Imágenes falsasLa tarea crucial de Makowsky fue examinar la detallada inmersión de Millard en la historia del asesinato y construir una narrativa atractiva para los espectadores de televisión. Destiny of the Republic incluye secciones sobre el faccionalismo del Partido Republicano, los antisépticos preferidos por el cirujano británico Joseph Lister y la invención de Alexander Graham Bell de uno de los primeros detectores de metales, utilizado finalmente para buscar la bala en el cuerpo de Garfield. Makowsky decidió centrarse en los viajes contrastantes de Guiteau y Garfield. «Ambos hombres se preocupaban mucho por ser conocidos», dijo. «Uno se impulsa a sí mismo al cargo más alto del país, mientras que el otro busca la grandeza y nunca la logra».
La motivación del asesino.
Guiteau fracasó alternativamente como abogado, periodista y predicador evangélico. Incluso fracasó en la comuna de amor libre a la que se unió; ninguna mujer se acostaría con él, como cuenta Millard. Sin embargo, siempre creyó que Dios le había destinado un gran propósito. Guiteau se obsesionó con Garfield después de la improbable nominación del congresista y viajó a Nueva York en el verano de 1880, decidido a desempeñar un papel crucial para asegurar su victoria en las elecciones generales. Guiteau acosó al personal de la oficina de campaña de Garfield en Nueva York hasta que le permitieron pronunciar un único discurso divagante apoyando al candidato.
Garfield se opuso abiertamente al sistema de reparto de puestos lucrativos entre sus seguidores, pero Guiteau creía firmemente en él. Esperaba que, a cambio de su respaldo, Garfield, ahora presidente, le diera un puesto clave. El embajador en Francia fue su primera opción. El hombre engañado viajó a Washington y se presentó en la Casa Blanca todos los días con hordas de otros insistentes solicitantes de cargos. Guiteau incluso se encontró cara a cara con su héroe una vez, en la oficina del presidente, donde le entregó a Garfield una copia de su discurso electoral, con «Cónsul de París» garabateado y una línea que conecta esas palabras con su nombre.
Mientras tanto, Garfield se embarcó en una ambiciosa agenda para su presidencia, que incluía mejorar la Marina de los EE. UU., apuntar a expandir el comercio con América Latina y defender los derechos civiles. Nombró al reformador social Frederick Douglass, una vez esclavizado, como registrador de escrituras del Distrito de Columbia, el primer afroamericano en ocupar un cargo federal prominente. Al mismo tiempo, Garfield también tuvo que enfrentarse a Roscoe Conkling, senador republicano de Nueva York, posiblemente el político más poderoso del país, gracias a su control indirecto de los lucrativos ingresos aduaneros que fluyen hacia el puerto de Nueva York. A Conkling no le gustaban los instintos progresistas de Garfield ni su oposición al sistema de botín. Ya había impuesto al candidato Garfield a su socio Chester A Arthur, para ser vicepresidente. Ahora Conkling intentó bloquear las elecciones del gabinete de Garfield.
