Durante sus 491 días en la oscuridad literal (hambriento, golpeado y cautivo en una red de túneles de Gaza a cientos de metros bajo tierra), Eli Sharabi tenía una esperanza que lo mantenía adelante: reunirse con su esposa, Lianne, y sus hijas.
Noiya tenía 16 años y Yahel 13 cuando terroristas de Hamás irrumpieron en la casa de la familia en el Kibbutz Be’eri, en el sur de Israel, el 7 de octubre de 2023, y se llevaron a rastras a su padre. El último recuerdo que tuvo de sus hijas fue cuando gritó: «¡Volveré!» fue «sus ojos congelados por el horror».
“La creencia de que están vivos y mi preocupación por ellos me dan fuerza”, recuerda Sharabi en “Hostage”, sus memorias sobre su reclusión en manos de Hamás.
Cuando el empresario finalmente supo en febrero de este año que volvería a casa, se permitió imaginar a la familia empezando de nuevo en Inglaterra, el lugar de nacimiento de su esposa, para que sus hijas pudieran vivir sin miedo.
No sabía que Israel estaba en guerra ni que 101 de sus vecinos de Be’eri habían perdido la vida en los ataques del 7 de octubre que dejaron unos 1.200 muertos. Justo antes de su liberación, se enteró de que su hermano, Yossi, había sido asesinado en cautiverio.
Antes de una ceremonia de liberación en Gaza, donde recuerda a los espectadores depravados gritando, un funcionario de Hamás instruyó a Sharabi (que pesaba sólo 97 libras) sobre su respuesta a las preguntas sobre la libertad: «Digo que estoy muy emocionado de ver a mi esposa y a mi hija».
«Fue nuestra última humillación», dijo a The Post sobre el espectáculo de propaganda. Pero «me imaginé que mis hijas y Lianne correrían hacia mí. Estaba muy emocionada».
Cuando finalmente entregaron a Sharabi, un trabajador social israelí le dijo que su madre y su hermana lo estaban esperando. ¿Y su esposa e hijas?
“Tu madre y tu hermana te lo dirán”, recuerda que le dijo la mujer.
Inmediatamente comprendió que se habían ido.
«Fue como un martillo de cinco kilos en mi cabeza», dijo Sharabi, de 53 años, a The Post.
Lianne, Noiya y Yahel fueron asesinadas a tiros, junto con el perro de la familia, Mocha, en su casa el 7 de octubre.
Es imposible decir en qué habría sido diferente el cautiverio si Sharabi lo hubiera sabido. Pero, dijo, “les prometí a mis hijas que sobreviviría”.
Encadenado las 24 horas del día, los 7 días de la semana con cadenas de hierro que le desgarraban la piel de las piernas y con las manos atadas con cuerdas tan apretadas que “marcaron mi carne”, Sharabi dijo que el hambre devoradora era, físicamente, la parte más dura del cautiverio.
Los rehenes sobreviven con escasas sobras: normalmente, un trozo y medio de pan de pita al día.
“A veces esperábamos 30 horas para la siguiente comida, el siguiente pan de pita muy seco y agua salada para beber”, dijo. «Si encuentras alguna migaja en el suelo, la tomas y te la comes. Pides comida todo el tiempo».
Pero, escribe Sharabi, sabía que sus captores necesitaban mantenerlo con vida para obtener ventaja.
Entonces, con su “vientre hundido hacia adentro”, encontrar una navaja de afeitar le dio la inspiración para montar un episodio de desmayo falso.
Se cortó la ceja hasta hacerla sangrar, luego fingió perder el conocimiento y colapsar. El truco generó media pieza extra de pita para la próxima semana.
“Fue un infierno”, dijo Sharabi sobre la desnutrición. Llegó a un punto, recordó, en el que sintió: «Puedes romperme las manos, las piernas, las costillas, no hay problema. Sólo dame más comida».
Un día, Sharabi espió a un captor hablando por teléfono y recibió lo que debieron ser malas noticias.
«Se soltó sobre mí, me golpeó hasta dejarme sin sentido, me dio puñetazos y patadas en las costillas», escribe, recordando cómo otros rehenes intentaron protegerlo. «Me acurruco, gritando de agonía. Intento arrastrarme, con los pies todavía encadenados».
Ese episodio dejó a Sharabi incapaz de sentarse o mantenerse de pie durante un mes.
Los terroristas más jóvenes, concluyó, eran más crueles – “su trato es más duro y degradante” – que la vieja guardia.
El “terror psicológico continuo” era una de sus tácticas favoritas, escribe. «Intentan hacernos desesperar, hacernos creer que hemos sido verdaderamente abandonados y que a nadie le importa que existamos».
Los guardias de Hamás se burlaron de sus rehenes judíos, insistiendo en que recitaran versos del Corán a cambio de rodajas de fruta.
«Hay una delgada línea entre la dignidad y el ego», dijo Sharabi sobre el deseo primordial de comer.
Incluso el conocimiento de que valía más vivo no siempre disipó el temor de que sus captores, que continuaron realizando registros al desnudo, pudieran morderlo y matarlo en cualquier momento.
«Estaba en el aire todo el tiempo, todos los días», dijo a The Post, y agregó que los terroristas agitaban sus armas, haciendo gestos de que «nos matarían».
Uno de ellos afirmaba habitualmente haber visto a la familia de Sharabi en mítines por televisión: «Están luchando por ti. Tienes hijas increíbles».
En esos momentos, dejó que su mente vagara por su vida previamente tranquila como director financiero del Kibbutz Be’eri, donde había vivido desde que tenía 16 años.
Ahora, no sólo está destrozado el sueño de regresar a eso, también está su esperanza de paz.
«Tenía muchas ganas de vivir en paz con mis vecinos», dijo. “A las personas que queman, violan… se necesitarán al menos otras dos generaciones para educarlas a amar la vida y no a odiar” antes de que las cosas cambien.
«No conocí a nadie que no estuviera involucrado en Gaza, ni siquiera a los civiles», dijo, recordando a los niños en las calles arrojando zapatos a los rehenes cuando fueron llevados a la ciudad el 7 de octubre. Fue, dijo, «casi linchado» por la «turba febril y llena de rabia». [that] Quería destrozarme”.
Pero incluso después de todo lo que ha perdido, Sharabi dijo: «No tengo el privilegio de llorar en la cama todo el día. Tengo mi segunda oportunidad. Soy libre, estoy vivo. La libertad no tiene precio».
