Poco menos de tres semanas después de su derrota por 0-2 ante el Inter de Milán, el Borussia Dortmund se enfrenta a otro gran equipo italiano. La tarea contra el Atalanta probablemente será tan difícil como la del líder de la liga Milán. Tras la marcha del exitoso entrenador Gian Piero Gasperini el verano pasado, un breve paso por Ivan Juric y el fichaje de Palladino a mediados de noviembre, Bérgamo se ha estabilizado de forma impresionante. El nuevo entrenador llevó al equipo desde la parte inferior de la tabla a la mitad superior: solo el Inter ha sumado más puntos en el nuevo año.
Con su victoria por 2-0 ante la Lazio en el Estadio Olímpico de Roma, Atalanta consolidó su sexta posición y celebró un exitoso ensayo general para su próximo partido contra el Dortmund. «2026 ha sido un año muy bueno para nosotros. Nos hemos recuperado, vamos por el buen camino y tenemos mucha confianza», afirmó Palladino con entusiasmo. Sin embargo, la alegría se vio empañada por la ausencia de Giacomo Raspadori, que se perderá los dos partidos contra el BVB por una lesión en el cuádriceps. «Es un duro golpe», dijo Palladino. La ausencia del internacional belga Charles De Ketelaere también es una pérdida importante.
En la fase de grupos de la Liga de Campeones, Atalanta superó al Dortmund por segundo año consecutivo. Una impresionante victoria por 3-0 ante el Eintracht Frankfurt causó sensación en toda Europa. Otras victorias contra el Club Brujas (2-1), el Chelsea FC (2-1) y ante el Olympique de Marsella (1-0) allanaron el camino hacia los playoffs. Sin embargo, las derrotas fuera de casa contra el Paris Saint-Germain (4-0), el Athletic de Bilbao (3-2) y el Union Saint-Gilloise (1-0), así como el empate sin goles contra el Slavia Praga, impidieron la clasificación directa para los octavos de final (a los hechos).
Del único encuentro competitivo anterior contra el Borussia Dortmund (en los dieciseisavos de final de la Europa League hace ocho años) sólo el capitán Marten de Roon permanece en el Atalanta. A pesar de quedar eliminado tras dos partidos muy reñidos (3-2 en casa y 1-1 fuera), recuerda con cariño el partido en Dortmund: «La mitad de Bérgamo estuvo allí. Fue un festival de fútbol y una verdadera experiencia para nosotros y nuestros aficionados jugar en ese hermoso estadio».
En comparación con el partido de aquel entonces en Dortmund, el centrocampista de 34 años ve un gran progreso en su equipo: «El nivel es significativamente mayor. Entonces era la Europa League, ahora es la Liga de Campeones. Ahora tenemos muchos profesionales que ya han jugado partidos de este tipo. Tenemos que jugar de forma compacta y con mucha intensidad. Y tenemos que disfrutarlo, sin miedo y con mucho coraje».
Atalanta celebró el mayor triunfo en la historia del club en 2024 con su victoria en la Europa League, cuando infligió en la final la única derrota del Bayer Leverkusen en su temporada de doble victoria. Llegar a los octavos de final de la Liga de Campeones mejoraría aún más su reputación internacional.
A pesar de los problemas de personal, el Atalanta viajará con confianza a Dortmund. Palladino es muy consciente del ambiente en SIGNAL IDUNA PARK y de la calidad de sus oponentes. «Nos enfrentamos a un equipo fuerte. Pero he visto a mis jugadores muy concentrados. Estoy convencido de que podemos causar problemas al Dortmund». Los italianos sólo han perdido dos de sus últimos once partidos europeos contra equipos alemanes. Han ganado los tres partidos sin encajar ningún gol.
Para el técnico también será un reencuentro especial: en Dortmund volverá a encontrarse con el segundo entrenador Robert Kovac, con quien compartió vestuario en la Juventus. «Tengo muchas ganas de ver a Robert», dijo Palladino.
