AHMEDABAD: Cuando uno piensa en el estadio Narendra Modi de Motera, lo primero que le viene a la mente es el tamaño del lugar: los grandes jardines, la cantidad de gente en las gradas y el ruido que hacen. Si no estás acostumbrado, el factor intimidación puede desanimarte.
Pero hay ocasiones en las que los jugadores parecen tener un vínculo especial con un terreno. Sólo pisarlo parece llenarles de confianza… se adapta a su estilo y parecen entenderlo. Mahela Jayawardene parecía tener ese sentimiento por el club deportivo cingalés de Colombo. Para VVS Laxman, Eden Gardens era ese terreno. Para Dilip Vengsarkar, fue del Señor.
Se podría decir que Hardik Pandya es el chico de Ahmedabad y los T20. En el equipo indio actual, es el que más carreras consigue (227 carreras con una tasa de strike de 161) y el que más toma de terrenos (9 terrenos con una tasa de economía de 8,4) en los partidos jugados en este lugar. También es donde consolidó su reputación como líder y logró una actuación de campeón de bolos (17/3) contra Rajasthan Royals en 2022 para ganar la IPL para los Gujarat Titans en su temporada de debut.
En 2023, volvió a llevar al equipo de Ahmedabad a la final, perdiendo un partido reñido ante Chennai Super Kings.
Sin embargo, Pandya se perdió el partido más importante: la final de la Copa Mundial ODI 2023, celebrada en el estadio más grande del mundo. Una lesión a mitad de campaña le dejó fuera para lo que resta del torneo.
La anfitriona India perdió el choque por el título ante Australia, pero la gente todavía habla de lo que podría haber pasado si Pandya hubiera jugado esa final. India echó de menos su mezcla de combatividad e inteligencia callejera.
Ahora, el destino le ha brindado al jugador de Baroda otra oportunidad de jugar una final de la Copa del Mundo frente a su público y su hijo el domingo y esta vez querrá aprovechar el momento y el trofeo.
Nueva Zelanda no es una persona fácil de convencer, pero jugar una final es tanto una prueba de temperamento como de habilidad y, aunque algunos se acobardan, jugadores como Pandya prosperan.
Él es el factor X de la India. Basándose únicamente en su capacidad de bateo, puede ingresar al lado T20 de la India, y también se ha desempeñado como un lanzador de ritmo especializado cuando se le solicita. Los números hablan por sí solos. En la Copa del Mundo T20 de 2026, anotó 199 carreras con un promedio de 28,43 con dos medios siglos y reclamó ocho terrenos con una efectividad de 8,79.
Pandya estuvo brillante en la semifinal en el estadio Wankhede. Después de contribuir con un cameo de 12 bolas y 27, consiguió dos ventanillas importantes: el abridor Phil Salt y Sam Curran. En un campo donde todos los jugadores tuvieron problemas, él fue el más económico junto a Jasprit Bumrah, con cifras de 4-0-38-2.
Era un cable vivo en el campo. En el último over, en la primera bola, cuando el centurión Jacob Bethell intentó atacarlo en el campo mientras buscaba la segunda carrera, Pandya, en larga distancia, se encontró con la bola en un instante y atrapó al bateador en corto con un tiro preciso y plano de un solo rebote hacia el portero.
Pandya es el sueño de un capitán porque permite que la dirección del equipo juegue con la combinación. En la Copa de Asia, cuando el entrenador Gautam Gambhir y el capitán Suryakumar Yadav decidieron jugar como jugador extra, confiaron en Pandya para desempeñar el papel de quinto jugador de bolos especializado.
El capitán Suryakumar Yadav sabe que Pandya es uno de los jugadores con los que puede contar para cumplir cuando haya presión en el gran éxito del domingo. Yadav sólo necesita buscar pruebas en la final de 2024. No puede haber una situación más dura que la que enfrentó India durante el choque por el título contra Sudáfrica, en el Kensington Oval, Barbados.
El momento que se ganó incluso a sus críticos más duros fue cuando despidió a Heinrich Klaasen en el 17. Klaasen casi había arrebatado el juego a la India con un beligerante 52 de 27 bolas. Fue un duro golpe para SA. Cuando Hardik y Bumrah entraron a jugar a los bolos, el partido parecía perdido: 30 bolas en 30 carreras con seis ventanillas en la mano.
Más tarde, lanzando el último over del partido, Pandya mostró nervios de hielo para defender 15 carreras, poniendo fin a la larga espera de India por un título de la ICC. El vicecapitán del equipo tomó tres terrenos para 20 carreras en sus tres overs.
Llega el momento, llega Pandya. Y a India le encantaría que volviera a la fiesta frente a un estadio lleno contra los kiwis. Lo más probable es que… no decepcionará.
