WASHINGTON (AP) — En el vertiginoso primer año del segundo mandato del presidente Donald Trump, algunos de los cambios más polarizadores han tenido lugar dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, donde Robert F. Kennedy Jr. ha rechazado abiertamente al establishment médico mientras convierte las ideas de su movimiento Make America Healthy Again en políticas públicas.
Desde que asumió el cargo en febrero, el secretario de Salud ha supervisado una remodelación dramática de las agencias que supervisa, incluida la eliminación de miles de empleos y la congelación o cancelación de miles de millones de dólares para investigación científica. Como parte de su campaña contra las enfermedades crónicas, ha rediseñado la posición del gobierno en temas como los aceites de semillas, el flúor y el Tylenol. También ha utilizado repetidamente su autoridad para promover ideas desacreditadas sobre las vacunas.
La rápida transformación del departamento ha recibido elogios de los partidarios de MAHA, quienes dicen que durante mucho tiempo vieron al HHS como corrupto y poco confiable y que han estado esperando tal interrupción. Y tanto demócratas como republicanos han aplaudido algunas de las acciones de la agencia, incluidos los esfuerzos para fomentar la alimentación saludable y el ejercicio, y acuerdos para reducir los precios de medicamentos costosos.
Pero muchos de los cambios drásticos que Kennedy ha liderado en el departamento están generando serias preocupaciones entre los médicos y expertos en salud pública.
“Al menos en el futuro inmediato o intermedio, Estados Unidos se verá obstaculizado y vaciado en su liderazgo científico”, dijo Lawrence Gostin, profesor de derecho de salud pública de la Universidad de Georgetown que fue destituido de una junta asesora de los Institutos Nacionales de Salud a principios de este año con una carta que decía que ya no era necesario. «Creo que será extraordinariamente difícil revertir todo el daño».
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, negó cualquier amenaza a la experiencia científica de la agencia y elogió su trabajo.
“En 2025, el Departamento enfrentó desafíos de salud pública de larga data con transparencia, coraje y ciencia de referencia”, dijo Nixon en un comunicado. «El HHS llevará este impulso hasta 2026 para fortalecer la responsabilidad, poner a los pacientes en primer lugar y proteger la salud pública».
La reforma viene acompañada de incertidumbres más amplias en el sistema de salud del país, incluidos los recortes de Medicaid aprobados por el Congreso este año y los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que están expirando y que están poniendo en peligro la cobertura de seguro de millones de estadounidenses.
Aquí hay una mirada más cercana al primer año de Kennedy al frente de la agencia de salud del país:
Las opiniones de Kennedy sobre las vacunas se extienden por todo el departamento
Después de pasar muchos años atacando públicamente las vacunas, Kennedy intentó durante su proceso de confirmación asegurar a los senadores que no aceptaría una bola de demolición contra la ciencia de las vacunas. Pero menos de un año después, su departamento de salud ha superado repetidamente los límites de esos compromisos.
En mayo, Kennedy anunció que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ya no recomendarían las vacunas contra el COVID-19 para niños y mujeres embarazadas sanos, una medida inmediatamente cuestionada por los expertos en salud pública que no vieron nuevos datos que justificaran el cambio.
En junio, Kennedy despidió a todo un comité asesor de vacunas de los CDC de 17 miembros y luego instaló a varios de sus propios reemplazos, incluidos múltiples escépticos de las vacunas.
Ese grupo ha tomado decisiones que han conmocionado a los profesionales médicos, incluida la negativa a recomendar vacunas contra el COVID-19 a cualquier persona, añadiendo nuevas restricciones a una vacuna combinada contra la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola y revocando la recomendación de larga data de que todos los bebés reciban una vacuna contra la hepatitis B al nacer.
En noviembre, Kennedy también ordenó personalmente a los CDC que abandonaran su posición de que las vacunas no causan autismo, sin proporcionar ninguna evidencia nueva que respalde el cambio. Si bien dejó el lenguaje antiguo en el sitio web para cumplir una promesa que le hizo al senador republicano Bill Cassidy, agregó un descargo de responsabilidad diciendo que se mantuvo debido al acuerdo.
