The Athletic tiene cobertura en vivo de Oregon vs. Texas Tech en el Playoff de fútbol universitario de 2025.
PASADENA, California – Adam y Jennifer Musielak hicieron fila durante 15 minutos en la víspera de Año Nuevo para tomarse una foto con el trofeo Rose Bowl. Cuando llegó su turno, se agacharon a ambos lados, se inclinaron frente a frente y casi lo besaron.
Los graduados de Indiana de la promoción de 2013, que ahora viven en el noroeste de Indiana, consideraron seguir a los Hoosiers mejor clasificados hasta su primer destino, sin importar dónde comenzara su viaje a los playoffs de fútbol universitario. Pero cuando supieron que estaba en Pasadena, el viaje se volvió automático.
¿Por qué? Porque es el Rose Bowl e Indiana no ha aparecido en él desde el 1 de enero de 1968.
«Fue una obviedad», dijo Adam. «Es una cosa de la lista de deseos».
“Lo es todo para nosotros”, añadió Jennifer.
Esta semana, miles de fanáticos de Indiana peregrinaron hacia el oeste, a la Meca de la postemporada del fútbol Big Ten, participando en las festividades previas al juego a pesar de un aguacero inusual que empañó la atmósfera 24 horas antes del inicio. Se unieron a otros fanáticos de color carmesí de Alabama, la potencia de la SEC hizo su décima aparición en el Rose Bowl. Los fanáticos de Crimson Tide clamaron por recuerdos personales de todos modos entre las palmeras y la mundialmente famosa marquesina del estadio.
A pesar de toda la pompa del Rose Bowl, su tradición más reconocible (una majestuosa puesta de sol que cae en cascada sobre las montañas de San Gabriel a medida que se acerca el último cuarto) funciona como una metáfora de su perspectiva inestable en el paisaje siempre cambiante del fútbol universitario. El estadio está a punto de perder un inquilino, y la UCLA buscará en otra parte de la ciudad. El juego de bolos sigue siendo una institución de postemporada, pero ya no representa el principal evento del fútbol universitario. Dentro del Playoff ampliado de fútbol universitario de este año, el Rose Bowl es sólo uno de los cuatro cuartos de final, con algo de ambiente añadido. ¿Seguirá siendo especial mientras la importancia de la PPC proyecta una sombra cada vez más larga sobre el deporte?
«Queremos ser parte de esa evolución en cualquier aspecto», dijo David Eads, director ejecutivo del Torneo de las Rosas y el Juego Rose Bowl. «Nos adaptaremos, como lo hemos hecho durante más de 137 años».
El Rose Bowl alguna vez fue el primero entre iguales en prestigio y horario. Durante décadas coincidió con los campeones del Big Ten y Pac-12 en una relación tan profunda que frustró los esfuerzos del fútbol universitario por coronar a un campeón universalmente aceptado.
Para un deporte que normalmente cambia a un ritmo glacial, los movimientos recientes han traído una avalancha de alteración de las tradiciones de postemporada. En 2024, el College Football Playoff se expandió de cuatro equipos a 12, trasladando cuatro juegos de primera ronda a sedes en el campus. Cuando se llegó al acuerdo de expansión dos años antes, el Rose Bowl, como era de esperar, fue el último que se resistió a modificar sus contratos. Esperaba conservar su ventana de transmisión exclusiva del 1 de enero en años en los que no organizó cuartos de final como parte de su rotación con los Orange, Cotton, Peach, Fiesta y Sugar Bowls. (No recibió garantías especiales más allá de 2025, pero fue sede de los partidos de cuartos de final del 1 de enero en cada uno de los dos primeros años del formato de 12 equipos).
Los líderes del CFP tienen como fecha límite el 23 de enero para decidir sobre una mayor expansión para 2026, y los llamados para alterar el calendario de postemporada o trasladar una segunda ronda de juegos del torneo a sitios universitarios han aumentado en volumen. Ambos cambios podrían exprimir aún más a los bowls del panorama del campeonato y acelerar la retirada del bowl más famoso del centro de atención.
