Los miembros de la NFLPA no están de acuerdo sobre el conocimiento de la demanda de Lloyd Howell

El Director Ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL, Lloyd Howell Jr., fue demandado en 2011 por discriminación y represalias sexuales, mientras que era ejecutivo senior en Booz Allen. Pero ha surgido una disputa sobre si los jugadores que votaron por él estaban al tanto de la demanda antes de su elección de 2023, el último desarrollo que rodea la posición de Howell como líder sindical.

Dos representantes de jugadores que votaron por Howell le dijeron a ESPN, esta semana, se sorprendieron al enterarse de la demanda, porque dijeron que cuando se conocieron como grupo en junio de 2023 para seleccionar entre dos candidatos para el director ejecutivo, el tema nunca apareció.

«Me sentí muy bien con el proceso que condujo a él», dijo uno de los jugadores, quien habló bajo condición de anonimato. «Ahora que todo esto está saliendo, soy como: espera un segundo, ¿qué pasó allí?»

«Descubrir esto después de elegir a Lloyd es preocupante; parece que fue anulado», dijo un representante de jugadores diferente a un confidente, que compartió los comentarios con ESPN.

Sin embargo, otros dos jugadores, que se sentaron en el comité ejecutivo del sindicato que examinaron y eligió a Howell como finalista en 2023, disputaron esas cuentas en una entrevista conjunta el miércoles por la noche. Le dijeron a ESPN que la existencia de la demanda, que finalmente se resolvió, se compartió con todos los representantes de jugadores en la reunión electoral de 2023. Dijeron que Howell estaba «asado» sobre la demanda frente a los representantes de los jugadores, por lo que no pudieron entender cómo algunos representantes de jugadores ahora dicen que no lo sabían.

En una entrevista de una hora con ESPN, los jugadores del Comité Ejecutivo a veces dijeron que no podían recordar detalles sobre lo que se le pidió a Howell y cómo respondió a las preguntas y, en otras ocasiones, dijeron que no querían divulgar detalles de lo que se dijo.

«Se hicieron revelaciones completas a todos … y se hicieron preguntas», dijo uno de los miembros del comité ejecutivo, quien habló bajo condición de anonimato. «Lo peor que podríamos hacer fue hacer que el tipo equivocado, ¿verdad? Necesitamos que todos se sientan cómodos, y no vamos a tener algo mordiéndonos en un año, o dos, tres o cinco. No podemos hacer que eso suceda … obviamente todos decidimos que estábamos de acuerdo con avanzar con [with Howell’s candidacy] O lo habríamos cerrado «.

Aunque el comité ejecutivo examina a los candidatos y elige a los finalistas, los 32 representantes de jugadores eligen al líder sindical. Las dos fuentes del Comité Ejecutivo dijeron que primero plantearon la demanda de discriminación sexual con Howell antes de que lo hicieran finalista. Dijeron que estaban satisfechos con sus respuestas a todas las preguntas sobre su pasado. «Todo fue muy minucioso», dijo el otro miembro del comité ejecutivo a ESPN. «Nos sentimos cómodos con sus respuestas. Y en privado nos sentimos bien con lo que dijo».

Uno de los miembros del comité ejecutivo dijo que era «desagradable» que los representantes de los jugadores le dijeron a ESPN lo que sucedió a puerta cerrada en las elecciones. «Y no era cierto», dijo. «Es frustrante cuando esto sucede, las personas van a los periodistas. No hablen de nuestro negocio con un maldito reportero. Eso no genera confianza en nuestro grupo».

Un portavoz de la Unión declinó hacer comentarios y dijo que Howell no tendría comentarios.

En agosto de 2011, Margo Fitzpatrick, socio de Booz Allen, demandó a la firma, Howell y a otros tres ejecutivos altos que alegan que la compañía negó los roles de liderazgo de empleados y los excluyó de ciertas oportunidades de carrera brindadas a los hombres.

Fitzpatrick alegó que Howell, quien se convirtió en su líder de equipo en 2009, le dijo que la industria financiera era «‘un buen club de niños’ en el que solo los hombres podían tener éxito» y la excluyeron de las reuniones de los clientes. Fitzpatrick también alegó que Howell cuestionó si otras dos colegas femeninas habían estado en hermandades en la universidad porque causaron «drama». Informó la supuesta conducta de Howell con el liderazgo superior y luego se le negó una promoción y finalizó, según la demanda.

Una portavoz de Booz Allen no respondió a las solicitudes de comentarios el miércoles.

La demanda se resolvió en julio de 2015 por una suma no revelada, dijeron fuentes a ESPN. Fitzpatrick no respondió a un mensaje en busca de comentarios el miércoles. Su abogado, Debra Katz, declinó hacer comentarios a través de un portavoz.

La NFLPA utilizó la firma de búsqueda Russell Reynolds Associates para encontrar un director ejecutivo para suceder a DeMaurice Smith, quien dirigió la Unión de 2009 a 2023. La NFLPA pagó a la empresa alrededor de $ 500,000 en el año fiscal que finalizó el 29 de febrero de 2024, según el informe anual de LM-2 de la Unión.

