Se hicieron varios descubrimientos intrigantes en la primera ronda de partidos del Grupo D de la Copa del Mundo, o como ahora se le conoce, el Grupo de los Sordos. Tal fue el torrente de elogios casi histéricos dirigido al equipo de Estados Unidos después de su paliza casi ritual a Paraguay el viernes por la noche. Ningún equipo estadounidense había sido nunca tan claramente superior en la historia de la Copa Mundial, y ningún equipo tenía el nivel de histeria semiperiodística y de marketing que demostraba ese punto. En otras palabras, una victoria por 4-1 rara vez ha parecido tan 4-1.
Pero el problema de emitir juicios basados en datos de una sola coincidencia es que proporciona información menos útil de lo que uno piensa. Por ejemplo, ¿qué pasa si la revelación silenciosa de ese partido es en realidad que Paraguay no es nada bueno? Sin duda, los estadounidenses lucieron y jugaron como si fueran físicamente más imponentes y demostrablemente más rápidos tanto con el balón como sin él, casi como si el juego fuera demasiado fácil para ellos. Pero sabemos por nuestras lecturas que Estados Unidos suele estar más dedicado a juegos duros que son difíciles para la vista y el marcador, por lo que es prudente tomarse su victoria del Día 2 con la cantidad adecuada de sal. Digamos, una tonelada métrica.
Después de todo, jugar el partido más dominante en la historia de la Copa Mundial de Estados Unidos es algo bueno, pero los estadounidenses no jugarán contra equipos estadounidenses anteriores. Además, el equipo australiano que derrotó a Turkiye por 2-0 el sábado por la noche resultó ser una versión más original pero más dinámica del típico equipo australiano, desde el portero Patrick Beach hasta el final. Absorbieron muchos más golpes de los turcos de los que asestaron y tuvieron una cifra de posesión sorprendentemente baja del 28 por ciento, pero Beach, un titular sorpresa, los mantuvo a distancia y los envió al partido del viernes por la tarde contra Estados Unidos en Seattle con la sensación de que pueden hacer que sea un día difícil.
Es, al menos, seguro que proporcionará más contexto del que tenemos actualmente. Si bien las primeras impresiones son útiles, otros 23 equipos darán primeras impresiones favorables, y muchas de ellas resultarán falsas porque las matemáticas dicen que así es.
Después de todo, los partidos deben ser más difíciles en cada etapa, y es difícil ver a Folarin Balogun, Tyler Adams y Weston McKennie disfrutando del terreno que tuvieron el viernes. Los australianos parecen estar mejor equipados para absorber la presión que ejercen los estadounidenses, y la cuestión de la disponibilidad de Christian Pulisic después de un problema en la pantorrilla que provocó que el técnico Mauricio Pochettino lo retirara en el entretiempo sigue siendo una cuestión abierta. Ah, ¿y mencionamos que los turcos superaron en su mayoría a los australianos, excepto en algo que todos notan?
Reiteramos estas cosas no sólo para completar esta columna, sino también para señalar que meses de acumulación emocional no podrían haber ido mejor para Estados Unidos, ya que a los estadounidenses les encanta ver una buena patada en el trasero, siempre y cuando no sean ellos el trasero en cuestión. Con ese fin (no es necesariamente un juego de palabras), Balogun en particular y el ataque de Estados Unidos en masa ofrecieron el tipo de fútbol que incluso los casuales pueden entender. Correr rápido, tener siempre el balón y disparar con frecuencia a la portería contraria no requiere conocimientos técnicos. Nosotros de, dice Zlatan Ibrahimovic. La actuación estadounidense fue fácil de comprender y apoyar para los adictos patrióticos y los viejos fanáticos de los deportes, aunque solo fuera por motivos estéticos.
Pero a menos que nos hayamos equivocado (la verdadera explicación del acrónimo xG), es probable que los australianos sean mejores que los paraguayos para resistir esas incursiones y, una vez terminadas, sean mejores en el contraataque que produjo sus dos goles. Y los turcos, aunque juegan mucho por el medio, son de hecho el equipo más talentoso en general. Al menos más talentosos que los paraguayos.
En resumen, los estadounidenses ofrecieron todo lo que su audiencia podría haber deseado en la primera ronda. Pero ahora viene lo más difícil: hacerlo de nuevo en condiciones menos cómodas, contra equipos que, por un lado, absorben mejor la presión y, por el otro, la crean mejor. Estados Unidos trajo la sensación de bienestar en un primer partido sorprendentemente fácil. Ahora tiene que mostrar el trabajo duro y la atención a los detalles menos sexys, aquellos que no sólo lo destacan del grupo sino que también dan la sensación de que realmente tiene la sustancia para rellenar el estilo.
