MELBOURNE, Australia – Elena Rybakina se coronó campeona del Abierto de Australia después de remontar en el set decisivo de la final del sábado para vencer a la número uno del ranking, Aryna Sabalenka, 6-4, 4-6, 6-4.
Después de dividir los dos primeros sets en el Rod Laver Arena, Sabalenka parecía haber hecho un movimiento decisivo en el tercer set cuando rompió a Rybakina por segunda vez en el partido y tomó una ventaja de 3-0.
Pero Rybakina, la número 5 del mundo, respondió ganando cinco juegos consecutivos para recuperar el control. Cumplió tranquilamente el partido con un ace para hacerse con su segundo título de Grand Slam, vengándose de sus derrotas ante Sabalenka en las finales del Abierto de Australia de 2023 y de Wimbledon de 2021.
Después del punto del campeonato, la pareja se abrazó en la red. Luego, Rybakina golpeó con su mano izquierda las cuerdas de su raqueta y levantó triunfalmente su brazo hacia las tribunas abarrotadas que rugían de alegría.
«Es increíble tener este trofeo», dijo Rybakina, que nació en Rusia pero representa a Kazajstán. «Sabía que hoy, si tengo la oportunidad de liderar, necesitaré intentar algunos tiros arriesgados y simplemente intentarlo… no esperar a cometer errores ni llegar a peloteos largos.
«Fue difícil remontar en el tercero. Estoy feliz de que estando abajo, pude calmarme, no sentirme más frustrado y concentrarme en cada punto y mantenerme cerca. Estoy súper feliz».
La final del sábado, que duró 2 horas y 18 minutos, fue una historia de márgenes muy estrechos, como lo evidencia el hecho de que ambas jugadoras terminaron la noche ganando exactamente 92 puntos, pero en los momentos clave fue Rybakina quien dio un paso al frente.
Rybakina ganó el 64% de los puntos con el marcador fijado en 30-30 o 40-40 y el 75% cuando se enfrentó a un punto de quiebre. Logró que el 72% de sus devoluciones de servicio en el tercer set aterrizaran en juego, en contraste con Sabalenka, que logró sólo el 59%.
Otra clave de la victoria de Rybakina fue su capacidad para combatir con éxito la combinación de poder y agresividad de la cuatro veces campeona de Grand Slam con su propio estilo de golpes fuertes y tenis intrépido.
Ella señaló esa intención desde el principio, rompiendo el primer juego de servicio de Sabalenka con un tenis de alto riesgo y alta recompensa, a pesar de que la número uno del mundo conectó siete de ocho primeros servicios.
Fue un enfoque que la llevó a lo largo del concurso de ida y vuelta y hasta la Copa Daphne Akhurst Memorial, que fue presentada por la campeona del Abierto de Australia de 2001 y 2002, Jennifer Capriati.
«Jugué muy bien hasta [a] «En cierto momento, no pude resistir la agresión que ella tuvo hoy en la cancha», dijo una derrotada Sabalenka. «No sé si me arrepiento de algo. Quizás debería haber intentado ser más agresiva con mi servicio, sabiendo que tenía un break, y presionarla, pero ella jugó increíble. Hoy ella era una mejor jugadora».
El título del Abierto de Australia corona un regreso monumental a la cima para Rybakina, quien será elevada al número 3 del mundo cuando llegue el último ranking de la WTA el lunes.
Rybakina, de 26 años, terminó el año pasado con apariciones en semifinales en los eventos WTA 1000 de Toronto y Cincinnati antes de coronarse campeona en las Finales WTA de final de temporada en Riad, Arabia Saudita.
Desde Wimbledon el año pasado, Rybakina ha logrado un récord de 37-6, el mejor del circuito, mientras que su último triunfo sobre Sabalenka extiende su racha de victorias consecutivas sobre oponentes del top 10 a 10 partidos, la mejor marca de su carrera.
«Siempre creí que yo [could] volver al nivel que tenía», dijo Rybakina. «Por supuesto, todos tenemos altibajos. Creo que todos pensaron que tal vez nunca volvería a estar en la final ni siquiera conseguiría un trofeo, pero todo es cuestión de trabajo.
«Cuando obtienes algunas victorias, grandes victorias contra los mejores jugadores, entonces empiezas a creer más. Te vuelves más seguro. Ese era el camino».
La derrota es la segunda consecutiva para Sabalenka en una final del Abierto de Australia. El año pasado, fue derrotada por la estadounidense Madison Keys, también en tres sets. Cada uno de los dos años anteriores, se coronó campeona en Melbourne Park.
Sabalenka había llegado a la final de 2026 contra Rybakina después de haber ganado 12 partidos consecutivos y 22 sets consecutivos para comenzar el año.
«Es tenis, ya sabes. Hoy eres un perdedor; mañana eres un ganador», dijo Sabalenka. «Espero ser más un ganador que un perdedor esta temporada».
