AJ Dybantsa podría haber ido a cualquier parte del país y eligió BYU. Podría haber ganado más dinero en otros lugares y eligió BYU. Podría haber encontrado un mercado de medios más grande en el que participar y eligió BYU.
También podría haber regresado una temporada más, pero eligió la NBA.
Para sorpresa de nadie, Dybantsa anunció el jueves desde su antigua escuela secundaria en Brockton, Massachusetts, que se declarará para el draft de la NBA, donde se proyecta ampliamente que la superestrella de 6 pies 9 pulgadas hará historia en BYU como la primera selección general.
Durante su única temporada en Provo, Dybantsa hizo más por el baloncesto de BYU de lo que cualquiera podría haber imaginado.
- Primero: anunció su decisión en ESPN y le dijo al mundo que BYU era un lugar mejor para él que Carolina del Norte, Kansas, Alabama y todos los demás.
- Segundo: Su presencia en el equipo impulsó a los Cougars a su ranking de pretemporada más alto (Nº 8) en la historia del programa.
- Tercero: Debido a su intriga nacional, TNT puso a BYU en su doble cabezazo de la noche inaugural contra Villanova en Las Vegas.
- Cuarto: Jugando sin personal suficiente, anotó 25 puntos en una furiosa remontada en la segunda mitad, sólo para quedarse corto ante el número 3 de UConn en Boston, 86-84.
- Quinto: Frente a una ruidosa multitud en el Madison Square Garden, provocó la remontada más grande de BYU en la historia del programa en la segunda mitad, anotando 22 de sus 28 puntos después del medio tiempo para borrar un déficit de 21 puntos y sorprender a Clemson con un tiro de Rob Wright, 67-64.
- Sexto: Rompió el récord de anotaciones de primer año de Danny Ainge con 43 puntos para barrer a Utah 91-78 en Provo.
- Séptimo: Anotó 29 puntos y jugó los 40 minutos en una emotiva victoria por 79-69 sobre el No. 6 Iowa State en el Marriott Center.
- Octavo: Sus 21 puntos ayudaron a BYU a derrotar al No. 10 Texas Tech en Provo, 82-76, durante el final de la temporada regular.
- Noveno: Estableció un récord de anotación en el Torneo Big 12 con 40 puntos contra Kansas State en la victoria de BYU en la primera ronda por 83-73.
- Décimo: Mientras sus compañeros de equipo luchaban por hacer tiros, anotó 35 puntos y atrapó 10 rebotes en la derrota de BYU por 79-71 ante Texas en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Terminó su carrera como Cougar con 894 puntos, la tercera mayor cantidad para un estudiante de primer año en la historia de la División I de la NCAA.
Fuera de la cancha, Dybantsa era un sueño de relaciones públicas. Cuando no estaba sirviendo cucuruchos de helado en McDonald’s, repartía zapatos y sombreros a los desfavorecidos. Fue a clase. Se habló de su clase del Libro de Mormón en ESPN más que de cualquier otro ser humano en la historia. Se presentó y animó a los otros equipos en el campus y rara vez se le vio con algo que no fuera el equipo de BYU.
Dybantsa tomó el estereotipo de BYU que a menudo impide que los niños fuera de la cultura dominante se vean así y lo sumergió con las dos manos. Nadie es perfecto, pero al venir a Provo de golpe con sus padres Ace y Chelsea a su lado, AJ hizo lo correcto y dijo lo correcto porque él era lo correcto y BYU era lo correcto para él.
Además, Dybantsa allanó el camino para el futuro de BYU, no sólo como un cartel ambulante como la probable selección general número uno de la NBA y futura superestrella, sino también como un verdadero fanático del lugar y un pionero para otros jugadores como él.
La presencia de Dybantsa en Provo y en la escena nacional fue tan impresionante que cuando Bruce Branch III de cinco estrellas se comprometió con BYU, parecía normal; cuando Collin Chandler anunció su traslado desde Kentucky, se sintió esperado; y cuando Rob Wright III se retiró del portal de transferencias para reincorporarse al equipo, personificó el enfoque de Kevin Young para seguir ganando.
Claro, hubiera sido una locura tener a Dybantsa de regreso en BYU por un año más, pero no más loco que ver a un ex Cougar convertirse en el número 1 del draft con el potencial de dominar el juego en los años venideros, y seguirá siendo un tipo de BYU durante todo eso.
El retorno de la inversión de BYU no se conocerá en su totalidad hasta que Dybantsa se jubile. Este es un territorio nuevo para los Cougars. El retorno de AJ sobre su inversión en BYU se producirá en tres partes: el 23 de junio, cuando alcance el puesto número 1, la lealtad infinita de Cougar Nation dondequiera que vaya y, más tarde, como una promesa a su madre, cuando regrese a BYU para graduarse.
Ya ha sido un gran viaje, y hay mucho más por venir.
Dave McCann es periodista deportivo y columnista de Deseret News y es locutor de jugada por jugada y presentador de programas para BYUtv/ESPN+. Es coanfitrión de “Y’s Guys” en ysguys.com y es autor del libro infantil “C is for Cougar”, disponible en deseretbook.com.