“Creo que el destino del Rose Bowl y de todo el sistema de tazones está en manos de los 10 comisionados de la conferencia”, dijo el director ejecutivo de la temporada de bolos, Nick Carparelli, refiriéndose al grupo que traza el futuro de los playoffs junto con el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua. «Si continúan incluyendo los seis juegos de bolos como parte del College Football Playoff y continúan adoptando el resto de la temporada de bolos como una recompensa adecuada a su membresía por una temporada exitosa, entonces el sistema de bolos seguirá siendo una gran tradición deportiva estadounidense como lo ha sido durante mucho tiempo».
El Desfile del Torneo de las Rosas, que comenzó en 1890, atrae a cerca de un millón de personas a Pasadena la primera mañana del nuevo año. Después de una única vez en 1902, el Rose Bowl Game se convirtió en un evento anual en 1916.
El estadio Rose Bowl se inauguró el 28 de octubre de 1922 y ha albergado cinco Super Bowls, las finales de la Copa del Mundo masculina (1994) y femenina (1999) y los Juegos Olímpicos de verano de 1984, y está previsto que sea sede de fútbol en los Juegos Olímpicos de verano de 2028. Pero el evento emblemático que se jugó el 1 de enero se llama “El abuelo de todos” por una razón.
En 1947, las conferencias Big Ten y Pacific Coast se unieron al Torneo de las Rosas para formar un pacto tripartito que comprometió a los campeones de las dos ligas al Rose Bowl. Juntas, las entidades convirtieron el Rose Bowl en un espectáculo. Se convirtió en el primer juego de bolos que se transmitió de costa a costa por radio (1927) y televisión (1952). Su asistencia superó los 100.000 espectadores en 1950.
“La gente ha crecido y avanzado en la vida, encendiendo su televisión o viniendo a Pasadena y viendo en vivo estos dos eventos extraordinarios”, dijo Eads. «Eso es lo que lo hace especial».
Incluso ahora, los fanáticos del Big Ten albergan una profunda nostalgia por el Rose Bowl a pesar de la creciente importancia del CFP. Durante más de cinco generaciones, un viaje a Pasadena proporcionó un respiro del frío del Medio Oeste y la oportunidad de celebrar una temporada especial. Ahora, los equipos de los Diez Grandes compiten en otros tazones por apuestas más altas. Pero para muchos fanáticos –parafraseando un eslogan de la SEC rival– el Rose Bowl aún significa más.
Mike Marra, quien a principios de esta semana vestía una chaqueta de Indiana mientras fumaba un cigarro afuera de un hotel en el centro de Los Ángeles, tenía 14 años durante la temporada de 1967, la única otra vez que Indiana se clasificó para el Rose Bowl. No hizo el viaje entonces, pero se aseguró de hacerlo ahora.
«Llegar aquí es un sueño de toda la vida», Marra, que vive en Jeffersonville, Indiana. «El Rose Bowl siempre ha sido algo a lo que siempre quisimos ir. Nunca soñé que sería IU a quien veríamos».
Los jugadores y entrenadores aprecian la novedad y la tradición del juego, pero no superan a ganar un campeonato nacional. El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, como muchos de sus compañeros, ve el Rose Bowl ahora como una parada en el camino hacia el campeonato de la CFP, no como la cima.
«Estamos jugando en el Rose Bowl», dijo Cignetti. «Jugamos contra UCLA el año pasado en el Rose Bowl, y respeto la tradición del Rose Bowl. Ha habido muchos grandes jugadores y entrenadores jugando en él. Pero nos estamos preparando para jugar un partido de Playoffs».
«Definitivamente vamos a asimilarlo y vamos a disfrutar este momento, pero al final del día, sabemos que este será un juego de playoffs», dijo el tackle de Indiana Carter Smith. «Es una cuestión de vida o muerte».
La firme defensa de las tradiciones del Rose Bowl por parte del Big Ten alguna vez impidió que los campeones de la conferencia jugaran en otros juegos de bolos. Al final, eso le costó a Penn State en 1994 y a Michigan en 1997 la oportunidad de ganar títulos nacionales absolutos. Las ligas cedieron y abrieron el acceso al Rose Bowl a otras a través de la Bowl Championship Series en 1998 y luego el College Football Playoff de cuatro equipos en 2014.
El Big Ten todavía envía a su campeón a Pasadena como parte de los contratos actuales de tazones, pero ese acuerdo expira después del jueves. El año que viene, el campeón del Big Ten tendrá opciones para la ubicación de su primer partido de la CFP, y la oficina de la liga acepta ese cambio.
