Una nueva cepa de gripe que se propaga rápidamente está ganando reputación como una monstruosa “súper gripe”.
La mutación de la influenza A(H3N2) llamada subclado K está aumentando las infecciones en todo el país, incluso en Nueva Jersey, donde el viernes se informó la primera muerte pediátrica por influenza de la temporada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que ha habido al menos 180.000 hospitalizaciones y 7.400 muertes por gripe en lo que va de temporada.
La mayoría de las infecciones han sido provocadas por los virus de la influenza A(H3N2), específicamente el subclado K. Esta cepa representa el 91,5% de los virus de la influenza A(H3N2) que se han sometido a pruebas adicionales en los CDC.
Esto es lo que hace que la nueva cepa sea tan feroz y cómo le irá a la vacuna de este año contra la llamada «súper gripe».
¿Por qué la gripe parece peor este año?
Los virus de la gripe cambian y mutan constantemente. Cada año, los investigadores analizan datos para intentar predecir qué cepas de gripe serán más comunes durante la próxima temporada y desarrollar una vacuna dirigida a esas cepas seleccionadas.
Sin embargo, ocasionalmente existen algunas diferencias genéticas entre los virus circulantes y las cepas a las que se dirige la vacuna. Ahí radica lo que hace que el subclado K sea tan terco.
«Esta es una cepa que evolucionó después de que se preparara la vacuna a principios del año pasado. Por lo tanto, es posible que la vacuna no cubra completamente la influenza este año», dijo el Dr. Adeel Butt, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad JFK en Edison, una filial de Hackensack Meridian Health.
La selección de los virus utilizados en las vacunas contra la gripe de esta temporada se realizó en febrero de 2025. Sin embargo, el subclado K no surgió hasta agosto de 2025.
Según la Organización Mundial de la Salud, los virus del subclado K tienen varios cambios con respecto a los virus A (H3N2) relacionados, que ya están asociados con una menor eficacia de la vacuna.
Sin embargo, los datos epidemiológicos actuales no indican un aumento en la gravedad de la enfermedad, aunque la OMS dijo que «este subclado marca una evolución notable en los virus de la influenza A(H3N2)».
¿La vacuna sigue siendo eficaz?
Incluso si existen algunas diferencias entre las cepas de gripe que circulan actualmente y las cepas incluidas en la vacuna, los datos preliminares sugieren que la vacuna sigue siendo bastante eficaz.
Los datos de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido muestran que la vacuna 2025-2026 tiene actualmente una eficacia del 70 al 75 % para prevenir la asistencia hospitalaria en niños de 2 a 17 años y del 30 al 40 % en adultos.
Los números coinciden con lo que el Dr. Daniel Ruderfer está viendo en el Hospital Infantil K. Hovnanian, con sede en el campus del Centro Médico de la Universidad de Jersey Shore en Neptune.
«Lo que encontramos año tras año es que aquellos que reciben la vacuna contra la gripe realmente tienen mejores resultados en general», dijo Ruderfer, jefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas del hospital.
«Básicamente, los niños que veo en el hospital son aquellos que no están vacunados contra la gripe. Y los que terminan en el hospital con gripe, que están vacunados, a menudo tienen cursos clínicos mucho menos significativos», dijo.
Sin embargo, la cobertura nacional de vacunación contra la gripe está disminuyendo entre los niños, algo que Ruderfer considera preocupante.
Durante la temporada de gripe 2024-2025, la cobertura de vacunación fue del 49,2 % entre los niños de 6 meses a 17 años, frente al 55,4 % de la temporada anterior y al 63,7 % durante la temporada prepandémica 2019-20, según los CDC.
La última vez que la cobertura de vacunación contra la gripe entre los niños fue tan baja o inferior fue en 2011.
Hasta el 27 de diciembre, la fecha más reciente para la que hay datos disponibles, solo el 42,5% de los niños de 6 meses a 17 años han recibido una vacuna, según el panel semanal de vacunación contra la gripe de los CDC.
¿Todavía puedes enfermarte?
Si bien es posible que las vacunas no protejan completamente a todos, los expertos en salud pública dicen que todavía se ha demostrado que ayudan a prevenir enfermedades graves y la muerte. Según los CDC, en una temporada promedio de gripe, las vacunas tienen entre un 40% y un 60% de eficacia para reducir la incidencia de enfermedades graves.
«Quiero ser muy claro: la vacunación sigue siendo la mejor manera de protegernos a nosotros mismos y a la población contra la influenza y las enfermedades graves relacionadas con la influenza», dijo Butt, quien tiene más de tres décadas de experiencia en enfermedades infecciosas.
Existe la idea errónea de que vacunarse contra la gripe contraerá gripe. Sin embargo, Butt dijo que eso no es posible «porque ninguna de las vacunas recomendadas por los CDC contiene virus vivo activo».
Las vacunas contra la gripe pueden utilizar proteínas virales, virus inactivados o incluso pequeñas porciones de la cápsula del virus para enseñar al sistema inmunológico cómo combatir los gérmenes. Pero no contienen el virus de la gripe activo.
Hay otras razones por las que usted todavía puede enfermarse, a pesar de recibir la vacuna contra la gripe. Es posible que los síntomas sean el resultado de una infección diferente, no de la gripe. También es posible que la exposición al virus haya ocurrido antes de que la vacuna tuviera tiempo de hacer efecto.
Según los CDC, se necesitan aproximadamente dos semanas para que se desarrollen anticuerpos en el cuerpo después de la vacunación.
Por lo tanto, la vacuna no puede prevenir completamente la infección, pero sí reduce las posibilidades de infectarse. Su principal fortaleza es prevenir el peor de los casos: enfermedades graves y muerte.
¿Todavía hay tiempo para vacunarse contra la gripe?
¡Sí! La buena noticia es que aún no es demasiado tarde para intentar prevenir enfermedades. La mala noticia es que la temporada de gripe está lejos de terminar.
Si bien puede enfermarse de gripe en cualquier época del año, los CDC técnicamente definen la temporada de gripe entre octubre y mayo.
Actualmente, casi 15 estados se encuentran en el nivel más alto posible de actividad gripal de los CDC. Se espera que la elevada actividad continúe durante varias semanas.
Las vacunas contra la gripe están disponibles para su uso en personas de 6 meses en adelante. Se ofrecen en consultorios médicos, farmacias, clínicas de salud comunitarias, departamentos de salud y otros lugares comunitarios.
Visite el sitio web de los CDC para obtener ayuda adicional para encontrar vacunas en su área.
