norteia DaCosta y Tessa Thompson recuerdan la primera vez que se conocieron, en los laboratorios de cine de Sundance, donde DaCosta estaba trabajando en su primer largometraje, Little Woods. «Honestamente, Tessa tenía una gran vibra», dice DaCosta. «Era súper abierta, súper generosa y muy inteligente». Una sonrisa se dibuja en su rostro. «Eso fue un puto alivio».
Thompson da una mirada de fingida ofensa. «Realmente me gusta trabajar con actores inteligentes», añade DaCosta, llenando el silencio. «¿Por qué asumiste que somos tontos?» pregunta Thompson, volviéndose para mirar directamente a su director, mientras están sentados en un hotel del Soho en Londres. “No lo hice”, le dicen. “Pensé: ‘Qué agradable sorpresa’. ¿Quién lo hubiera pensado? Yo no”.
Este es un intercambio típico de una sociedad de director y actor que ahora está en su tercera película, y aparentemente se basó en una buena cantidad de negaciones y tomas de decisiones. La primera salida fue Little Woods de 2018, protagonizada por Thompson como una mula de drogas que pelea en un bar y contempla “solo un trabajo más”: cruzar la frontera de Dakota del Norte a Canadá para adquirir opioides. Filmada con un presupuesto reducido, fue una tarjeta de presentación elegante y vigorizante que llevó al director, ahora de 35 años, a un ascenso meteórico.
Desde entonces, DaCosta se ha convertido en una directora muy solicitada que puede dedicarse a casi cualquier cosa. Ella le devolvió la vida al clásico de terror Candyman en un célebre reinicio, luego se asoció nuevamente con Thompson en The Marvels, la secuela de Captain Marvel, con un presupuesto de $ 374 millones, y su próxima salida será el próximo festival de zombis 28 años después: The Bone Temple.
El último proyecto de la pareja, tal vez comprensiblemente, llamó la atención, ya que eligieron filmar una obra del notoriamente severo dramaturgo escandinavo Henrik Ibsen. El primer contacto de DaCosta con el noruego fue a través de A Doll’s House, en el que una aparentemente devota esposa y madre llamada Nora Helmer de repente huye. La obra, escrita en la década de 1870, sorprendió al director. “Qué atrevimiento escribir sobre una mujer que deja a sus hijos porque siente que no ha realizado plenamente su propia vida”, dice DaCosta. «Sería controvertido ahora. Entonces leí a Hedda y pensé: ‘Guau… este ¡mujer!'»
Hedda es Hedda Gabler, el personaje principal de la obra posterior de Ibsen. Hedda es algo raro: una protagonista femenina complicada y multifacética en un drama clásico. Es un papel que ha tentado a muchos, incluso si lograrlo es notoriamente difícil. En el Reino Unido, durante la última década, hemos tenido el admirable giro de Sheridan Smith; un impactante desenlace en la versión de Patrick Marber protagonizada por Ruth Wilson; y, más recientemente, Lily Allen, que recibió críticas mixtas.
Para construir a su Hedda, hija de un general atrapado en un matrimonio asfixiante con un académico, Thompson indagó en archivos teatrales de Nueva York y Londres, estudiando horas de representaciones con dos reglas: ver cada una una sola vez y no tomar notas. “Llegué al punto en que conocía la obra tan bien que podía ver producciones en noruego sin subtítulos y saber lo que estaba pasando”, dice este hombre de 42 años de Los Ángeles.
Otra influencia fue Mae West, la estrella de cine que una vez se encontró ante los tribunales después de escribir una obra de teatro con un personaje principal gay. Ella inspiró tanto a Thompson que el actor usa Mae como segundo nombre en algunas plataformas de redes sociales. A partir de esa embriagadora mezcla, Thompson creó una Hedda tan extrema como cualquiera que se haya visto en el escenario o en la pantalla. Describir su personaje como todo un trabajo es decirlo suavemente. Es una protagonista sexy, sensual, maquiavélica y vulnerable que, como dice DaCosta, hace «cosas terribles e imperdonables». Estos incluyen arrojar bebidas en las manos de un alcohólico en recuperación y darle una pistola cargada a un ex amante emocionalmente inestable. El hecho de que la Hedda de Thompson sea una mujer bisexual y mestiza añade aún más complejidad.