Russell Reynolds no respondió a un mensaje en busca de comentarios.

Los funcionarios de la Unión presentaron a Howell y al único otro finalista, el ex jefe de SAG-AFTRA, David P. White, a los representantes de los jugadores después de que llegaron a las elecciones en el Salamander Resort en Middleburg, Virginia, el 28 de junio de 2023, dijeron fuentes a ESPN. Los representantes de los jugadores escucharon presentaciones de, y pudieron hacer preguntas, Howell y White en el transcurso de dos días antes de lanzar sus boletas.

Fue durante el curso de estas reuniones que los 32 representantes de jugadores se les contó, o no, sobre la demanda Booz Allen.

El representante del jugador que dijo que no sabía sobre la demanda dijo que votó por Howell pero que no recuerda la demanda o sus detalles. «No, no, no había oído», dijo. «Siento que solo confiamos en ellos que estaban haciendo todo eso [research]»

En la investigación de Howell de Howell, en el comité ejecutivo, antes de ser llevado a los representantes de la Junta de Jugadores como finalista, los dos miembros del Comité Ejecutivo dijeron que trabajaron estrechamente con Russell Reynolds.

«Estábamos al tanto de la demanda con Booz Allen … justo al comienzo del proceso. No puedo recordar si vimos una copia», dijo uno de los miembros. «Diría que el mayor recurso fue Russell Reynold … Ese es su trabajo para asegurarse de que no haya sorpresas o peor, después de contratar a alguien».

Los miembros del comité ejecutivo dijeron que también consultaron con abogados Booz Allen y asesor general de la Unión sobre los detalles de la demanda.

Los abogados «nos dieron luz verde que deberíamos sentirnos cómodos», dijo uno de los miembros del comité ejecutivo. «Para ser claros, nadie nos dijo: ‘Oye, él es bueno, puedes dejarlo atravesar las puertas ahora’. Nosotros, como grupo, tomamos esa decisión: hicimos nuestra debida diligencia.

«Todos colectivamente teníamos que estar de acuerdo con eso, o no habríamos avanzado con eso. Tuvimos la oportunidad de hablar con Lloyd durante horas y horas y horas».

Howell se presentó como alguien que había luchado contra los sindicatos y, por lo tanto, estaba familiarizado con cómo operan, según uno de los representantes de los jugadores que habló con ESPN.

«En pocas palabras, fue como, ‘Voy a saber cómo negociar con los propietarios porque soy de su mundo. Soy un hombre de negocios'», dijo el jugador. «‘He sido el tipo que lucha contra los sindicatos por la corporación. Así que sé exactamente cómo piensan y cómo hacen las cosas». Pensé, bueno, dispara, él conoce al otro lado, así que tal vez eso sea bueno para nosotros «.

Los representantes de los jugadores en las elecciones anteriores del director ejecutivo tuvieron más de dos semanas para examinar a los candidatos finales, pero el sindicato en los últimos años cambió sus estatutos para acortar el tiempo para la debida diligencia para evitar fugas, dijeron múltiples fuentes a ESPN.

El liderazgo de Howell ha sido bajo escrutinio luego de una serie de informes de ESPN en las últimas semanas.

En mayo, ESPN informó que el FBI está investigando los tratos financieros del sindicato relacionados con una firma de licencia grupal multimillonario, OneTeam Partners. Según las fuentes, el informe provocó que el sindicato contratara a Ronald C. Machen del bufete de abogados Wilmer Hale para revisar las actividades de Howell como director ejecutivo.

La semana pasada, ESPN informó que Howell está trabajando como consultor paga a tiempo parcial para el grupo Carlyle, una de las firmas de capital privado aprobadas por la liga que buscan propiedad en los equipos de la NFL. ESPN también informó la semana pasada que Howell llegó a un acuerdo de confidencialidad con la NFL hace seis meses que ocultó los detalles de una decisión de arbitraje de enero de los jugadores, incluido el hallazgo de que los ejecutivos de la liga instaron a los propietarios de equipos a reducir la compensación de jugadores garantizados.

Al menos una docena de representantes de jugadores y miembros del Comité Ejecutivo de los que ESPN ha buscado hacer comentarios, y múltiples fuentes dicen que el sindicato ha instado a los miembros a no hablar con los medios de comunicación.

El Comité Ejecutivo de la NFLPA respaldó a Howell en un mensaje enviado a la membresía el domingo, diciendo que «ha establecido un proceso deliberado para evaluar cuidadosamente los problemas que se han planteado y que no tendrán prisa con el juicio. Creemos y seguimos comprometidos con trabajar con nuestro director ejecutivo y otros miembros del personal de la NFLPA y el liderazgo de jugadores».

En la entrevista el miércoles por la noche, los dos miembros del Comité Ejecutivo dieron un respaldo de Howell al liderazgo de Howell. «Nos sentimos muy bien sobre el proceso», dijo uno de ellos. «Estamos 100 por ciento detrás de Lloyd».