¿El putt más emotivo en US Open Sábado? Probablemente te lo perdiste

OAKMONT, Pensilvania – Cuando una sirena sonó en Oakmont Country Club el viernes por la noche, señalando el final del juego para el día, solo un puñado de jugadores todavía estaban en el curso, dando los toques finales en sus segundas rondas. Entre ellos estaba Philip Barbaree Jr., un profesional de 27 años de Shreveport, Luisiana, uno de los 16 jugadores que se dirigieron a este 125º abierto en los Estados Unidos al sobrevivir al guantelete de la alquiler de presión de la calificación local y final.

Esta es una gran semana para Barbaree, un ex campeón amateur junior estadounidense que ahora ejerce su oficio en las Américas PGA Tour. Barbaree ha jugado en otro US Open (perdiendo el corte en Shinnecock Hills en 2018) y nunca ha hecho un corte en los PGA o Korn Ferry Tours. Llegar al fin de semana en Oakmont marcaría un hito profesional.

Cuando se suspendió el juego, Barbaree estaba a las seis de la par, uno dentro de la línea de corte, pero en su camino a un bogey en el largo par-3 del octavo, lo que significa que cuando regresó al curso a las 7:30 a.m. del sábado, para hacer el corte, necesitaría superar el noveno par-4 de Uphill, que el viernes había jugado como el segundo holg

Un cuatro para el corte más grande de su vida.

Barbaree no suele ser un observador de clasificación, pero cuando tienes 23 horas y 15 minutos para pensar en un solo hoyo, necesitarías hibernar en una cueva para no ver o escuchar algunas cosas. En el caso de Barbaree, dijo que se topó con el número de línea de corte al desplazarse por Instagram el viernes por la noche. Fue entonces cuando le dijo a su esposa Chloe: «Sé dónde estoy parado, y ahora se volvió mucho más difícil, así que ayúdame a lidiar con eso».

Chloe no es solo la novia de Barbaree, ella también es su caddie. Ha sido durante el último año más o menos. Al igual que muchas relaciones Looper, la suya comenzó con un juicio de un torneo, lo que llevó a otro, luego a otro. Cuando Barbaree comenzó a jugar bien, dijo: «La obligé a quedarse».

Chloe no necesitaba mucho convincente. Ella amaba el concierto. Curiosamente, no es ni una golfista ni ni siquiera sabe mucho sobre el juego, pero es una discapacidad más-5 cuando se trata de ofrecer apoyo moral. «Él piensa que traigo una perspectiva diferente ya que no tengo antecedentes de golf», dijo Chloe el sábado en Oakmont. «Veo cosas que tal vez otros no lo verían y lo señalarían a él, y simplemente funciona».

El viernes por la noche, cuando Philip comenzó a sudar el desafío de un solo hoyo que tenía delante de él, Chloe ayudó a calmar sus nervios al recordarle que había jugado un excelente golf durante dos días en un curso brutalmente difícil y no importa cuál sea el resultado el sábado por la mañana, debería sentirse envalentonado por su actuación.

Pepe de lado, Philip tuvo una noche inquieta. Esto se debe a que sabía que había mucho más en juego que solo los tiempos de tee de fin de semana en una gran y una buena historia para sus nietos: una de las ventajas de hacer el corte en el US Open es una exención de la primera etapa de PGA Tour Q-School. «Oakmont es difícil, pero Q-School en su conjunto podría ser más difícil», dijo Philip el sábado. «Solo para poder omitir un escenario, es enorme».

Cuando Barbaree regresó a Oakmont la madrugada del sábado, se limpió el bogey en el octavo, luego se cedió para el siguiente par-4, un oso de 465 yardas que sube un fuerte tono hacia la casa club. Golpear la calle era esencial. Barbaree tuvo éxito con esa tarea, golpeando un disparo de 293 yardas por el lado izquierdo que lo dejó 174 yardas para su segundo a un alfiler de primera derecha. Su enfoque era bueno, no genial, que se alzaba a 32 pies sin el agujero. Su intento de birdie también fue bueno, no genial, deteniendo 5 pies, 2 pulgadas afuera de su marca.

Cinco pies que deben haberse sentido como 50.

En lo que era una mañana sombría y cubierta de nubes en Oakmont, Barbaree se acomodó sobre su pelota, sacudió su putter y … se escondió quizás el mayor putt de su vida. Cuando la pelota desapareció, Barbaree levantó su brazo derecho, apretó su puño y lo empujó hacia abajo.

«¡Sí! ¡Vamos!» Uno de sus seguidores ladró desde la derecha del verde.