Los investigadores y defensores de la salud pública refutan rotundamente el sitio web actualizado y señalan que los científicos han explorado a fondo el tema en investigaciones rigurosas que abarcan décadas, y todos apuntan a la misma conclusión de que las vacunas no causan autismo.
Kennedy ha prometido un amplio esfuerzo para estudiar los factores ambientales que potencialmente contribuyen al autismo y en un evento en la Oficina Oval con Trump en septiembre promovió vínculos no probados y en algunos casos desacreditados entre Tylenol, las vacunas y el complejo trastorno cerebral.
Kennedy reconfigura el HHS con recortes masivos de personal e investigación
A los dos meses de asumir el cargo, Kennedy anunció una reestructuración radical del HHS que cerraría agencias enteras, consolidaría otras en una nueva centrada en enfermedades crónicas y despediría a unos 10.000 empleados además de otros 10.000 que ya habían aceptado adquisiciones.
Si bien partes del esfuerzo aún están paralizadas en los tribunales, se permitió que miles de despidos masivos continuaran. Esos y las salidas voluntarias redujeron significativamente el extenso departamento de 1,7 billones de dólares, que supervisa las inspecciones de alimentos y hospitales, el seguro médico para aproximadamente la mitad del país y las recomendaciones de vacunas.
Kennedy también despidió o expulsó a varios líderes del HHS, entre ellos cuatro directores de los Institutos Nacionales de Salud, el exjefe de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos y un director de los CDC a quien había contratado menos de un mes antes.
Además de los recortes de personal, ha supervisado recortes significativos en la investigación científica. Eso incluye que los NIH recorten miles de millones de dólares en proyectos de investigación y la rescisión de 500 millones de dólares en contratos para desarrollar vacunas utilizando tecnología de ARNm.
En medio de los recortes, Kennedy propuso o financió algunas investigaciones nuevas sobre temas relacionados con sus objetivos MAHA, incluido el autismo, la enfermedad de Lyme y los aditivos alimentarios.
MAHA gana impulso, a pesar de algunos tropiezos
Kennedy comenzó a usar la frase “MAHA” en la campaña electoral el año pasado para describir su cruzada contra las exposiciones tóxicas y las enfermedades crónicas infantiles, pero 2025 fue el año en que quedó arraigada en el léxico nacional.
En su mandato hasta ahora, el secretario de salud lo ha convertido en la pieza central de su trabajo, utilizando la marca MAHA para librar la guerra a los alimentos ultraprocesados, presionar a las empresas para que eliminen gradualmente los colorantes alimentarios artificiales, criticar el fluoruro en el agua potable y presionar para prohibir la comida chatarra del programa que subsidia el funcionamiento de las tiendas de comestibles para los estadounidenses de bajos ingresos.
La idea incluso se ha extendido más allá de la agencia de Kennedy y por todo el gobierno federal.
El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, apareció con Kennedy para promover el fitness con exhibiciones de dominadas. El secretario de Transporte, Sean Duffy, se asoció con Kennedy a principios de diciembre para anunciar mil millones de dólares en fondos para que los aeropuertos instalen recursos como áreas de juego y módulos de lactancia para madres y bebés. Y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, anunció recientemente que está trabajando para presentar una agenda MAHA con objetivos relacionados con la salud para su propio departamento.
MAHA se ha ganado una gran popularidad entre el público estadounidense, aun cuando ha soportado algunas debilidades de la administración. En mayo, por ejemplo, el HHS enfrentó un escrutinio por publicar un informe MAHA que contenía varias citas de estudios que no existían.
Pero en la medida en que la iniciativa ha incluido llamados a la acción que no están basados en la ciencia (como instar a la desconfianza en las vacunas o promover la leche cruda, que tiene muchas más probabilidades de provocar enfermedades que la leche pasteurizada), los críticos dicen que puede ser peligrosa.
