Ser entrenador universitario es menos un trabajo y más un estilo de vida. Pero ese trabajo incesante ahora está poniendo a prueba incluso a los veteranos más experimentados. La última en sentir su precio es la entrenadora en jefe de los UCLA Bruins, Cori Close, quien recientemente admitió que está más agotada que nunca en sus 33 años de carrera.
Pero no todos simpatizan con su situación, ya que el entrenador en jefe de Louisville, Jeff Walz, respondió a su amigo y compañero con un poco de amor duro.
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«Soy amiga de Cori», dijo Walz. «Mi frase favorita, le diría, si no te gusta tu trabajo, busca un nuevo trabajo. Quiero decir, estoy escuchando esta mañana a las 4:20 mientras los trabajadores afuera de mi ventana en el hotel en la calle están trabajando. Quiero decir, elige tu profesión. Si no te gusta, busca una nueva profesión».
“Quiero decir, por supuesto, que es mucho trabajo, pero decidimos hacerlo y nos compensan por ello”, dijo. «No creo que nadie vaya a sentir lástima por nosotros porque usted puede estar cansado. Yo también estoy cansado, pero ¿quién no lo está?»
Según Walz, quien tiene 54 años (igual que Cori Close) y está en su temporada número 19 con los Cardinals, entrenar no es sólo un trabajo. Es una elección que haces cada mañana antes del amanecer y nadie más puede negociar tu fatiga por ti.
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«Amo a Cori. Ella es genial. Somos amigos, pero elegimos hacer lo que hacemos. No, quiero decir, si no te gusta, busca un nuevo trabajo. Espero que no haya sido demasiado duro… Todos trabajamos como estamos», añadió además.
Sin embargo, Close ve el panorama del coaching moderno desde una perspectiva muy diferente.
Cori Close se abre a la rutina del coaching moderno
Los comentarios del entrenador en jefe de los Bruins se produjeron antes del enfrentamiento Sweet 16 de UCLA contra Minnesota, donde reconoció la naturaleza «siempre cambiante» de la profesión.
Entre el portal de transferencias, los acuerdos NIL y el aumento de las demandas administrativas, describió un trabajo que se ha transformado en algo parecido a un puesto de director general a tiempo completo.
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«Nunca he estado tan cansado como en los últimos dos años, y eso me hizo pensar cuánto tiempo más podré seguir haciendo esto», dijo Close. «Y estoy siendo transparente con ustedes al respecto. Hay tantas cosas que son más difíciles, y seguimos perdiendo gente increíble tanto en el lado masculino como en el femenino».
«¿Cómo podemos descubrir ahora este portal de transferencias? No nos quejemos», añadió. «Tengamos soluciones sobre lo que es correcto y qué ajustes se deben hacer… Soy un gran defensor de NIL. Debería haber sucedido hace 20 años. Y necesitamos límites. Necesitamos infraestructura, necesitamos equidad competitiva. Necesitamos transparencia».
Sus comentarios no surgieron de la nada.
El panorama del baloncesto universitario ha cambiado drásticamente en los últimos años, y muchas de las presiones que describió provienen del surgimiento de varios desafíos nuevos que los entrenadores deben afrontar ahora:
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Recontratación: Los reclutas de secundaria ya no suponen un compromiso de cuatro años. ¿Por qué? Porque los jugadores ahora consideran ofertas NIL y oportunidades de transferencia constantemente, lo que obliga a los entrenadores a luchar para retener el talento.
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Vestuario económico: Los entrenadores ahora tienen que hacer malabarismos con los pagos NIL, donde están negociando contratos con jóvenes de 18 años y sus agentes (o padres) sin ninguna regla estándar de la liga.
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Exploración 24 horas al día, 7 días a la semana: Si bien el portal de transferencias se abre después del Campeonato Nacional, los cazatalentos y entrenadores monitorean constantemente y buscan reclutar jugadores no solo de las escuelas secundarias sino también de otros equipos universitarios.
