El logotipo de Eli Lilly aparece en la oficina de la empresa en San Diego, California, el 21 de noviembre de 2025.
Mike Blake | Reuters
Eli Lilly adquirirá el fabricante de drogas psicodélicas AtaiBeckley por 2.800 millones de dólares por adelantado, dijo la compañía el jueves, a medida que crece el impulso para el uso de versiones de las drogas como tratamientos de salud mental.
La transacción le da a Lilly acceso al fármaco experimental basado en DMT de AtaiBeckley que se está estudiando en ensayos clínicos de fase 3 para la depresión resistente al tratamiento. AtaiBeckley está desarrollando varios otros psicodélicos para afecciones de salud mental, incluido uno relacionado con la MDMA, también conocida como éxtasis.
El fármaco principal de AtaiBeckley, BPL-003, está relacionado con la dimetiltriptamina o DMT. El aerosol nasal se administra en una clínica donde se monitorea a los pacientes durante aproximadamente dos horas. Los resultados del ensayo inicial de fase 3 se esperan para 2029.
«El objetivo aquí era encontrar un tipo diferente de medicamento que pudiera ayudarlos, no solo cambiando los neurotransmisores en su cerebro, sino cambiando realmente las conexiones de las neuronas en su cerebro para tratar de ayudarlos con la enfermedad», dijo el jueves el director científico de Lilly, Dan Skovronsky, en una entrevista con CNBC.
Dijo que el equipo de AtaiBeckley descubrió que el fármaco podría tener un efecto profundo muy rápidamente que podría persistir durante meses, lo que convierte al BPL-003 en «un tipo de medicamento muy diferente para tratar la depresión». Es posible que las personas puedan recibir el tratamiento un par de veces al año, dijo Skovronsky.
El precio de adquisición de 6,75 dólares por acción en efectivo, o alrededor de 2.800 millones de dólares, es un 26% más alto que el cierre del miércoles de AtaiBeckley de 5,36 dólares por acción. Lilly podría pagar hasta 2,50 dólares adicionales por acción, o mil millones de dólares, si los medicamentos de la compañía cumplen ciertos hitos regulatorios y de desarrollo.
El acuerdo marca la última señal de impulso detrás de los psicodélicos. La administración Trump ha priorizado el desarrollo de tratamientos basados en psicodélicos para afecciones de salud mental, incluida la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
Lilly tiene una larga trayectoria en salud mental. Su exitoso antidepresivo Prozac transformó el tratamiento de la depresión e impulsó el último gran auge de ventas de Lilly antes de la explosión del GLP-1. Skovronsky dijo que cuando Lilly comenzó a trabajar en el área, existía un estigma en torno al tratamiento de la depresión. Comparó eso con parte de la resistencia actual a los psicodélicos y dijo que eso en realidad lo atrae al espacio.
Mientras que el Prozac y drogas similares cambian lentamente las sustancias químicas del cerebro, los psicodélicos pueden incitar rápidamente a las neuronas a crear nuevas conexiones. Las investigaciones emergentes sugieren que las personas con depresión resistente al tratamiento pueden no tener suficiente plasticidad en el cerebro, y estos medicamentos experimentales intentan cambiar eso.
«Ahora entendemos los diferentes receptores en el cerebro a los que se unen drogas como esta, y entendemos que esos receptores tienen una cascada de señales dentro de las neuronas que luego les dice que se vuelvan más plásticas», dijo Skovronsky. «Ahora bien, ¿eso está relacionado con la experiencia alucinógena, o esas dos cosas están disociadas? Creo que el campo debate eso ahora, pero por ahora, tenemos un medicamento que causa ambas cosas y, como resultado, creo que tiene este efecto de tratamiento realmente importante».
También es el último acuerdo para Lilly, que ha estado gastando mucho. Antes de anunciar su intención de adquirir AtaiBeckley, Lilly ya había dicho que gastaría más de 10 mil millones de dólares por adelantado y potencialmente hasta 25 mil millones de dólares en ocho adquisiciones este año.
El fabricante de medicamentos ha apuntado deliberadamente a acuerdos en etapas posteriores y, por lo tanto, más costosos que los que ha perseguido históricamente mientras se asienta en su estatus como la compañía de atención médica más valiosa del mundo.
«Si vemos grandes ideas que creemos que podemos utilizar para ayudar a las personas que las necesitan, por supuesto que cerraremos tratos», dijo Skovronsky.
Las acciones de AtaiBeckley subieron más del 30% en las operaciones de la mañana tras el anuncio.
