Una confusión en la emisión de boletos antes de unas vacaciones familiares a Canadá se convirtió en una confrontación viral después de que un trabajador de United Airlines supuestamente le dijo a un pasajero mexicano-estadounidense: «Tal vez deberíamos llamar al ICE por ti. No estás actuando como un ciudadano».
Un avión de United Airlines despegando del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) en San Francisco el 5 de noviembre de 2025. (Tayfun Coskun/Anadolu vía Getty Images)
Un residente del Área de la Bahía acusó a un empleado de United Airlines de amenazar con llamar a las autoridades federales de inmigración después de un enfrentamiento en el mostrador de la aerolínea en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el martes, lo que provocó una investigación interna por parte de la aerolínea.
El incidente fue capturado en video por el pasajero, el dueño del negocio de San Ramón, Julio Varela, y circuló ampliamente en Reddit. En las imágenes, se ve a una persona que parece ser un empleado de United grabando a Varela con un teléfono celular antes de decirle: «Tal vez deberíamos llamar a ICE por ti. No estás actuando como un ciudadano».
Varela, un mexicoamericano y ciudadano estadounidense naturalizado, viajaba a Montreal con su esposa y sus dos hijas. KQED revisó el boleto de Varela y los videos del encuentro y pudo confirmar que estaba en el aeropuerto en ese momento. Le dijo a KQED que la conducta del empleado fue discriminatoria y no fue provocada.
«Soy mexicano. Nací en México, soy ciudadano estadounidense. Soy dueño de mi propio negocio. Pago impuestos. Empleo gente», dijo Varela el viernes. “Para ella, especialmente con lo que está sucediendo ahora en Estados Unidos… decirle eso a una minoría, especialmente a una persona hispana, creo que es realmente odioso y realmente racista”.
United Airlines se negó a responder preguntas específicas sobre la conducta del empleado o su situación laboral.
«Estamos investigando la interacción en este video, pero no tenemos nada adicional que compartir en este momento», dijo a KQED un portavoz de relaciones con los medios de United.
Varela dijo que él, su esposa y dos de sus hijas llegaron a SFO alrededor de las 8:15 am del martes para tomar un vuelo a las 11:40 am a Montreal, Canadá, donde su esposa asistía a una conferencia de trabajo.
Semanas antes, dijo, su esposa había ingresado accidentalmente el segundo nombre de su hija en el campo del apellido al reservar a través de United para un vuelo operado por Air Canada. Varela dijo que pasaron aproximadamente 15 horas hablando por teléfono en las dos semanas previas al viaje tratando de corregir el error, y fueron rebotados repetidamente entre las líneas de servicio al cliente de las dos aerolíneas.
En el aeropuerto, la familia pasó casi tres horas caminando de un lado a otro entre los mostradores de United y Air Canada, dijo. Según Varela, los agentes de Air Canada estaban tratando de ayudar, pero necesitaban que United liberara el boleto en su sistema. Cuatro minutos antes de que la familia debía abordar, dijo, un supervisor de Air Canada se acercó al mostrador de United para defender el caso de la familia.
Varela dijo que el empleado de United con el que habló fue desdeñoso y supuestamente le dijo al supervisor de Air Canada que no le importaba si la familia perdía su vuelo.
“Ella dijo: ‘No voy a lidiar con eso, no es mi problema’”, dijo Varela. «Fue entonces cuando pensé, hombre, eres tan vago, tan grosero. Y ella me dijo: ‘¿Por qué me llamas así?’ Yo digo: ‘Sí, ¿cómo te llamas?’ Fue entonces cuando saqué mi teléfono”.
En las imágenes, la empleada de United, que llevaba una placa que la identificaba como delegado sindical de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, se negó a dar su nombre y comenzó a grabar a Varela con su propio teléfono.
Cuando vuelve a salir de un cuarto trasero, Varela vuelve a preguntar su nombre.
Los funcionarios de la SFO se negaron a hacer comentarios y dirigieron las consultas a United Airlines.
El incidente se produce en medio de un creciente temor entre los viajeros a la aplicación de medidas federales de inmigración en los centros de tránsito. El 13 de julio, imágenes de video capturaron a agentes de ICE vestidos de civil abordando e intentando esposar a un hombre de 57 años en el Aeropuerto Internacional Harry Reid en Las Vegas.
En marzo, agentes de ICE vestidos de civil detuvieron a Angelina López-Jiménez, una madre del condado de Contra Costa y a su hija de 9 años en la Terminal 3 de SFO. Las dos fueron deportadas a Guatemala en 48 horas.
Ese arresto, que fue provocado por el intercambio de datos entre la Administración de Seguridad del Transporte y el ICE, provocó una intensa reacción de los defensores de los derechos civiles y llevó a la Junta de Supervisores de San Francisco a aprobar una resolución condenando la aplicación de la ley federal de inmigración en el aeropuerto.
Aunque San Francisco es una ciudad santuario, las políticas locales no pueden impedir físicamente que los agentes federales de ICE operen dentro del aeropuerto.
“Cada vez que vuelo, pienso: ‘¿Me van a dejar entrar?’”, dijo Varela. «Podrías ser un ciudadano estadounidense nacido aquí. No importa».
Varela dijo que escuchó a través de una conexión personal en la aerolínea que el empleado había sido suspendido en espera de una investigación, aunque United no lo confirmó.
El incidente, dijo, ha ensombrecido las vacaciones de su familia y actualmente está considerando buscar asesoramiento legal sobre una posible violación de los derechos civiles.
«No se puede normalizar el racismo. No se puede tratar a los racistas con empatía», dijo Varela. «Definitivamente espero que la despidan».
