Empresa nuclear estadounidense desplegará múltiples reactores de 390 MW para 4 GW de energía

Terrestrial Energy, una empresa de energía nuclear de EE.UU., ha firmado un acuerdo con Riot Platforms, un desarrollador de centros de datos a gran escala, para alimentar sus operaciones con los reactores de sales fundidas de cuarta generación del primero. Como parte del acuerdo, Terrestrial colocará sus reactores nucleares avanzados en los centros de datos que Riot construirá en el futuro.

La creciente popularidad de las aplicaciones de inteligencia artificial (IA) está impulsando la demanda de centros de datos en todo el mundo. Las grandes empresas tecnológicas están invirtiendo fuertemente en chips para impulsar sus grandes modelos lingüísticos (LLM). Sin embargo, también necesitan asegurar la energía ininterrumpida que hará funcionar estos chips y brindará servicios de inteligencia artificial a los usuarios finales.

Aunque anteriormente las empresas estaban interesadas en potenciar sus servicios a través de energía generada por plantas de energía solar y eólica, la intensa competencia en IA las tiene luchando por conseguir contratos energéticos. Si bien las plantas alimentadas por gas están interviniendo para satisfacer la demanda, se espera que las plantas de energía nuclear cumplan con los requisitos a largo plazo a medida que las empresas buscan equilibrar sus necesidades energéticas y sus objetivos de operaciones ecológicas.

Asociación Terrestrial-Riot

En esta asociación, Terrestrial aportará su experiencia en el diseño de plantas de energía nuclear y el manejo de aplicaciones cotidianas, mientras que Riot contribuirá al desarrollo de centros de datos a hiperescala. Riot, líder de la industria en operaciones de minería de bitcoins, tiene experiencia colectiva en diseño, ingeniería, construcción, operaciones y arrendamiento, que ahora busca aprovechar a medida que aumenta la demanda de centros de datos.

Terrestre utiliza el Reactor Integral de Sales Fundidas (IMSR) de IV Generación, cuyos sistemas de conversión de energía no nuclear se encuentran alojados separadamente en la Instalación Térmica y Eléctrica de la planta. Esto proporciona una ventaja competitiva sobre los pequeños reactores modulares (SMR), ya que Terrestrial también puede utilizar configuraciones de energía híbridas en las que el gas natural u otras fuentes de combustible pueden satisfacer las demandas energéticas específicas del sitio.

«Esta asociación reúne a dos empresas con capacidades líderes en el sector para liberar el tremendo valor del suministro de la planta IMSR a las operaciones del centro de datos y para construir una profundidad estratégica a largo plazo en la estrategia de energía primero de Riot Platforms», dijo Simon Irish, director ejecutivo de Terrestrial Energy, en un comunicado de prensa.

«Riot ha demostrado que puede construir y operar infraestructura digital a gran escala, y nuestra pequeña y modular planta IMSR está diseñada para brindar la energía confiable y de bajo costo que esas operaciones necesitan. Juntos, vemos un camino claro para implementar la energía limpia de IMSR a escala para IA y HPC».

¿Qué es el ISMR?

Los reactores de fisión nuclear convencionales utilizan agua como refrigerante, que se envía a través de un sistema altamente presurizado para enfriar los elementos combustibles. El enfoque de Terrestrial utiliza sales fundidas como combustible y refrigerante, lo que permite operaciones a alta temperatura y baja presión.

Este enfoque no sólo mejora la seguridad del reactor, sino que también mejora su eficiencia. Según Terrestrial Energy, una planta IMSR tiene una eficiencia térmica del 44 por ciento y puede generar 392 megavatios (MW) de energía a partir de un reactor térmico de 884 MW. Esto es un 50% más alto que en los reactores convencionales.

El reactor utiliza uranio poco enriquecido de ensayo estándar (SALEU), que comprende menos del 5% de uranio, en comparación con otros reactores de cuarta generación que utilizan uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU). En comparación con un reactor nuclear convencional, un IMSR genera un 50 por ciento más de energía para el mismo tamaño de reactor y requiere menos espacio.

«Nuestros centros de datos requieren energía confiable y predecible a la escala que exigen los clientes de hiperescala de hoy», dijo Jason Les, director ejecutivo de Riot Platforms.

«La asociación con Terrestrial Energy posiciona nuestras instalaciones a la vanguardia de la implementación de centros de datos, utilizando energía limpia y beneficiando tanto a nuestros clientes como a las comunidades en las que operamos. La carga base constante de energía requerida por los centros de datos presenta una combinación ideal para el desarrollo junto con las plantas IMSR de Terrestrial».