Cuando Myles Price y Ke’shawn Williams agotaron su elegibilidad después de 2024, el fútbol de Indiana tenía un agujero en el receptor de tragamonedas.
Los Hoosiers inicialmente abordaron esa necesidad en el portal de transferencia, agregando a Tyler Morris de Michigan. Pero Morris sufrió una lesión en la rodilla en el fútbol de primavera, y IU enfrentó el mismo problema.
El entrenador en jefe Curt Cignetti y su personal trajeron a Jonathan Brady desde Cal durante la ventana del portal de primavera, pero el programa ya tenía su solución en la lista. Omar Cooper Jr. y Elijah Sarratt pasaron la pelota de primavera enfocándose en la versatilidad, para poder moverse alrededor de los diferentes puntos del receptor ancho. Cooper terminó convirtiéndose en el receptor de tragamonedas de Indiana, y ha tenido un fuerte comienzo de la temporada 2025.
«Mucho talento. Realmente me gusta mucho Coop. Explosivo. Hizo algunas jugadas grandes para nosotros el año pasado. Solo estaba buscando un poco más de juego, jugar, un día tras, una consistencia de un día. «Pero lo hemos trasladado a la ranura, y ha tenido una serie de oportunidades».
Cooper ingresa al juego de Illinois liderando el Big Ten con cuatro recepciones de touchdown, y es tercero en yardas de recepción con 299 en 13 recepciones.
Por supuesto, gran parte de ese comienzo rápido llegó en un juego, ya que el Junior Junior del Estado de Indiana de la camiseta roja por 10 recepciones, 207 yardas y cuatro touchdowns. Obtuvo los honores de Big Ten Jugador ofensivo de la Semana por su destacada actuación.
Cooper no está jugando exclusivamente en la ranura: todavía está alineado de par en par para 50 instantáneas en las primeras tres semanas, por fútbol profesional. Pero la mayor parte de su acción está llegando este año. Y todos los representantes en esa área lo están ayudando a prosperar.
«Creo que realmente lo ha llevado, porque está obteniendo más oportunidades. Cuando juegas afuera … hay una posibilidad de 50/50 que obtienes la pelota si la pelota sale. Pero cuando esa pelota entra en la ranura, los obtienes todos», dijo Cignetti. «Y creo que a medida que obtuvo más bolas, has visto que toda su actuación desarrolla un impulso. Momento positivo. Y confianza».
El nativo de Indianápolis en realidad comenzó la temporada con un momento desfavorable. Contra Old Dominion, Cooper dejó caer lo que habría sido un pase de touchdown muy largo de Fernando Mendoza. Todavía terminó ese juego con 52 yardas en dos recepciones, pero ese touchdown habría hecho que la victoria de Indiana fuera mucho más cómoda.
Pero Cooper se recuperó de esa caída y es un factor importante en la ofensiva de Indiana. Su capacidad para moverse dentro al receptor de tragamonedas ha permitido que EJ Williams Jr. asumiera un papel más importante en el exterior. Y Cooper, él mismo, se está convirtiendo en una opción confiable para Mendoza y los Hoosiers.
«Era realmente genial en el espacio (contra el estado de Indiana). No podían enfrentarlo. No podían correr con él. Era un desajuste para ellos», dijo Cignetti. «Ha tenido una buena semana de práctica, y realmente me gusta la forma en que avanza».
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El diario Hoosier – «Donde los fanáticos de Indiana se reúnen cuando no están en la Asamblea»
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