número 2.

⋅ Los Rams tienen el desempate de “oponentes comunes” sobre los 49ers, pero no sobre los Seahawks. Los Rams no pueden bajar del puesto 6, pero saltarían al 5 si vencen a los Cardinals y los 49ers pierden ante los Seahawks. Si los 49ers ganan, los Rams son automáticamente el sexto puesto.

Puede comunicarse con Ben Volin en ben.volin@globe.com.