La Comisión de Servicios Públicos de Luisiana dio luz verde a los planes la semana pasada para una granja solar de casi $ 300 millones que sería propiedad de Entergy y estaría operada por Entergy en Iberville Parish.
El sitio, llamado Cypress Harvest Solar, se ubicaría en aproximadamente 1600 acres de antiguos campos de caña de azúcar a unas 5 millas al suroeste de Plaquemine, entre Milly Plantation y Derick Road, cerca de Belleview Drive.
Tiene capacidad para generar 200 megavatios de energía limpia, suficiente para abastecer a unos 30.000 hogares de Luisiana al año.
Esa electricidad se distribuiría entre los contribuyentes de Entergy en todo el estado y es parte del objetivo de la compañía de mejorar la resiliencia de la red y diversificarse hacia la energía renovable.
«La energía solar es una de las formas más importantes en que Entergy hace que la energía limpia sea accesible en nuestra región», dijo la representante de Entergy, Kristin Zatta, al Consejo Parroquial de Iberville durante una reunión el martes.
El proyecto llega inmediatamente después de otra importante inversión en infraestructura energética en la zona. Magnolia Power Station, una central eléctrica de 750 millones de dólares en Iberville, entró en funcionamiento en febrero.
“Todo esto permitirá que la región siga teniendo inversiones”, dijo el presidente parroquial, Chris Daigle.
Si los procedimientos adicionales de permisos, contratación e ingeniería van según lo planeado, Entergy dice que comenzará la construcción del sitio Cypress Harvest en septiembre de 2026 y planea tenerlo en pleno funcionamiento para septiembre de 2028. Sería la primera y única granja solar en la parroquia.
El proyecto costará alrededor de 297 millones de dólares, generará 201 puestos de trabajo en el punto álgido de la construcción y cuatro puestos de trabajo a tiempo completo, según Entergy. También se estima que generará $7,8 millones en ingresos por impuestos sobre las ventas durante la construcción y $2,9 millones en ingresos anuales por impuestos a la propiedad.
Actualmente, aproximadamente el 73% de Luisiana está abastecido de gas natural, según el Comisionado de Servicios Públicos del Distrito 3, Davante Lewis. Aunque la instalación de 200 megavatios no cambiará exactamente la aguja de la cartera energética de Luisiana, dijo que sigue siendo una mejora significativa de la red.
«Está haciendo avanzar a Luisiana en su diversificación», dijo. “Aportar energía que podría ayudarnos en tiempos de desastre natural o picos de demanda”.
El año pasado, los planes para una granja solar de 2.000 acres en White Castle fueron rechazados después de enfrentar una feroz oposición de los residentes locales por temor a que los paneles solares socavaran el valor de las propiedades y empañaran el atractivo rural de la comunidad.
NextEra Energy, con sede en Florida, estuvo detrás del desarrollo de ese proyecto y se esperaba que Entergy firmara un contrato de 20 años para comprar la energía generada por la granja. Otra granja solar en la vecina West Baton Rouge enfrentó un rechazo similar años antes.
Matthew Jewell, miembro del Consejo del Distrito 12, dijo que el proyecto Cypress Harvest Solar es diferente porque el sitio no es fácilmente visible desde ninguna carretera o comunidad importante. Dado que Entergy sería propietaria y operaría el parque solar, también confía en que los representantes podrán transmitir las inquietudes locales más fácilmente.
“Es una mejor opción para Iberville Parish”, dijo. «Está un poco fuera de la carretera y no afectará a la gente de esa zona. También sentimos que podríamos conseguir Entergy mucho mejor que una empresa de terceros».
Jewell agregó que la tierra que compró Entergy era propiedad de un par de familias ancianas, EJ Gay Planting y A. Wilbert’s Sons, que habían cultivado la superficie ellos mismos y no la habían arrendado a inquilinos.
«No se rescindieron contratos de arrendamiento, nadie perdió su empleo», añadió Zatta.
El contrato de arrendamiento de Entergy con los propietarios privados tiene plazos de hasta 40 años. Ya existe una subestación de alto voltaje en la propiedad y Entergy planea construir allí un sistema de almacenamiento de baterías.
«Todos los clientes de Entergy Louisiana se beneficiarán de este tipo de generación. No es algo de lo que puedan beneficiarse directamente los residentes de allí», dijo Zatta.
El director del proyecto, David Wilcox, dijo que la construcción se financiará principalmente a través de contratos con clientes industriales o comerciales más grandes, que acuerdan comprar la energía generada a cambio de la capacidad de reclamar crédito por el uso de energía renovable.
En teoría, esos contratos ayudan a sufragar el costo de la construcción que se transfiere a los contribuyentes, dijo Wilcox, aunque no está claro en qué medida. Jewell cree que los clientes podrían ver unos céntimos extra en sus facturas de energía en un futuro próximo.
“Si tuviera que apostar mi brazo derecho, algo le van a agregar a esa factura”, afirmó.
Entergy llevará a cabo una reunión pública para educar y recibir comentarios de los residentes de Iberville sobre el proyecto el martes 28 de abril en el Centro Cívico Carl F. Grant en Plaquemine de 5 a 6:30 p.m.
