Con tan solo 22 años, la camiseta de Cam Little ya está en exhibición en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de la NFL en Canton, Ohio.
¿La razón? Un momento en Las Vegas, en un partido contra los Raiders, en la novena semana de la temporada 2025 de la NFL.
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El pateador de los Jacksonville Jaguars, Little, fue llamado justo antes del medio tiempo para convertir un gol de campo desde 68 yardas, dos yardas más que el récord de la NFL establecido por Justin Tucker en 2021.
La patada fue buena. En apenas su segunda temporada como profesional en la liga, Little había hecho historia.
Sin embargo, si retrocedemos y rastreamos el viaje hasta ese punto, es posible que nunca haya sucedido.
«No tenía planes de jugar al fútbol. Fui jugador de fútbol de principio a fin», le dice Little a BBC Sport.
«Uno de mis amigos me invitó a una práctica de fútbol. La mayor parte del tiempo en mi escuela secundaria, el pateador era simplemente un tipo que era bueno pateando una pelota de fútbol y simplemente lo hacían ir allí para una práctica por semana y él iba a jugar.
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«Ni siquiera sabía cómo ponerme las protecciones. No sabía cuáles eran las reglas del fútbol americano. Salí y en la primera práctica que tuve, simplemente salí y pateé. Ni siquiera pateé».
‘Esto no es para mí…’ Por qué Little casi renuncia
Con el tiempo, Little jugaría en partidos de fútbol universitario junior como apostador, antes de saltar al nivel universitario.
Es aquí donde su historia como pateador de la NFL casi termina antes de comenzar… otra vez.
«Puedo realizar mi primer despeje en el juego», explica Little. «Me lo golpean en la cabeza y me golpean. Y entonces, dos días después de eso, pienso: ‘Estoy bien. Ya terminé con el fútbol’.
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«Le dije a mi papá que quería dejarlo, le dije a mi entrenador y le dije: ‘Esto no es para mí. Voy a seguir jugando fútbol. Realmente no quiero jugar fútbol’.
«Mi papá me dijo: ‘Creo que realmente podrías desarrollar una habilidad especial para esto’. Entonces hablé con mi entrenador de fútbol y me dijo: ‘Estoy de acuerdo con él’. No creo que sea inteligente que renuncies'».
Cam Little fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL 2024 [Getty Images]
Little pasó la siguiente temporada estudiando videos de pateadores de la NFL como Tucker, el poseedor del récord anterior, antes de jugar para Arkansas en la universidad y luego ser seleccionado por los Jaguars en la sexta ronda en 2024.
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«Todo sucedió muy rápido», dice. «Comencé a golpearme una buena oportunidad tras otra. Me puse en las posiciones correctas en el momento correcto, las aproveché cuando lo necesité y aquí estamos hoy.
«Pasar de ser alguien que ni siquiera pensó que iba a practicar deportes profesionales, tal vez ni siquiera deportes universitarios, a romper un récord que nunca pensé que se iba a romper después de que Justin Tucker alcanzara los 66. Quiero decir, pensar en eso es una locura.
«Me gusta vivir con humildad, pensando que no voy a dar por sentado esta oportunidad. Esto es algo realmente genial. Pero también creo que me da hambre de romper más récords. Quiero romper todos los récords que tiene esta franquicia. Quiero romper todos los récords que tiene la NFL. Quiero venir por todo».
El impacto del entrenador Coen en Jacksonville
Tony Boselli, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol (izquierda) y el entrenador en jefe Liam Coen (derecha) fueron contratados por los Jaguars antes de la temporada 2025. [Getty Images]
En la última semana de la temporada regular, los Jags consiguieron el título divisional por tercera vez en 26 años. Vencieron a los Tennessee Titans 41-7 para llevar a los Houston Texans al primer puesto de la AFC Sur.
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Durante ese juego, Little anotó el primer gol de campo de 67 yardas en la NFL. Ahora tiene los dos tiros de campo más largos en la historia de la liga.
La temporada pasada, ganaron sólo cuatro partidos y contrataron a un nuevo entrenador en jefe, Liam Coen, así como al exjugador Tony Boselli como vicepresidente ejecutivo de operaciones futbolísticas.
Bajo su dirección, ganaron 13 partidos y llegan a los play-offs con una racha de ocho victorias consecutivas.
«Algo en lo que insistió el entrenador Coen es simplemente terminar 1-0 cada semana», dice Little.
«Todos están en la misma página en cuanto a los capitanes del equipo, los muchachos que son líderes en el equipo, la directiva, el entrenador en jefe y el cuerpo técnico.
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«Cuando combinas esos tres niveles de directiva, cuerpo técnico, capitanes del equipo y líderes del equipo, eso conduce al éxito.
Los Jaguars ahora se enfrentarán a los Buffalo Bills en la ronda de comodines de la AFC el domingo a las 18:00 GMT.
Para Little, es otro momento especial en su carrera.
«Esta es la primera vez en mi carrera que juego fútbol americano de postemporada que importa: dónde ganas o te vas a casa. Así que creo que crea un ambiente divertido, no sólo para nosotros jugando allí, sino también para los fanáticos. Trae un lado de Jacksonville que estoy emocionado de ver».