«Teniendo en cuenta cosas como la distancia del viaje y la fecha de llegada del equipo, en el futuro se sentirá menos como ese tradicional juego de bolos, y un poco más como un viaje para jugar un partido de fútbol», dijo el director de operaciones de Big Ten, Kerry Kenny. «Porque, en última instancia, eso es lo que significa ser parte de la nueva postemporada de la CFP en los playoffs de fútbol americano universitario para estos bolos y estas ubicaciones neutrales».
Mientras permanezca dentro de la CFP, el Rose Bowl prefiere mantener el status quo, pero se adaptará si es necesario. Dos veces anteriormente, el tazón se cambió del 1 de enero para albergar juegos por el título de BCS, incluida la emocionante victoria de Texas por 41-38 contra USC el 4 de enero de 2006. Cuando el día de Año Nuevo cae en domingo, el juego se lleva a cabo el 2 de enero para evitar conflictos con la acción de la NFL. Este año, el juego comienza una hora antes (1 p. m., hora del Pacífico) para adaptarse a los intereses televisivos, espaciando los tres cuartos de final en ventanas de visualización óptimas para ESPN/ABC. El cambio es significativo para los patrocinadores que asisten tanto al desfile como al juego, y exige servicios y voluntarios de la ciudad.
«Nuestra preferencia es el 1 de enero», dijo Eads. «Nos gustaría que eso continúe».
Más allá de la reestructuración de la CFP, el Rose Bowl tiene otros desafíos. UCLA ha jugado sus partidos en casa en el estadio desde 1982, pero la escuela notificó este otoño a la ciudad de Pasadena, propietaria y operadora del estadio, que planea trasladar los juegos en casa al SoFi Stadium de Los Ángeles a partir de 2026. Luego, los funcionarios de Pasadena demandaron a UCLA, que tiene un contrato para jugar en el Rose Bowl hasta 2044.
La Rose Bowl Operating Company, una agencia gubernamental de Pasadena que administra el estadio, planea $200 millones en mejoras de capital para el estadio hasta 2044. Pasadena aprobó un plan de refinanciación de bonos de $130 millones en 2024 para reestructurar sus pagos de deuda.
Pero eso tampoco significa que el Rose Bowl esté en problemas financieros. Las festividades combinadas del año pasado generaron un impacto económico estimado de $245 millones sólo para Pasadena, anunció el Torneo de las Rosas. Según su última declaración de impuestos federales, tiene casi $49 millones en activos netos y generó casi $150 millones en ingresos en el año fiscal 2024. Cualquier idea de trasladar el juego de bolos fuera de Pasadena como lo hizo alguna vez el Cotton Bowl, trasladando su juego del estadio que lleva su nombre al AT&T Stadium, hogar de los Dallas Cowboys, es recibido con burla.
«Creo que veremos partidos del Rose Bowl jugados en el estadio Rose Bowl durante los próximos 100 años», dijo Eads. «Es el hogar del Juego Rose Bowl, y el Torneo de las Rosas se compromete a que el Juego Rose Bowl siempre se juegue en el Estadio Rose Bowl. No hay planes en nuestro futuro de trasladar ese juego del Estadio Rose Bowl».
Se pronostica que la lluvia impactará el juego por primera vez desde 1955, y más nubes simbólicas se ciernen sobre el futuro del Rose Bowl en la jerarquía de postemporada del fútbol universitario. Pero para aquellos que hacen su primer viaje a Pasadena, especialmente para apoyar a un equipo que aprovechó las nuevas reglas del deporte para lograr un cambio milagroso, es una oportunidad para detenerse y oler las rosas.
Susan Walker tocó el flautín en la banda de música de Indiana de 1984 a 1988, y los Hoosiers terminaron 0-11 en su primer año. Más de 40 años después, Walker vio actuar a los sucesores de su banda bañados por la lluvia en el Rose Bowl Bash. Para ella y su marido Jim, que vieron la única otra aparición del Rose Bowl de Indiana en un televisor en blanco y negro, la urgencia de ver a sus Hoosiers en Pasadena era un sueño hecho realidad.
“Simplemente decidimos: ‘¿Sabes qué? Realmente no podemos esperar a tener otra oportunidad, porque es posible que no la tengamos’”, dijo Susan Walker. «Esto ha sido increíble».
