¿Quién detendrá al Rain-ier?
Los científicos advierten que el Monte Rainier de Washington podría desencadenar un deslizamiento de tierra catastrófico que tiene el potencial de devastar tres grandes ciudades en cuestión de minutos.
A menudo considerada la joya de la corona de las postales de Washington, la montaña de más de 14.000 pies de altura se considera la más peligrosa de los EE. UU. debido a su imponente altura, sus frecuentes terremotos y su precaria ubicación río arriba de un centro de población con más de 100.000 personas.
Si bien no hay evidencia de que Rainier esté a punto de hacer estallar su pila, el magma no es la precipitación más peligrosa del volcán preeminente de la cordillera Cascade.
Mucho más devastadores son los lahares, lodos violentos de escombros rocosos, lodo y agua de deshielo que se originan en las laderas de la montaña y fluyen cuesta abajo a más de 100 mph, devastando todo lo que encuentran a su paso en solo minutos, informa Popular Mechanics.
También pueden medir cientos de pies de altura y viajar más de cincuenta millas desde su punto de origen.
“Son fenómenos complejos que cambian mucho durante el transporte”, dijo a Mecánica Popular la vulcanóloga Lizeth Caballero García de la Universidad Nacional Autónoma de México. «Pueden crecer, pueden diluirse».
Los 25 glaciares principales del Monte Rainier albergan más de cinco veces más nieve y hielo que todos los demás volcanes Cascade combinados, lo que significa que solo un deshielo menor podría desencadenar un lahar de proporciones apocalípticas sin previo aviso.
Esto sería devastador dado que el recorrido del lahar previsto por el volcán atraviesa el condado de Pierce en Washington, un centro de 150.000 personas que se encuentra a unas 60 millas de Seattle.
Si uno de estos flujos de lodo surgiera de Rainier, arrasaría las ciudades de Orting, Puyallup y Sumner en solo 30 minutos, impactando potencialmente a 60.000 residentes.
Lo peor de todo es que estos deslizamientos mortales no requieren una erupción para causar estragos: un lahar “sin previo aviso” puede ser desencadenado por fuertes lluvias, deshielo o incluso por la falla de una presa.
“[No-notice lahars are] «Eso que suena en la noche», dijo Andy Lockhart, ex geofísico del Cascades Volcano Observatory (CVO). «Me asusta».
Uno de los Lahars más mortíferos ocurrió en noviembre de 1985, cuando el volcán Nevado del Ruiz de Colombia estalló en su cima, provocando que un torrente de barro, rocas, lava y agua helada inundara la ciudad de Armero, matando a más de 23.000 personas en sólo unos minutos, informó CNN.
Para evitar una calamidad similar, el CVO ha instalado una red de monitores en todo el rango de la cascada para detectar lahares y actividad sísmica y transmitir la información a los socorristas para que puedan actuar rápidamente.
Mientras tanto, hace dos años, más de 45.000 estudiantes y personal de más de 20 escuelas en comunidades al oeste de Rainier participaron en uno de los simulacros de lahar más grandes del mundo.
Como en años anteriores, la simulación demostró que huir a pie es la forma más eficaz de salir del peligro en el corto tiempo que permiten los lahares.
