A medida que se acerca el semiquincentenario de la nación en 2026 (un cuarto de milenio desde que la Declaración de Independencia proclamó verdades evidentes que no eran nada para gran parte de la humanidad), Alabama se enfrenta a una realidad incómoda. El Estado que alguna vez envió a Hugo Black a la Corte Suprema y produjo figuras destacadas en el drama constitucional de Estados Unidos ahora languidece en la mediocridad educativa cívica, detrás de estados que deberíamos considerar intelectualmente inferiores.
Consideremos el catálogo de la vergüenza. Actualmente, catorce estados exigen la educación cívica como condición para la graduación universitaria: Arizona, Arkansas, Florida, Georgia, Missouri, Nevada, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Utah y Wyoming. Esta lista parece el caucus soñado de una coalición conservadora.
Sin embargo, Alabama, siempre deseosa de proclamar su buena fe conservadora, se ausenta de esta sensata compañía. La ironía es clara: un estado que vota de manera confiable por un gobierno limitado y la fidelidad constitucional evidentemente considera que la instrucción en la Constitución misma es un servicio opcional.
Un informe reciente del Centro James G. Martin para la Renovación Académica ilumina este abandono pedagógico con una visión desalentadora. Las universidades estadounidenses han transformado la educación cívica de una piedra angular a una idea de último momento. Los estudiantes satisfacen los “requisitos de historia” a través de cursos sobre temas cada vez más especializados, a menudo temas valiosos, pero tal vez sustitutos insuficientes para un compromiso sistemático con la Constitución, los Documentos Federalistas y los documentos formativos de la República. El resultado son legiones de graduados con títulos universitarios pero que carecen de conocimientos elementales sobre el aparato gubernamental que garantiza sus libertades.
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La Universidad de Alabama no es reconocida como una de las emblemáticas con programas ejemplares de preparación docente en educación cívica. Requiere que los futuros profesores estudien historia estadounidense anterior o posterior a la guerra, pero no ambas. Este enfoque bifurcado produce educadores que pueden comprender la creación de la Constitución o su juicio durante la Guerra Civil, pero no la continuidad esencial entre los principios fundacionales y su posterior reivindicación. Uno se pregunta si las facultades de medicina podrían permitir de manera similar que los futuros cirujanos estudien anatomía o fisiología, pero no ambas, en términos de eficiencia curricular.
Mientras tanto, instituciones desde la Universidad de Arkansas hasta la Universidad de Wyoming (20 universidades en total) demuestran que la preparación cívica integral de los futuros docentes sigue siendo posible. Estos programas requieren un compromiso sostenido con el desarrollo político estadounidense, asegurando que los educadores del mañana posean el conocimiento que deben transmitir. Después de todo, como entendían los antiguos, no se puede dar lo que no se tiene.
Afortunadamente, los remedios no tienen por qué esperar a un levantamiento revolucionario o a apropiaciones generosas. El Centro Martin propone varias reformas eminentemente sensatas.
Primero, exigir una educación cívica genuina para los candidatos a docentes. Los profesores no pueden impartir los conocimientos que les faltan. Las facultades de educación deben exigir que todos los futuros maestros completen cursos que aborden documentos fundamentales y momentos cruciales de la historia estadounidense. Esto no representa adoctrinamiento ideológico sino simple competencia, la expectativa básica de que aquellos a quienes se les ha confiado la formación de mentes jóvenes comprendan ellos mismos la arquitectura gubernamental.
En segundo lugar, establecer un curso obligatorio de tres créditos sobre instituciones estadounidenses dentro de los requisitos de educación general. La Ley REACH proporciona un modelo útil: un estudio sistemático de la Constitución, la Declaración de Independencia y documentos federalistas seleccionados. Este modesto requisito (un curso entre docenas) apenas constituye una carga onerosa. Sin embargo, garantizaría que cada graduado, independientemente de su carrera, encuentre los documentos que componen la escritura cívica de Estados Unidos.
En tercer lugar, implementar una evaluación de alfabetización cívica universitaria como requisito previo para la graduación. Si las universidades exigen competencia demostrada en escritura y matemáticas (habilidades necesarias para el éxito personal), seguramente pueden exigir conocimientos básicos del sistema que hace posible el éxito personal. Estas evaluaciones no tienen por qué ser punitivas; deberían iluminar las lagunas que requieren subsanación.
Cuarto, revitalizar la orientación de los estudiantes de primer año con una educación sustantiva sobre la Primera Enmienda. Las orientaciones actuales suelen incluir minucias administrativas y capacitación en sensibilidad. ¿Por qué no comenzar las carreras universitarias de los estudiantes explorando la enmienda que hace posible la propia universidad? Comprender la libertad de expresión, la libertad religiosa, la libertad de prensa y los derechos de petición sería más útil para los estudiantes que la mayoría de los programas de orientación.
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Quinto, observar el Día de la Constitución con seriedad en lugar de gestos superficiales. El 17 de septiembre se conmemora la firma del documento de 1787. Los eventos anuales que conmemoran esta ocasión podrían fomentar un compromiso genuino con los principios fundacionales en lugar del habitual programa universitario de programación terapéutica y ventilación de agravios.
Por último, realizar encuestas periódicas para evaluar los conocimientos cívicos de los estudiantes. La medición permite mejorar. Una evaluación periódica revelaría si los esfuerzos institucionales tienen éxito o requieren una recalibración, y podría avergonzar a las universidades para que tomen medidas cuando los resultados resulten humillantes.
Estas recomendaciones comparten una virtud común: cuestan poco y exigen mucho. No requieren dinero sino la voluntad de afirmar que la alfabetización cívica importa, que las repúblicas requieren ciudadanos informados y que las universidades tienen la responsabilidad de producir esos ciudadanos en lugar de meros arribistas con credenciales.
Alabama exige que los estudiantes de secundaria aprueben un examen de educación cívica antes de graduarse, una política encomiable. Sin embargo, este requisito se vuelve vacío si las universidades posteriormente permiten que el conocimiento cívico se atrofie por negligencia. No extender los requisitos cívicos a la educación superior es una abdicación peculiar, que sugiere que la comprensión cívica es importante para los jóvenes de 18 años, pero se vuelve prescindible para los de 22 años.
A medida que se acerca el año 2026, Alabama puede remediar este déficit antes del 250 aniversario de la nación. La pregunta es si el liderazgo político y académico de nuestro estado lo aprovechará, o si Alabama seguirá a la zaga de sus contrapartes conservadoras en un área donde el liderazgo debería resultar sencillo. La respuesta revelará mucho sobre si la reverencia profesada por Alabama por los principios constitucionales se extiende más allá de la retórica vertiginosa hasta la educación real.
