DENVER-El defensa Erik Johnson anunció su retiro el miércoles después de una carrera de 17 temporadas que fue destacada por un título de la Copa Stanley 2022 con la avalancha de Colorado.
Elegido No. 1 en el Draft de la NHL 2006 por St. Louis, Johnson fue cambiado a Avalanche como parte de un acuerdo de gran éxito en 2011. Jugó en 1,023 juegos de temporada regular con los Flyers de Blues, Avalanche, Buffalo Sabers y Filadelfia.
Terminó con 95 goles, 253 asistencias, 1,717 bloqueos y 1,695 hits. Johnson se perdió la temporada 2008-09 con los Blues después de sufrir una grave lesión en la rodilla en un accidente de carrito de golf cuando su pie se atascó bajo el pedal del acelerador.
«Después de 18 años increíbles en la NHL, me retiro con un corazón lleno de gratitud», dijo Johnson en un comunicado.
Johnson, de 37 años, ha sido un favorito de los fanáticos en Denver, donde pasó 14 de sus 17 temporadas. Sin embargo, su momento más icónico puede haber tenido lugar lejos del hielo. Lideró a la multitud en el canto de «All the Small Things», de Blink-182 después del desfile para celebrar a Colorado, alzando la Copa Stanley. Fue la canción principal esa temporada.
En su declaración, agradeció a las organizaciones, compañeros de equipo, entrenadores, miembros del personal, familiares, amigos y, por supuesto, a los fanáticos.
«Tu pasión hizo que cada momento fuera inolvidable», dijo Johnson.
Después de pasar porciones de 14 temporadas en Colorado, 2011 a 2022-23, junto con un regreso a fines de la temporada pasada, Johnson Trails solo Adam Foote (17) durante la mayoría de las temporadas entre Blueliners de Avalanche/Nordiques. Sus 731 juegos de temporada regular en un suéter de avalancha también son superados por Foote (967) entre los defensores de la franquicia.
El jugador conocido como «EJ» es el primero en la historia de la franquicia en tiros bloqueados (1,373) y tercero en hits (1,288) entre los defensores. El producto de Bloomington, Minnesota, deja la pista de la NHL 25 en la lista más jugada entre los Juegos entre los defensores nacidos en Estados Unidos en la historia de la liga.
Su primer juego de la NHL fue con St. Louis el 4 de octubre de 2007, contra los entonces Coyotes de Phoenix. Tenía una asistencia en un gol de Keith Tkachuk.
Su último juego de temporada regular fue con Colorado el 13 de abril en Anaheim. Marcó un gol de red vacía. Johnson también jugó en dos juegos en la serie de primera ronda contra Dallas, donde la avalancha perdió en siete.
«El hockey ha sido mi vida, y estoy agradecido por cada segundo», dijo Johnson. «Estoy emocionado por lo que sigue y siempre apreciaré este viaje».
