«Estoy un poco nerviosa», dijo Barbara Ann, que estaba viendo la carrera de descenso desde Vermont. para poder ayudar a cuidar a sus nietos. Tenía planeado volar a Italia el sábado más tarde para ver la carrera Super-G de su hijo la próxima semana.
Fundada en 1961, la zona de esquí de Cochran está lo más lejos posible del glamour y la majestuosidad de los Alpes. Comenzó como poco más que un remolque de cuerda en el patio trasero de una colina modesta y hasta el día de hoy mantiene su enfoque como un centro para los niños locales. Es un lugar donde generaciones han dado sus primeros esquís en la pista para principiantes de Mighty Mite y luego han bajado a toda velocidad por la pista de carreras de Cochran, persiguiendo sueños olímpicos.
En las tardes de los días laborables, los autobuses llegan al estacionamiento lleno de baches para dejar a un montón de niños de las escuelas locales. Y la mayoría de los fines de semana de invierno, las familias van al albergue para cenar y se ponen los esquís para ver Friday Night Lights.
Cada vez que un Cochran hace cola debajo de los anillos olímpicos, independientemente de la hora temprana, la familia extendida intenta reunirse en este laberíntico albergue de una sola planta, pintado con el omnipresente color rojo granero de Vermont.
“Estoy emocionado por esta comunidad y este lugar, y por Ryan”, dijo Jimmy Cochran, de 44 años, mientras revoloteaba por una cocina abarrotada detrás de la barra, asegurándose de que el café y el chocolate caliente fluyeran. Ahora director general de la zona de esquí, contemplaba una escena similar a la de dos décadas antes, cuando él era el centro de apoyo de la familia.
“Recuerdo saber que todos estaban aquí”, recordó sobre sus días olímpicos. «Es bastante especial».
Cuando se envió la invitación esta vez, Ryan, de 33 años, respondió por correo electrónico a familiares y amigos: «Lo siento, no puedo asistir, hagamos una carrera para esquiar».
Para los miembros de la familia, todos estos éxitos se remontan a los fundadores de la zona de esquí, Mickey y Ginny Cochran.
«No creo que hubiéramos hecho lo que hicimos sin mi padre como entrenador», dijo la hermana de Barbara Ann, Marilyn Brown, mientras mostraba una fotografía de Mickey Cochran sirviendo en la Segunda Guerra Mundial. «Él quería que fuéramos los mejores; mis padres también lo deseaban. Sé lo mejor que puedas ser, pero no pienses que eres mejor que los demás. Simplemente esquía cuesta abajo rápido».
Ella lo sabría. Marilyn Brown, una de los cuatro hermanos que compitieron por Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, ganó un título de la Copa del Mundo en slalom gigante y compitió en los mismos Juegos Olímpicos de Sapporo donde su hermana ganó el oro.
Ahora era el turno de su sobrino… otra vez. Hace cuatro años, Ryan Cochran-Siegle sorprendió al mundo del esquí cuando ganó una medalla de plata en Super-G en los juegos de invierno de Beijing. Fue aún más impresionante teniendo en cuenta que un año antes había sufrido una lesión en el cuello durante una caída en el temible descenso de Kitzbühel.
Cuando amanecía en Vermont, el albergue estaba lleno de Cochrans, uno de los cuales tenía una razón adicional para ver a Cochran-Siegle terminar en el podio.
«Si Ryan puede conseguir una medalla, sería el mejor regalo de cumpleaños que he recibido», dijo Marilyn Brown, que cumplió 76 años el sábado.
Su hijo, Roger Brown, primo de Ryan y ex miembro del equipo de esquí de EE. UU., examinó la escena. Los niños, algunos todavía en pijama, se agrupaban alrededor de las mesas de picnic con sus padres, todos los ojos pegados a una transmisión en vivo de las pistas de Stelvio proyectada en una pared del albergue. Encima de ellos, los petos antiguos de carreras de esquí usados por los Cochrans en el pasado colgaban de una cadena de luces.
Más allá de ser el centro de la vida familiar, la zona de esquí continúa reuniendo a la comunidad en general, dijo Roger. Algunos de ellos incluso «se sienten dueños de Ryan», bromeó el primo, ya que lo conocen desde hace tanto tiempo que «probablemente le secaron el pelo la ropa interior larga después de que se orinó en los pantalones».
«Lo que creo que es realmente interesante es que combina familia y comunidad, donde las líneas son casi indistinguibles en muchos sentidos», dijo Roger.
A medida que se acercaba la carrera de Ryan, el ruido dentro del albergue se calmó, las luces se apagaron y todos los ojos se volvieron hacia la transmisión en vivo.
Barbara Ann estaba sentada en un banco en la primera fila, rodeada de niños que sostenían carteles que, juntos, decían: «Ve, Ryan».
Mientras su hijo bajaba la pendiente, Barbara Ann se frotó las manos y respiró hondo. «Vamos», susurró.
La energía en la sala se disipó cuando quedó claro que Ryan no subiría al podio, pero la multitud aplaudió y Barbara Ann sonrió cuando un locutor mencionó sus propias hazañas olímpicas.
Ryan vendría en 18th lugar, dos segundos detrás del ganador de la medalla de oro Franjo von Allmen de Suiza.
“Sólo espero que disfrute la experiencia”, dijo Barbara Ann cuando terminó la carrera. “Que pueda encontrar la alegría de participar”.
Consideró lo que le diría su padre, Mickey Cochran, cuando se concentrara demasiado en el resultado de una carrera.
“Él decía: ‘Concéntrate en las habilidades y deja que los resultados se solucionen solos’”, recordó.
Al otro lado de la sala, familiares y miembros de la comunidad lanzaron una ronda de “Feliz cumpleaños a ti” para Marilyn. Levantó los brazos en el aire, se quitó las gafas y se secó las lágrimas.
Fuera del albergue, las luces de las pistas de esquí iluminaban la nieve que caía. Un par de niños deambulaban por un sendero, lanzándose bolas de nieve unos a otros. Y apenas comenzaba otro día de esquí.
Puede comunicarse con Paul Heintz en paul.heintz@globe.com. Síguelo en X @paulheintz.
