Pregúntele a cualquier jugador en Orlando Magic el año pasado quién es el trabajador más duro del equipo, y inevitablemente habrían dicho Caleb Houstan.
El delantero entró y salió de la rotación a lo largo de sus tres temporadas en Orlando. Pero todos admiraban su ética de trabajo y la forma en que permaneció preparado.
Houstan se convirtió en un titular spot y alguien que la magia arrojó a la alineación cuando necesitaban algunas amenazas de disparo de volumen, una necesidad desesperada de este equipo.
Houstan finalmente pareció encontrar su ritmo en la cancha para cerrar la temporada 2025. Después del descanso de las estrellas, promedió 16.7 minutos por juego y disparó 50.7 por ciento de tres en 3.3 intentos por juego.
Parecía que todo el arduo trabajo de Houstan finalmente estaba dando sus frutos y que podía tallar un lugar en la rotación de la magia.
Cap Realities obligó a la magia a dejar ir a Houstan. Y ahora ha caído en manos de uno de los principales rivales de Magic en la Conferencia Este.
Houstan firmará un contrato de un año con los Atlanta Hawks, según Mike Scotto de Hoopshype, enviando a Houstan a uno de los mayores rivales de Magic después de una temporada baja ocupada para los dos equipos de la División del Sureste.
Dejar ir a Houstan, entonces, podría tener consecuencias importantes para el equipo.
La agencia libre trajo incertidumbre
Nadie dentro de la magia de Orlando podría decir una mala palabra sobre Caleb Houstan. Estaba claro cómo estaba dentro del vestuario y cuán valiosas eran sus habilidades.
La magia lo reclutó para ser un tirador. Si bien necesitaba minutos constantes para encontrar su ritmo, en su mayoría entregó, disparando 37.2 por ciento en sus tres años con Orlando. La magia necesitaba ese tiro y renunciar a un tirador de calidad en un equipo que era el peor equipo de tiros de 3 puntos en la liga el año pasado siempre fue un riesgo importante.
La realidad es que para que la magia complete su temporada baja, necesitaban dejarlo perderse en la agencia libre.
Orlando necesitaba rechazar la opción de su equipo para meterse en la línea de impuestos y obtener acceso a la excepción de nivel medio de notaxpayer.
Cuando la magia terminó su verano agresivo, adquiriendo a Desmond Bane, firmando a Tyus Jones y volviendo a firmar a Moe Wagner, la magia simplemente se quedó sin espacio. No tenían el espacio de la tapa bajo el impuesto duro del primer delantal para volver a firmar a Houstan.
Usando el MLE que no sea imponente para firmar a Jones, limitó la magia en el primer delantal. Actualmente se proyectan en $ 1.2 millones debajo del primer delantal. Según SpotRac), eso no habría sido suficiente para volver a firmar a Houstan (su contrato mínimo es de $ 2.6 millones.
Houstan se convirtió en un sacrificio de los dioses de la gorra.
Houstan aterrizó con un rival principal y los hace mejores
Lo que estaba claro es que Caleb Houstan era un jugador de la NBA. Necesitaba encontrar un lugar en la lista de la NBA en alguna parte. Es un tirador demasiado bueno y una presencia de vestuario demasiado confiable para no encontrar algo de espacio en la liga.
A medida que la agencia libre comenzó a disminuir a un goteo, estaba claro que Houstan aterrizaría en alguna parte. El Orlando Magic seguramente esperaba que no fuera con los Atlanta Hawks.
Al igual que la magia, los Hawks lucharon con lesiones el año pasado y cayeron al 8 semillas en el este. Orlando superó a Atlanta en el torneo de juego para ganar el 7 semillas. Los Atlanta Hawks perdieron en el torneo de juego en casa del Miami Heat y tuvieron que sentarse los playoffs.
Ambos equipos sabían que necesitaban hacer movimientos audaces para ser competitivos en el este.
La magia entregó con su gran movimiento para Desmond Bane. Los Hawks entregaron también una temporada baja transformadora.
Atlanta es considerado uno de los claros ganadores de la temporada baja después de comerciar por Kristaps Porzingis, firmando a Nickeil Alexander-Walker y Luke Kennard y intercambiar hasta el borrador Asa Newell. Los Hawks también recuperarán a Jalen Johnson de una lesión en el hombro después de promediar 18.9 puntos por juego en 36 apariciones el año pasado.
La magia ha comenzado a hablar en círculos de contendiente. Pero los Hawks no están muy lejos. Y con una estrella establecida y experimentada en Trae Young, no se pueden contar.
Lo que también debería destacar es que a pesar de ser 18 en el porcentaje de goles de campo de 3 puntos y el 17º en la calificación ofensiva el año pasado, los Hawks han mejorado enormemente su disparo y potencial ofensivo. Houstan solo se suma a eso, dándoles otro tirador de calidad desde el banco.
La Conferencia Este de hecho está abierta. Pero eso no garantiza que la magia sea las que la atraviesan. Houstan agrega otro tirador de calidad a uno de los principales competidores de Magic.
El presidente de operaciones de baloncesto de Magic, Jeff Weltman, ha hablado abiertamente sobre las aspiraciones del título de Magic, pero ha descartado el pensamiento que atacó la magia por lo abierto que es el este. Insiste en que la magia está «corriendo su propia raza».
De hecho, con sus edades y contratos, Orlando está configurado para ser competitivo a largo plazo, mientras que Atlanta podría estar tratando de sacar provecho de esta temporada con un grupo más antiguo. Pero la magia indudablemente ayudó a un rival a cortar a Houstan. Él hace que los Hawks sean mejores.
Debería agregar algo de especia a una rivalidad ya emergente que tendrá grandes consecuencias durante la Conferencia Este.
