norteOvak Djokovic ha realizado tantas conferencias de prensa en su carrera como cualquier otro tenista en la historia. Él conoce el asunto: después de una victoria, especialmente una importante, normalmente un periodista le pide que haga una vista previa de su próximo partido. Siempre está listo con una respuesta larga y expansiva que resume a su oponente y su anticipación para el próximo encuentro. Ha dominado el arte de hacerlo manteniendo sus cartas cerca de su pecho y sin revelar un solo detalle importante.
Y así, cuando el reloj avanzaba hasta las primeras horas de la mañana del miércoles después de la impresionante e increíble victoria de Djokovic en un maratón de cinco horas y 15 minutos sobre Felix Auger-Aliassime, un hombre de 25 años, su siguiente respuesta fue reveladora. Cuando se le preguntó cómo se recuperaría físicamente y qué le depararía el futuro en su partido contra Jannik Sinner, por primera vez no tenía nada que decir: «A ver. A ver. Tengo un día extra, lo cual es bueno…
El futuro lo dirá”.
Hay tantos temas que discutir en un partido de tal magnitud entre dos grandes, pero por ahora realmente solo hay un tema importante. Gran parte de cómo se desarrolle este partido depende de cómo el cuerpo de Djokovic, de 39 años, se recupere físicamente de su encuentro anterior y de la carga significativa que ha soportado desde el inicio del torneo. Ha quedado claro durante mucho tiempo que Djokovic todavía golpea la pelota a un nivel increíblemente alto, todavía se mueve mejor que muchos oponentes 20 años menor que él y no ha perdido nada de la fortaleza mental que ha definido su carrera. Pero a su edad, con tanto kilometraje en sus piernas, lo único que no puede controlar es cómo su cuerpo se recupera de la inmensa carga física del tenis de Grand Slam.
Djokovic ahora ha llegado a semifinales o mejor en seis de sus últimos siete Grand Slams, una hazaña notable a su edad, pero al final de cada uno de esos torneos su cuerpo envejecido estaba claramente desgastado por el desafío físico de trabajar durante quince días de partidos al mejor de cinco sets. El año pasado, el resultado de los tres encuentros de Djokovic con Sinner y Carlos Alcaraz en semifinales de Grand Slam parecía inevitable. Perdió los seis sets ante Sinner en el Abierto de Francia y Wimbledon.
A principios de este año, rompió su racha de derrotas ante Sinner de manera espectacular, derribando al italiano después de cuatro horas en cinco sets con una actuación monumental para llegar a la final del Abierto de Australia. Djokovic ha ganado más partidos y títulos importantes que cualquier jugador en la historia, pero esa victoria sobre Sinner es una de las hazañas más increíbles de su carrera. También es la última vez que los dos jugadores se enfrentaron.
De cara a este torneo, el panorama para Djokovic era sencillo. Todavía es más que capaz de ganar Wimbledon, pero necesita ser eficiente y conservar la mayor cantidad de energía posible. Ni siquiera antes del partido contra Auger-Aliassime lo había conseguido. Su fácil victoria en segunda ronda sobre Stefanos Tsitsipas ha sido hasta ahora la única en sets seguidos del torneo. Sin embargo, una característica esperanzadora del partido Auger-Aliassime es que lució fuerte físicamente hasta el final. Por primera vez no parecía tener ninguna molestia física evidente.
Si Djokovic está sano, este será un partido muy reñido. Siempre ha sido la primera persona en notar las similitudes entre él y Sinner. Comparten la misma desesperación por abrazar la línea de fondo y tomar el balón temprano, cronometrar el balón con precisión y cambiar de dirección sin esfuerzo desde ambas bandas. Son dos inmensos restadores que también se han convertido en sacadores de élite, y ambos confían en su flexibilidad y su postura abierta y deslizante en todas las superficies para mantener su posición en la cancha. Las principales diferencias entre ellos son que, mientras Sinner genera naturalmente un mayor ritmo con sus golpes de fondo, Djokovic es más rápido e ingenioso con mayor variación.
Fue necesaria una increíble actuación de servicio por parte de Djokovic para derribar a Sinner en Australia, su golpe de derecha fue absolutamente monstruoso, arrebatando la iniciativa en los puntos clave, y su actuación en los puntos clave fue apenas creíble. Salvó 16 de 18 puntos de quiebre en el partido. Se necesitará una actuación similar para que Djokovic vuelva a triunfar sobre Sinner, pero el serbio ha pasado toda su vida esforzándose por rendir a tales alturas.
Todas las miradas estarán puestas en Djokovic y su condición física en los primeros compases de este partido, pero el propio Sinner tiene algunas preguntas que responder. El número uno del mundo es un personaje muy resistente, y no sorprende que, después de su horrible colapso físico ante Juan Manuel Cerúndolo en la segunda ronda del Abierto de Francia, donde era el gran favorito para ganar el título, se haya recuperado con cinco victorias. Sinner comenzó este torneo, su primer y único evento del año sobre césped, con una errática victoria en cinco sets sobre Miomir Kecmanovic, pero desde entonces no ha perdido un set en cuatro rondas. Sinner está sacando mejor que nunca, y después de registrar el mejor número de ases de su carrera (31) contra Kecmanovic, ha seguido sacando de manera excelente durante todo el torneo.
Sin embargo, su derecha ha parecido más errática de lo habitual y es difícil decir exactamente dónde está su nivel y su cabeza. Sinner no se ha enfrentado a ningún cabeza de serie en todo el torneo y pocos de sus oponentes tuvieron alguna posibilidad de presionarlo. Sin embargo, ver al mejor jugador de todos los tiempos mirándolo a través de la red el viernes revelará mucho sobre su nivel y su preparación para un potencial segundo título de Wimbledon.
