Jefferson Nascimento recibió una llamada el 16 de junio y poco más de una semana después estará dentro del octágono para hacer su debut en UFC, peleando contra Tahir Abdullaev en UFC Baku el 27 de junio, y eso es algo con lo que ha soñado durante mucho tiempo. Nascimento ha hablado mucho sobre estar en UFC y vencer a uno de sus veteranos de peso ligero desde hace un tiempo.
En abril, un mes antes de defender su título de peso ligero de la LFA con un nocaut en el cuarto asalto para mejorar a 13-0 como profesional y ganar el contrato de UFC, Nascimento publicó en las redes sociales un anuncio falso de una pelea de UFC con Chase Hooper, quien acababa de perder por nocaut ante Lance Gibson Jr.
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No se trataba específicamente de Hooper, explicó, sino del hecho de que peleadores como él estaban bajo las luces brillantes de UFC mientras él todavía se abría camino en Brasil.
«En realidad, perdió», dijo Nascimento a MMA Fighting, «y me seguía preguntando: ‘¿Qué tiene este tipo que yo no tenga? ¿Se vende realmente bien?’ No pude entenderlo. Llegó a UFC a una edad muy temprana pero pensé: ‘Lo arrojaré al universo’. Si sucede, sucede.’ No tenía nada que perder, así que lo intenté”.
Hooper está programado para pelear con Mitch Ramírez el 18 de julio en Oklahoma City, su aparición número 14 en el octágono, y Nascimento finalmente tendrá la oportunidad de compartir la jaula con él.
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“Dinero fácil”, se rió Nascimento. «Honestamente. No sé qué está haciendo él aquí, o por qué él estaba aquí y yo no. Me seguía preguntando eso. Pero es lo que es, él tuvo su oportunidad. Aún así, es una pelea que me encantaría tener. Ahora finalmente estoy aquí».
Nascimento aceptó la pelea de UFC Bakú con poca antelación contra un compañero recién llegado a la promoción y asciende desde su categoría de peso original para enfrentarse a Abdullaev en peso welter. “Toddynho” dijo que esperaba una llamada “en cualquier momento” ya que UFC tiene muchos eventos reservados para Abu Dhabi, Serbia y Azerbaiyán, y finalmente se realizó.
«Me gusta ese ambiente, ¿sabes?» Nascimento dijo de enfrentarse a un oponente en territorio enemigo. «Creo que me motiva y me da un impulso extra. Por supuesto que es genial pelear en casa, cerca de mi familia y amigos, pero ver a la multitud abuchearme y luego demostrar que están equivocados me da aún más motivación. Lo disfruto. Y la presión termina siendo aún mayor sobre mi oponente debido a eso».
Nascimento fue nombrado uno de los mejores prospectos brasileños a seguir en 2024 y se sentía lo suficientemente preparado para UFC en ese momento. Dos años después, y con tres títulos de la LFA en su haber, Nascimento dice que “mi juego es diferente ahora”.
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«Estoy más tranquilo», dijo Nascimento, «y este es el momento adecuado para brillar y construir una larga carrera aquí».
El talento de RFT regresará a la categoría de 155 libras después de UFC Bakú, pero planea dejar la puerta abierta para otras oportunidades a corto plazo en el peso welter después de superar a Abdullaev.
«Va a ser una guerra», dijo Nascimento. «Él es el tipo de persona que viene a pelear, y yo también. Nunca retrocedo. Estoy muy feliz por esta oportunidad. Puede que me subestime un poco debido a la categoría de peso, pensando que es más fuerte, pero puedo ver mi mano derecha aterrizando sobre él, y bien podría terminar en un nocaut».