Según el entrenador de los Wolverines, Kim Barnes Arico, el verdadero problema para los entrenadores no es tanto la fatiga como la adaptación en un panorama dinámico.
«Hace unos años, cuando todo esto empezó a entrar en juego, lo supe como entrenador, hablé con nuestros jugadores y con nuestro personal, los tiempos están cambiando», dijo Barnes Arico. «Necesitamos evolucionar. Necesitamos crecer. Necesitamos afrontar los desafíos, porque si no podemos, el juego, el panorama, todo nos pasará de largo».
Estas demandas constantes han empujado a Cori Close a incluso considerar un trabajo en la WNBA debido a su estabilidad y equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Sin embargo, incluso con todas estas presiones, Close no ha dejado que descarrilen a su equipo. Los Bruins todavía están trabajando a toda máquina en la actual temporada 2025-26 de la NCAA, lo que demuestra que la resiliencia puede igualar la rutina.
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UCLA llega a la élite ocho
Los Bruins han sido una potencia durante toda la temporada, y el viernes por la noche en Sacramento fue solo otro recordatorio de por qué son el equipo número uno del país.
Dirigida por Lauren Betts, UCLA ingresó al enfrentamiento Sweet 16 con un récord de 32-1, una racha invicta en el juego Big Ten y una de las plantillas más profundas del baloncesto universitario, que ha dominado a los oponentes con una combinación de tamaño, habilidad y experiencia.
Mientras que los Minnesota Golden Gophers, cabeza de serie número 4, esperaban estropear su ritmo perfecto, el juego finalmente terminó a favor de los Bruins 80-56.
Sin embargo, los Golden Gophers no cayeron sin luchar.
8 de marzo de 2026; Indianápolis, IN, EE.UU.; Cori Close, entrenador principal de UCLA Bruins, camina a lo largo del margen contra los Iowa Hawkeyes durante la segunda mitad en Gainbridge Fieldhouse. Crédito obligatorio: Robert Goddin-Imagn Images
En el entretiempo, los Gophers perdían 34-29, con un rayo de esperanza contra el mejor equipo del país. Sin embargo, UCLA rápidamente apretó los tornillos en el tercer cuarto y anotó los primeros ocho puntos mientras mantuvo a Minnesota sin anotar durante más de cuatro minutos.
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A partir de ahí, los Bruins se alejaron y superaron a los Gophers 46-27 después del descanso.
El All-American Betts, de 6 pies 7 pulgadas, dominó el interior con 16 puntos y cinco bloqueos, mientras que Angela Dugalić agregó un doble-doble de 13 puntos y 10 rebotes desde el banquillo. Pero fue el base veterano Kiki Rice quien orquestó la ofensiva y lideró a todos los anotadores con 21 puntos, manteniendo a los defensores de Minnesota pisándoles los talones toda la noche.
Incluso con Mara Braun, Grace Grocholski y Tori McKinney aportando dos dígitos, los Gophers tuvieron dificultades para disparar desde adentro, acertando solo 16 de sus 46 tiros. Aun así, su temporada 24-9 marca la racha más exitosa de Minnesota en más de dos décadas bajo la dirección de la entrenadora de tercer año Dawn Plitzuweit.
Entonces, para UCLA, el enfoque sigue estando directamente en el presente, ya que ahora ingresarán a Elite Eight, incluso cuando su entrenadora en jefe, Cori Close, lucha bajo la rutina moderna de los entrenadores.
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Al final, eso es lo que hace que el debate sobre las luchas del entrenador sea tan convincente.
Mientras Jeff Walz ve el coaching como una opción con la que simplemente se vive, Close navega por una versión del trabajo que sigue evolucionando día a día. Y, sin embargo, incluso en medio de esa lucha, sus Bruins continúan ganando, porque si bien la presión puede ser más fuerte que nunca, también lo es el estándar necesario para mantenerse en la cima.
