Ha pasado un mes desde que la tormenta de 1,000 años golpeó la región. Las inundaciones gravemente dañadas o destruyeron casi 2,000 hogares en todo el condado de Milwaukee. Una área afectada fue el corredor de la calle 30 en el lado noroeste de Milwaukee. También se vio muy afectado en 2008 y 2010.
Mucho antes de la tormenta de agosto, la construcción comenzó en un gran proyecto de aguas pluviales en el corredor.
Milwaukee está construido en un paisaje que históricamente era un intrincado sistema de humedales y arroyos que se alimentan en el lago Michigan. A medida que la ciudad crecía, se llenaban los humedales y se cubrían las corrientes o se redirigieron para dar paso a fábricas y hogares. Pero enterrado o no, el agua continúa buscando su flujo natural.
Aquí, en el corredor industrial de la calle 30 en el lado noroeste de la ciudad, el agua fluye naturalmente hacia Lincoln Creek. Fluye al río Milwaukee y finalmente el lago Michigan.
El gerente senior del proyecto, Jerome Flogel, explica dónde se encuentra el proyecto y cuánto podría ayudar a reducir futuras inundaciones.
Cuando Tyrone Jones compró su casa cerca hace 22 años, no estaba pensando en el flujo de agua. Pero se enteró en 2010, cuando su sótano terminado y todo lo que contiene fue destruido.
Él dice que el daño no fue tan malo en la inundación del mes pasado.
«El horno se ha ido, pero no perdí el calentador de agua porque puse una plataforma y puse el calentador de agua en la plataforma. No subió tan alto», dice Jones.
Otra residente del área, Arneatha Cockrane, dice que también escapó de lo peor en agosto, a diferencia de muchos de sus vecinos. Ella dice que los yardas estaban llenos de artículos en ruinas que las familias sacaron de sus hogares después de la tormenta.
«Eran muchas bolsas y muebles y artículos personales como fotos y fotos de bodas, cosas que no se pueden reemplazar. Y algunas de las casas en mi vecindario, fueron golpeados tanto que perdieron todo y se fueron», dice Cockrane.
Cockrane dice que ya había instalado barriles de lluvia para desviar el agua de la alcantarilla pluvial. Sus vecinos despejan la tormenta drena para evitar las copias de seguridad de agua.
«Esas son cosas pequeñas que hacemos para nuestro vecindario, pero las inundaciones: ese problema es un problema severo. Y tenemos que hacerlo como grupo porque nos está afectando a todos», dice Cockrane.
Una de las personas encargadas de encontrar soluciones para el área es Jerome Flogel. Es gerente senior de proyectos en el Distrito de Alcantarillado Metropolitano de Milwaukee.
Conocí a Flogel en el 35º y el Congreso. Aquí es donde el MMSD ha estado construyendo la cuenca oeste de 15 acres. Es un proyecto masivo de años que está destinado a capturar agua durante las fuertes lluvias.
En este momento, la propiedad es un mar de malezas y hierbas que se balancean en la brisa. «Había al menos ocho negocios diferentes que operaban originalmente aquí. Era 100% impermeable», dice Flogel.
Los equipos eliminaron los edificios y sus cimientos. Descubrieron tanques de almacenamiento subterráneo.
“Así que el año pasado, tomamos alrededor de 6,000 camiones volquete de tierra de aquí [and] En 2027, comenzaremos la construcción final, que será mucho más excavación. Hay mucha más tierra que saldrá de aquí. Tenemos que dejar espacio para 30 millones de galones de agua ”, dice Flogel.
Cuando se complete, la cuenca será aproximadamente del tamaño de 10 campos de fútbol y casi 20 pies de profundidad. También hay espacio en el paquete para espacios verdes y un sendero que los vecinos pueden disfrutar.
En cuanto a las aguas pluviales, caerá directamente en la cuenca y entrará a través de grandes tuberías subterráneas o alcantarillas. «Y luego tenemos una tubería más pequeña que lo deja salir lentamente a Lincoln Creek cuando se baja el agua», dice Flogel.
MMSD espera completar el proyecto para 2029.
Cuando llegue ese día, Flogel confía en que la cuenca reducirá las inundaciones. Él dice que eso ya está sucediendo al este de aquí gracias a dos cuencas de aguas pluviales más pequeñas ubicadas al norte de West Capitol Drive y al este de las líneas ferroviarias del Pacífico canadiense.
«A la cuenca norte y este le fue muy bien. No teníamos los problemas sistemáticos, como en todo el vecindario, tuvimos aquí», dice.
Pero Flogel dice que solo el sistema masivo de cuenca no puede proteger a los propietarios de las inundaciones del sótano. En la «tormenta de mil años» del mes pasado, la hinchazón del agua subterránea llegó a tuberías viejas y con fugas, contribuyendo a las inundaciones. La tormenta y la infraestructura sanitaria estaban abrumadas, causando respaldo en los desagües en el sótano.
Es por eso que la cuenca oeste es solo un elemento de lo que necesitaría ser múltiples estrategias para abordar las inundaciones. Las audiencias públicas sobre el presupuesto 2026 de MMSD, incluida la próxima fase de la construcción de la cuenca oeste, se presentarán el 22 de septiembre y el 13 de octubre.
«Creo que veremos a algunos vecinos allí, aquí desde este vecindario. Quieren dar a conocer, quieren que esto avance», dice.
Flogel dice que el proyecto West Basin siempre ha sido una alta prioridad. «Pero los eventos de agosto realmente, diría, harían que sea realmente difícil para esto posponerse», dice Flogel.