En la película, en lugar de ser abierta, la cuestión de la raza persiste sutilmente: vemos a Hedda teniendo que lidiar con comentarios susurrados sobre su tono de piel por parte de los invitados a la fiesta. «Su padre es blanco y su madre es negra», dice DaCosta. «Y nunca la oyes hablar de su madre. Eso significa mucho. Pero no hay un gran discurso sobre ser una mujer negra fuerte en una época loca, porque eso no es realmente en lo que nos estamos enfocando. Pero lo colorea todo, sin juego de palabras».
Hedda recibió un disparo en Flintham Hall, una casa solariega de estilo italiano catalogada como Grado I cerca de Newark en Nottinghamshire, y DaCosta inició el proceso en la década de 1950, justo cuando el polvo de la posguerra se asentaba en Gran Bretaña. «Después de la Segunda Guerra Mundial», dice DaCosta, cuyo padre es británico, «la gente intentaba descubrir qué diablos hacer con ellos mismos, preguntándose quiénes somos, cómo sanar. Creo que la gente intentaba fingir que todo estaba bien, tratando de volver a la forma en que se suponía que era la sociedad. Estos personajes están tratando de descubrir cómo es la libertad. Pensé que esa década sería una gran olla a presión para hacer todo más potente».
Para una película grande y estrellada que pronto estará en Amazon, toda la empresa es excepcionalmente oscura. Es melancólico y con poca luz, con los ánimos ardiendo y las cosas desmoronándose. Ese es un tema recurrente en el trabajo de DaCosta. «Cuando era niño, pensaba: ‘¿Por qué esa persona simplemente mintió? ¿Por qué esa persona hizo algo cruel?’ Creo que la oscuridad en mi trabajo es en realidad mi curiosidad por la oscuridad de otras personas… y de mí mismo».
Todos los personajes femeninos (incluido el increíble papel de Nina Hoss como el volátil genio Dr. Lovborg, un amante masculino de Hedda en el original de Ibsen) están encerrados, tratando de encontrar un respiro en un mundo patriarcal. Me pregunto si DaCosta y Thompson ven paralelos en el Hollywood moderno, donde un estudio encontró que el número de protagonistas femeninas en las películas de Hollywood había alcanzado su nivel más bajo en 10 años.
«Hay limitaciones», dice DaCosta, que nació en Nueva York pero vive en Londres. «Necesitamos cambiar eso. Todos estamos socavando esas cosas». Menciona el apoyo que ha tenido de Alana Mayo, presidenta de Orion Pictures, que produjo la película. Thompson bromea diciendo que DaCosta es una voz “refrescante, honesta y sincera” en Hollywood. Después de su exitosa película Candyman, DaCosta habló sobre la “forma impactante en que la gente me ha hablado en mi posición como directora”. Cuando dejó The Marvels en posproducción para trabajar en Hedda después de repetidos retrasos, respondió a informes anónimos en su contra diciendo: «Ellos supieron todo el tiempo que tenía una obligación: una película con luz verde y gente que me estaba esperando».
Hoy, DaCosta está dispuesta a restar importancia a cualquier idea de que ella sea combativa, diciendo: «No hay ira en ninguna de mis energías. Estuve en el set de Los Vengadores hace un par de semanas porque todavía tengo relaciones con esta gente». Menciona a Kevin Feige, presidente de Marvel Studios. «Me escribió una carta para mi visa del Reino Unido».
Pero, a pesar de las fluidas relaciones personales con los principales actores, DaCosta sabe que ella y otras mujeres negras en Hollywood enfrentan barreras invisibles, al igual que Hedda y el Dr. Lovborg. «Las matemáticas son diferentes para mí», dice. «Si quiero dirigir una película con un actor blanco que ganó dos premios de la Academia, conozco ese presupuesto. Y si quiero hacer la misma película con un actor negro que ganó dos premios de la Academia, obtengo menos dinero».
Pero por ahora, el actor con el que tiene más ganas de trabajar es Thompson y, a pesar de las negaciones, hay un claro afecto entre los dos. ¿Es cierto que DaCosta tiene un retrato de Thompson en su comedor? «Qué pregunta tan específica y extraña», dice DaCosta, riendo. «Sí, tengo un retrato de la película que es realmente hermoso del personaje de Hedda interpretado por Tessa Thompson».
«No se parece a mí», dice Thompson. «Es como una versión expresionista de Hedda Gabler».
¿Cómo se siente Thompson acerca de todo esto? “Consiguió el cuadro para dármelo y luego lo llevó a casa y dijo: ‘Te lo daré si te mudas a Londres’.
DaCosta, que de repente suena como Hedda, la maestra manipuladora, responde: «Ella sabe lo que tiene que hacer para conseguir el cuadro. Hasta entonces, estará en mi comedor».
