La ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno tendrá lugar el viernes por la noche en Italia. Esto es lo que el equipo holandés espera lograr.
Si nunca antes has visto unos Juegos Olímpicos de Invierno en los Países Bajos, puedes sentirte como entrar en un universo paralelo bidimensional.
Mientras que el resto del mundo está cautivado por los atletas que se lanzan por las laderas de las montañas con esquís, bobsleigh y las terroríficas bandejas de té del trineo, los holandeses prefieren mantener el nivel y entregarse a su obsesión nacional por el patinaje de velocidad.
Durante dos semanas y media, a partir de la ceremonia inaugural del 6 de febrero, nombres como Femke Kok, Jenning de Boo, Kjeld Nuis y Jutta Leerdam alimentarán las conversaciones en los hogares, en los programas de entrevistas y alrededor de los dispensadores de agua.
Los comentaristas con gorros hablarán animadamente sobre cruces, cambios de carril y si el hielo es más rápido después del fregarcuando la pista se limpia de escombros a mitad del programa.
En algún momento alguien recordará la vez que el cuatro veces campeón olímpico Sven Kramer se perdió su quinto oro cuando fue descalificado por patinar en el carril equivocado debido a un error de su entrenador.
Siete de cada 10 personas en los Países Bajos sintonizaron la cobertura de NOS de los últimos Juegos de Invierno en Beijing, viendo un promedio de nueve horas cada uno, a pesar de una diferencia horaria de siete horas.
Agudos de Schouten
El punto culminante fue el triunfo de Irene Schouten en los 3.000 metros femeninos, la primera de sus tres medallas de oro, cuando 1,7 millones de personas animaron a la joven de 29 años desde sus salones y mesas de desayuno un sábado por la mañana.
Holanda salió de Beijing con seis medallas de oro en el hielo, incluidas tres para Schouten, cuatro de plata y dos de bronce.
Este año, 18 de los 39 atletas holandeses en Milán serán patinadores de velocidad, y otros nueve esperan ganar medallas en la versión kamikaze condensada conocida como pista corta. Suzanne Schulting, triple campeona olímpica en el óvalo corto, participará en ambos.
El fanático incondicional del patinaje Johan van Buren, que se dirige a sus sextos Juegos Olímpicos, dijo: «El ambiente durante un evento de patinaje siempre es fantástico. Se trata de rendimiento y los fanáticos animan a cada patinador, no sólo a los de su propio país».
Kok favorito caliente
El equipo holandés para Milán vuelve a estar repleto de aspirantes a la medalla de oro, pero la favorita más fuerte es Femke Kok en los sprints femeninos.
La joven de 25 años de Opsterland estableció en noviembre un nuevo récord mundial en los 500 metros con 36,09 segundos, restando un cuarto de segundo de una marca que se había mantenido durante 12 años y está invicta en sus últimas 23 carreras en la distancia más corta.
Kok también competirá en los 1.000 y 1.500 metros, donde se enfrentará a sus compañeras de equipo, Jutta Leerdam y Antoinette De Jong.
Leerdam es más conocida fuera de los Países Bajos como la prometida de la personalidad de YouTube convertida en boxeador Jake Paul y cuenta con 5 millones de seguidores en Instagram, pero su récord en el hielo es aún más impresionante.
Ganó una medalla de plata en los 1.000 metros en Beijing y espera mejorar mientras intenta agregar un título olímpico a su colección de 13 medallas de oro mundiales y europeas.
amenaza takagi
Su mayor rival por el oro es la campeona defensora japonesa Miho Takagi, quien comenzó su búsqueda de un tercer oro olímpico con un campo de entrenamiento de seis semanas en un parque de vacaciones en Holanda Septentrional.
De Jong ganó el bronce en los 3.000 metros en Pyeongchang hace ocho años y en los 1.500 en Beijing. Este año se concentra en la distancia más corta, mientras que la campeona del mundo Joy Beune se quedó sin plaza, ya que en las pruebas nacionales holandesas sólo pudo terminar cuarta.
