El snowboarder adolescente Lee Chae-un acelera a fondo en halfpipe en los Juegos Olímpicos

A pesar de una sólida carrera, el snowboarder Lee Chae-un abandonó los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026 sin medalla el viernes en la final masculina de halfpipe celebrada en el Livigno Snow Park, Italia.

El joven de 19 años quedó sexto con 87,50 puntos, perdió el equilibrio dos veces pero finalmente consiguió su característico truco frontal triple cork 1620 que implica tres volteretas invertidas y cuatro rotaciones y media.

«Estoy orgulloso de ser la primera persona en el mundo en aterrizar con éxito el triple cork frontal 1620. Me siento aliviado. Me alegro de haber salido ileso y haber podido aterrizar limpiamente», dijo a los periodistas en el lugar poco después de la final.

En la primera de tres carreras, Lee se cayó mientras intentaba un triple cork frontal 1620. Alteró su composición en la segunda, pero no giró lo suficiente en el aterrizaje y cayó sobre sus talones. Con la espalda contra la pared, Lee realizó una actuación limpia en la carrera final, logrando realizar todos sus trucos con éxito, aunque no fue suficiente para llevarlo al podio.

La medalla de oro fue para Yuto Totsuka de Japón, la plata para Scotty James de Australia y el bronce para Ryusei Yamada también de Japón.

Halfpipe es una subcategoría de snowboard que se realiza sobre una rampa en forma de U. Los atletas muestran trucos aéreos lanzándose de un lado a otro, según la altura, la dificultad, la ejecución y el flujo general.

Lee Chae-un compite en la tercera carrera de la final masculina de halfpipe en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina 2026 en el Livigno Snow Park en Italia el 13 de febrero. [NEWS1]

El viaje de Lee como atleta profesional ha sido de evolución.

Según se informa, comenzó a practicar snowboard a la edad de 6 años con una tabla de juguete que le había comprado su padre. A los 15 años, compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022, quedando en el puesto 18 en la prueba de halfpipe de snowboard masculino. Fue el atleta más joven del equipo de Corea en los Juegos.

Aunque el resultado no cumplió con las expectativas, la experiencia le permitió probar por primera vez la competencia en el escenario más grande de este deporte. Luego hizo historia en 2023, convirtiéndose en el primer campeón mundial de snowboard de halfpipe de Corea en el Campeonato Mundial de Esquí y Snowboard de Estilo Libre de la FIS, organizado por la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, y el campeón más joven en la historia del evento.

Lee Chae-un compite en la categoría de halfpipe de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon 2024 el 1 de febrero de 2024, en la estación de esquí Welli Hilli Park en el condado de Hoengseong, Gangwon. [YONHAP]

«No puedo creer este momento. Estoy alucinado», dijo Lee a las emisoras en ese momento. «Es un sueño hecho realidad».

El snowboarder aumentó su impulso en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon 2024, ganando dos medallas de oro en halfpipe ylopestyle, donde los atletas practican descenso y realizan trucos en varias estructuras que salpican la pendiente.

«Gané oro en los campeonatos mundiales y medallas en la serie de Copas del Mundo. Pero este oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud me hace sentir como si estuviera un poco más cerca de ganar una medalla olímpica», dijo Lee, citado por Olympics.com.

Lee Chae-un posa para una fotografía conmemorativa después de ganar el oro en la categoría de halfpipe de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno de Gangwon 2024 el 1 de febrero de 2024, en la estación de esquí Welli Hilli Park en el condado de Hoengseong, Gangwon. [YONHAP]

También ganó el oro en Slopestyle en los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin 2025 el 8 de febrero. Su evento principal, el halfpipe, se decidió en función de los puntajes de clasificación después de que las finales fueran canceladas debido al mal tiempo, dejándolo sin medalla en esa disciplina.




El podio en Harbin coronó el regreso de Lee después de sufrir un desgarro de menisco en agosto de 2024. Se sometió a una cirugía en marzo siguiente, lo que lo obligó a perderse gran parte de la temporada del circuito internacional ese año. Pero regresó a las pistas apenas unos meses después, y en noviembre, durante un campo de entrenamiento en Suiza, fue noticia al convertirse en el primer snowboarder de la historia en realizar un triple cork 1620 frontal, un truco que implica tres volteretas invertidas y cuatro rotaciones y media.

Más que una muestra de dificultad, la medida fue ampliamente vista como un potencial cambio de juego en la puntuación olímpica, convirtiéndolo en uno de los atletas coreanos en las discusiones sobre medallas para los Juegos de Invierno de 2026.

El snowboarder ha comparado el momento en que realizó el aterrizaje en el truco histórico con los icónicos saltos de la leyenda del patinaje artístico Kim Yuna.

«Recordar [figure skater] Kim Yuna aterrizando un cuádruple axel», dijo Lee durante una entrevista con JoongAng Ilbo el 27 de noviembre del año pasado. «Incluso antes de que ella lo intentara, me sentí tranquilo y pensé: ‘Ella lo logrará'».

Los snowboarders Kim Geon-hee y Lee Chae-un, que ganaron el oro en el halfpipe de snowboard masculino en los Juegos Asiáticos de Invierno de Harbin, posan para una fotografía conmemorativa el 13 de febrero de 2025 en la estación de esquí de Yabuli, China. [YONHAP]

Lee actualmente estudia en la Facultad de Educación Física de la Universidad Kyung Hee.

Corea se ha destacado tradicionalmente en los deportes sobre hielo, como el patinaje de velocidad en pista corta y el patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos de Invierno, mientras que las disciplinas de nieve permanecían en gran medida subdesarrolladas. Antes del oro del snowboarder Choi Ga-on el jueves, el mejor resultado olímpico del país en snowboard fue la medalla de plata ganada por Lee Sang-ho en slalom gigante paralelo en los Juegos de PyeongChang 2018.

Más recientemente, una gran cantidad de practicantes de snowboard adolescentes, incluido el intrépido joven de 19 años, han registrado puntuaciones notables en competiciones internacionales, poniendo una medalla olímpica a su alcance más que nunca.

POR LEE JIAN. [[email protected]]