La NFL puede ser juzgada por las afirmaciones civiles de que Brian Flores y otros entrenadores negros enfrentan discriminación, un tribunal federal de apelaciones dictaminó el jueves, encontrando fallas insuperables con un proceso de arbitraje de la liga que permitiría al Comisionado Roger Goodell servir como árbitro.
El segundo Tribunal de Apelaciones del Circuito de los Estados Unidos en Manhattan confirmó el fallo del juez Valerie Caproni de que Flores puede proceder con reclamos contra la liga y tres equipos: los Denver Broncos, los Gigantes de Nueva York y los Houston Texans.
En una decisión escrita por el juez de circuito José A. Cabranes, el tribunal de apelaciones dijo que las reglas de la NFL obligaron a Flores a presentar sus reclamos de arbitraje antes de que Goodell no tenga la protección de la Ley Federal de Arbitraje porque proporcionan «arbitraje solo en nombre».
El 2do Circuito dijo que la disposición de arbitraje de la Constitución de la NFL «no establece contractualmente un foro arbitral independiente, ni resolución de disputas bilaterales y ningún procedimiento».
«En cambio, ofende las presunciones básicas de nuestra jurisprudencia de arbitraje» al forzar las reclamaciones que se deciden por el «oficial ejecutivo principal de la NFL», dijo el tribunal de apelaciones.
«La importancia de la decisión del Segundo Circuito no puede ser exagerado», dijeron los abogados de Flores, Douglas H. Wigdor, David E. Gottlieb y John Elefterakis, en un comunicado. «Durante demasiado tiempo, la NFL se ha basado en un proceso de arbitraje fundamentalmente sesgado e injusto, incluso en casos que involucran reclamos graves de discriminación. Este fallo envía un mensaje claro: esa práctica debe terminar. Esta es una victoria no solo para los empleados de la NFL, sino para los trabajadores de todo el país, y para cualquiera que crea en la transparencia, la responsabilidad y la justicia».
El portavoz de la NFL, Brian McCarthy, dijo: «Estamos respetuosamente en desacuerdo con el fallo del panel y buscaremos una revisión adicional».
En febrero de 2022, Flores demandó a la NFL y varios equipos, diciendo que la liga estaba «llena de racismo», particularmente en su contratación y promoción de entrenadores negros. Otros entrenadores más tarde se unieron a la demanda como demandantes.
Después de presentar su demanda, Flores dijo que creía que estaba arriesgando la carrera de entrenador que ama demandando a la NFL, pero dijo que valdría la pena para las generaciones venidas si pudiera tener éxito en desafiar el racismo sistémico en la liga.
Flores es el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings después de trabajar anteriormente como entrenador para los Patriotas de Nueva Inglaterra de 2008 a 2018, los Miami Dolphins de 2019 a 2021 y los Pittsburgh Steelers en 2022. Se unió a los Vikings en 2023.
Caproni dijo en una decisión de marzo de 2023 que las descripciones de los entrenadores de sus experiencias de discriminación racial en una liga con una «larga historia de discriminación sistemática hacia jugadores negros, entrenadores y gerentes, son increíblemente preocupantes».
«Aunque la clara mayoría de los jugadores de fútbol profesionales son negros, solo un pequeño porcentaje de entrenadores es negro», dijo.
Caproni dictaminó en 2023 que Flores debe presentar sus afirmaciones contra los delfines, que lo habían despidido, a través del arbitraje.
Kevin Seifert de ESPN y Associated Press contribuyeron a este informe.
