El viaje de los pelícanos a Australia para los juegos de pretemporada es el primero para la NBA

Australia ha visto a muchos de sus jugadores en la NBA a lo largo de los años: Patty Mills, Joe Ingles, Andrew Bogut, Ben Simmons, Luc Longley, Matthew Dellavedova y Josh Giddey, por nombrar algunos. Kyrie Irving también nació allí.

Y ahora, un equipo de la NBA va a jugar debajo.

Los Pelicans de Nueva Orleans hicieron el viaje de casi 10,000 millas esta semana para un par de juegos, el primer viernes contra Melbourne United, luego el domingo contra el sudeste de Melbourne Phoenix. Ambos clubes son de la mejor liga de Australia, la NBL. Los Pelicans llegaron a Melbourne el martes.

Hay un aspecto histórico, en ser el primer equipo de la NBA en ir a Australia, y también hay una gran cantidad de otros beneficios que pueden unir a un equipo en tal viaje, dijo el entrenador de los Pelicans, Willie Green. Los jugadores de la NBA han competido en Australia antes, incluso en los equipos de los Estados Unidos durante los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y antes de la Copa Mundial de Baloncesto de 2019, pero esta es la primera vez que una franquicia ha viajado allí juntos.

«Esta es una gran oportunidad de unión para todos nuestros muchachos», dijo Green. «Estamos entusiasmados por interactuar con los fanáticos en Australia. Para muchos de nosotros, es nuestra primera vez en Australia. Están súper emocionados. Realmente vamos a ver a nuestros muchachos, reunir algunas cenas, hacer algunos compromisos de fanáticos y salir de esto más fuerte».

Un par de miembros del Salón de la Fama, Ray Allen y Kevin Garnett, planearon aparecer en los Juegos. Una práctica abierta, una noche de admiradores, una clínica junior de la NBA para 50 niños australianos y más actividades se planifican, con los Pelicans que se esperan en Nueva Orleans el domingo por la noche.

«Nunca antes había estado en Australia, así que esta es una experiencia de viaje personal de la lista de deseos», dijo el delantero Trey Murphy. «Puedo hacer este viaje con algunos de mis mejores amigos y jugar baloncesto. Es algo que amo, y estoy realmente entusiasmado con eso. Este es un juego que juegas de niño, y me lleva a mí y a mis compañeros de equipo en todo el mundo».

Estos juegos serán los primeros de Murphy desde que su temporada 2024-25 terminó prematuramente debido a una lesión.

«Es genial estar de regreso a la cancha con mis hermanos y comenzar este espectáculo», dijo Murphy.

Estos juegos se encuentran entre los ocho en lugares internacionales durante la pretemporada de la NBA. Filadelfia y Nueva York juegan el jueves y sábado en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Orlando y Miami abren sus presas de las Presecuaciones el sábado en San Juan, Puerto Rico. Denver y Toronto juegan el lunes en Vancouver, y los días 10 y 12 de octubre, Phoenix y Brooklyn jugarán en Macao, China, la primera vez de la liga jugando en ese país desde 2019.

También hay varias ciudades estadounidenses que no tienen equipos de la NBA que albergan juegos de pretemporada, incluidos San Diego; Palm Desert, California; Oceanside, California; North Charleston, Carolina del Sur; Fort Worth, Texas; Birmingham, Alabama; Greensboro, Carolina del Norte; y Las Vegas.

Las conversaciones sobre el viaje de los Pelicans a Melbourne comenzó cuando Dyson Daniels, un producto australiano, estaba jugando para el club. Fue cambiado a Atlanta en el acuerdo que envió a Dejounte Murray a Nueva Orleans en 2024, pero los Pelicans vieron mucho valor para hacer el viaje a Australia independientemente.

«Cada vez que tenemos la oportunidad de usar la plataforma que hemos sido bendecidos de tener e impactar a otras personas, especialmente al ir a diferentes países, es un honor, en realidad», dijo Green. «Crédito a la NBA, crédito a nuestra organización, a todas las personas en Australia. Debido a que para poner esto, se necesita mucho. Simplemente le muestra el alcance de la NBA y cuán global se ha vuelto el juego. Por lo tanto, estamos agradecidos de tener esta oportunidad».