Beune, que ha ganado cuatro de las cinco rondas de la copa del mundo en su distancia favorita, buscará hacer las paces en los 3.000 m. Marijke Groenewoud compite en las dos distancias más largas, pero su mejor oportunidad de ganar el oro está en la salida masiva, donde es doble campeona del mundo.
Schulting versátil
Suzanne Schulting también competirá en los 1.000 metros mientras intenta convertirse en el primer hombre o mujer en ganar títulos olímpicos en el gran óvalo y en pista corta.
Sin embargo, no buscará un tercer oro en pista corta de más de 1.000 metros, ya que los seleccionadores optaron por las hermanas Velzenboer, Xandra y Michelle, y Selma Poutsma. La única salida individual de Schulting en pista corta será en los 1.500 m, donde ganó el bronce hace cuatro años.
Xandra Velzenboer es ex campeona mundial de 500 y 1.000 metros, mientras que Michelle es la actual campeona holandesa en las tres disciplinas individuales.
Sin controversia
En las pruebas de pista larga masculina, el veterano Kjeld Nuis espera cerrar su ilustre carrera con un cuarto título olímpico.
La selección del atleta de 36 años para los 1.500 metros estuvo rodeada de controversia después de que Tim Prins lo arrebatara al tercer lugar en los campeonatos nacionales de este año, que actúan como pruebas olímpicas.
Pero los seleccionadores eligieron a Nuis, que ganó el oro en la distancia en Pyeongchang y Beijing y posee el récord mundial de 2019, porque las reglas olímpicas sólo permiten un máximo de nueve hombres y nueve mujeres por país, y los holandeses querían incluir a Marcel Bosker en el trío de persecución por equipos.
Nuis también se clasificó para los 1.000 m, que ganó en 2018, mientras que Prins tuvo que consolarse con una explosión de comida chatarra y un largo paseo en su bicicleta de montaña.
Joep Wennemars ganó los 1.500 m en las pruebas y también compite en los 500 m y 1.000 m, mientras que Jenning de Boo necesitará redescubrir su forma de principios de temporada si quiere conseguir algunas medallas en las distancias más cortas.
Pero ambos tendrán que superar al favorito estadounidense Jordan Stolz. El joven de 21 años ha estado en una forma imponente esta temporada, ganando 15 de 19 carreras de la Copa del Mundo en los tres sprints, y podría intentar conseguir cinco medallas de oro en Milán.
Jorrit Bergsma se alineará en los 10.000m y salida masiva una semana después de celebrar sus 40th cumpleaños y tres meses después se convirtió en el campeón nacional holandés de mayor edad en esa distancia. El campeón de 2014 tendrá que trabajar duro para conseguir esta vez algunas medallas.
esqueleto bos
En la pista corta, Jens van ‘t Wout, que portará la bandera del equipo en la ceremonia inaugural, se encuentra entre los favoritos en las tres pruebas individuales. A él se unirán su hermano Melle, Teun Boer, Itzhak de Laat y Friso Emons.
Las esperanzas holandesas no se limitan exclusivamente a las pruebas de patinaje. Kimberley Bos, la otra abanderada del equipo, hizo historia en Beijing como la primera medallista holandesa fuera de la pista de hielo cuando ganó el bronce en Skeleton Bob.
La joven de 32 años de Ede espera volver a subir al podio en Milán, pero su mejor resultado en la Copa del Mundo en lo que va de año es un cuarto puesto en Altenberg.
Los holandeses también enviarán por primera vez a los Juegos Olímpicos una pareja de patinaje artístico, formada por Michel Tsiba y la rusa Daria Danilova, así como equipos de bobsleigh masculinos de dos y cuatro hombres.
Melissa Peperkamp es la mayor esperanza de Holanda para conseguir una medalla en las pruebas de snowboard, donde la acompañan Romy van Vreden, Michelle Dekker y Glenn de Blois.
Pero las esperanzas holandesas de una improbable medalla holandesa en esquí alpino se vieron frustradas cuando el ex campeón de slalom gigante Marcel Hirscher, que solía competir con Austria pero cambió su lealtad a los Países Bajos hace dos años, no pudo recuperarse de una serie de lesiones.
