NUEVA YORK — El operador de aproximadamente 180 tiendas Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota, culpando a la disminución de las ventas y a una letanía de otros vientos en contra de la industria.
La declaración de quiebra marca la tercera vez en poco más de dos décadas para la histórica pero ya cansada marca que comenzó como una tienda de pesca en Seattle, más tarde equipó al primer estadounidense que escaló el Monte Everest y fabricó miles de chaquetas y sacos de dormir novedosos para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.
Eddie Bauer LLC dijo el lunes que había firmado un pacto de reestructuración con sus prestamistas garantizados cuando presentó la presentación ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey.
La mayoría de las tiendas minoristas y outlet de Eddie Bauer en los EE. UU. y Canadá permanecerán abiertas a medida que la compañía cierre ciertas ubicaciones. Señaló que llevará a cabo un proceso de venta supervisado por un tribunal y, si no se puede ejecutar una venta, comenzará a cerrar sus operaciones en Estados Unidos y Canadá.
«Esta no es una decisión fácil», dijo Marc Rosen, director ejecutivo de Catalyst Brands, que mantiene la licencia para operar las tiendas Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá. «Sin embargo, esta reestructuración es la mejor manera de optimizar el valor para las partes interesadas de la empresa minorista y también garantizar que Catalyst Brands siga siendo rentable y con una liquidez y un flujo de caja sólidos».
Las tiendas de Eddie Bauer fuera de EE. UU. y Canadá son operadas por otros licenciatarios, no están incluidas en las presentaciones del Capítulo 11 y permanecerán abiertas, según el comunicado.
Authentic Brands Group sigue siendo propietario de la propiedad intelectual asociada con la marca Eddie Bauer y puede otorgar licencias de la marca a otros operadores, dijo la compañía. Las operaciones de otras marcas del portafolio de Catalyst Brands no se ven afectadas por esta presentación y continuarán con el curso normal, según la compañía.
Las operaciones mayoristas y de comercio electrónico de Eddie Bauer tampoco se verán afectadas por la liquidación, ya que son operadas por una empresa llamada Outdoor 5, LLC. Esa fue una transición que hizo en enero y entró en vigor el 2 de febrero.
Eddie Bauer se une este año a una lista cada vez mayor de minoristas estadounidenses que están cerrando tiendas, a medida que las empresas se reorganizan bajo protección por quiebra o reducen sus operaciones para centrarse en los negocios más rentables.
La empresa matriz de Saks Fifth Avenue dijo el mes pasado que buscaba protección por quiebra, golpeada por la creciente competencia y la enorme deuda que asumió para comprar a su rival en el sector del lujo, Neiman Marcus, hace poco más de un año. Unos días más tarde, la empresa matriz anunció que cerraría la mayoría de sus tiendas Saks Off 5th.
Amazon dijo a principios de este mes que cerraría casi todas sus ubicaciones de Amazon Go y Amazon Fresh en unos días a medida que reduce su enfoque en la entrega de alimentos y su cadena de supermercados, Whole Foods Market.
El fundador homónimo de Eddie Bauer, un ávido amante de la naturaleza, fundó la empresa en Seattle en 1920 como Bauer’s Sports Shop, según el sitio web de la marca. En 1945, después de fabricar más de 50.000 chaquetas para el ejército, lanzó un catálogo de venta por correo.
«Bauer’s Sports Shop no era sólo un lugar donde la gente compraba ropa y equipo, era un centro comunitario donde la gente se reunía para compartir su sabiduría, aprender y hablar sobre sus experiencias al aire libre», dice el sitio web.
La empresa creó una chaqueta aislante de pluma de ganso estadounidense, conocida como «Skyliner», en 1936, y se convirtió en la primera chaqueta patentada de la empresa. También equipó al primer estadounidense en escalar el Monte Everest, James W. Whittaker, con una parka Eddie Bauer en 1963.
Después de que Bauer se jubilara en 1968 y vendiera el negocio a su socio, la marca de actividades al aire libre se orientó más hacia la ropa informal y fue comprada por General Mills Inc. en 1971 y luego por Spiegel Inc. en 1988. Después de que Spiegel se declaró en quiebra en 2003 y la mayoría de sus activos se vendieron, el resto de la empresa se reorganizó en 2005 como Eddie Bauer Holdings Inc.
En junio de 2009, Eddie Bauer se declaró en quiebra y fue adquirido por Golden State Capital al mes siguiente. En 2021, fue adquirida por Authentic Brands y SPARC Group LLC.
Hace un año, Catalyst se formó mediante la fusión de SPARC y JCPenney, que Simon Property Group y el propietario del centro comercial Brookfield compraron para salir de la quiebra.
Rosen señaló que incluso antes de la creación de Catalyst Brands el año pasado, Eddie Bauer se encontraba en una «situación difícil».
«Durante el año pasado, estos desafíos se han visto exacerbados por varios obstáculos, incluido el aumento de los costos de hacer negocios debido a la inflación, la incertidumbre arancelaria actual y otros factores», dijo.
Señaló que si bien el liderazgo de Catalyst pudo realizar mejoras en el desarrollo y marketing de productos, esos cambios no pudieron implementarse lo suficientemente rápido como para abordar completamente los problemas creados durante varios años.
Eddie Bauer tenía casi 600 tiendas en su apogeo en 2001, según CoStar Group Inc., una firma de datos de bienes raíces comerciales.
En una nota publicada a principios de este mes, Neil Saunders, director general de GlobalData Retail, escribió que si bien el nombre de Eddie Bauer es «bien conocido», la marca no ha seguido el ritmo de rivales como la marca sueca de actividades al aire libre Fjallraven y la marca canadiense Arc’teryx. También citó problemas con el deterioro de la calidad, lo cual, para una marca de actividades al aire libre medida por el rendimiento de sus productos, es muy problemático.
«Y para muchos compradores más jóvenes, la marca es vista como algo anticuada y un poco irrelevante», señaló.
_____
La periodista de negocios de AP Mae Anderson contribuyó a este informe.
