Eric Cole toma la delantera en Colonial con 63, 7 bajo par

Eric Cole ha igualado a AJ Ewart en la ronda individual más baja en Colonial Country Club en el torneo de esta semana. Desafío de Charles Schwab.

Cole, que busca su primera victoria en el PGA Tourestá en la casa club con ventaja después de registrar un 63 – 7 bajo par durante su tercera ronda el sábado.

«El campo tiene mucha historia, hay muchos grandes jugadores y campeones aquí. Estoy muy emocionado de comenzar el desafío mañana», dijo a CBS después de su ronda. «Es por lo que trabajas duro, es donde quieres estar».

Cole, de 37 años, dijo que planea “seguir haciendo lo mismo” que hizo el día de la mudanza cuando regrese a Colonial para el últimos 18 hoyos con Ryan Gerard y Mac Meissner el domingo

“Obviamente eso funcionó bastante bien hoy”, dijo con una sonrisa el Novato del Año 2023 del Tour.

“Uno de esos días en los que todo salió bien, tuve un buen comienzo y todo se convirtió en un montón de birdies”, añadió. «Va a ser difícil respaldar esto».

Cole ha terminado dentro del top 10 en dos de sus últimos tres eventos. Además de la primera victoria en el Tour, espera ganar 1,7 millones de dólares y 500 puntos de la Copa FedEx.

“Mañana no será un día fácil, lo sé por experiencia”, dijo Cole, quien perdió en un desempate en el Honda Classic ante Chris Kirk en 2023. “Sé que va a ser difícil, pero por eso practico muy duro y por eso trato de hacer todo como lo hago para poder estar lo más preparado posible para lo que me depare el mañana”.

Presión entre las agrupaciones finales

Cole es uno de los tres jugadores que se encuentran en la cima de la clasificación: Meissner y Alex Smalley son los otros, que buscan convertirse en ganadores por primera vez en el Tour en Colonial.

Entonces hay El actual campeón del US Open, JJ Spaun. quien intenta generar confianza ladrillo a ladrillo antes de defender en Shinnecock Hills. Tendrá que superar una ya molesta lesión en el dedo del pie, además de un molesto tobillo que le reveló a Rex Hoggard de Golf Channel después de la tercera ronda.

«El dedo del pie me ha estado molestando durante los últimos meses y ayer por la mañana me torcí el tobillo mientras caminaba hacia el green y no pensé en nada». [initially]», dijo Spaun cuando se le preguntó si el dedo del pie lo estaba impactando mientras caminaba o se balanceaba. «En los últimos nueve, el área del tendón de Aquiles me dolía mucho y no sumé dos y dos hasta anoche, eso es lo que lo causó, pero hoy me siento muy bien».

¿Y tal vez algo de consuelo?

Pero no todo será terreno desconocido.

Meissner, quien anotó un 67, 3 bajo par, que fue lo suficientemente bueno para el tercer puntaje más bajo el sábado, jugará frente a aproximadamente 50 fanáticos locales siendo nativo de Texas.

«Ha sido muy divertido estar con los padres de mi esposa y Matt McCarty y su caddie también se han quedado con nosotros. Así que hemos tenido una semana divertida», dijo Meisner a los periodistas después de su ronda. “Fuera del campo, me he centrado en mi [San Antonio] Espuelas. Ha sido muy divertido, ha sido genial dejar de pensar en el golf y gritarle un poco a la televisión. Gran partido esta noche, así que creo que será útil para dejar de pensar un poco en el golf esta noche”.

Y, hablando de San Antonio, Spaun ya se ha puesto las botas de ganador allí dos veces: incluso a principios de este año cuando superó a Michael Kim, Matt Wallace y Robert MacIntyre por un golpe.

Spaun está empatado en el tercer puesto con Meissner después de 54 hoyos.

«Me gusta jugar en Texas, creo que el viento me favorece», dijo a los periodistas después de su ronda. «Este tipo de campos de golf estrechos como aquí y en el Valero Texas Open en el TPC San Antonio son bastante similares, como del tee al green donde tienes que golpear recto. Las calles son una prima, de esa manera puedes controlar tu bola en los greens. Tengo buenas vibraciones en Texas, así que espero seguir así mañana».

Los otros contendientes

Abarrotado ha sido un término popular en Colonial esta semana.

El la clasificación estaba apretada después del juevesy luego nuevamente después del corte de 36 hoyos que redujo el campo a 75 jugadores.

Además de defenderse de Gerard, Meissner y Spaun, Cole necesita que el campeón del Masters 2021, Hideki Matsuyama, vuelva a quedarse callado.

Después de terminar 66-65 en las dos primeras rondas, Matsuyama (70) no pudo encontrar ninguna magia en Moving Day y se ubica T-5 de cara a la ronda final.

Junto a él en la clasificación están Russell Henley y Smalley, número 12 del ranking. Recién salido de un T-2 en el Campeonato de la PGA.

«El golf es como una montaña rusa», dijo Smalley. «Cuando juegas bien, estás en la cima. Quieres permanecer en esa cima el mayor tiempo posible. Y luego, inevitablemente, habrá valles, y querrás salir de ellos lo más rápido posible».

«Obviamente, he estado jugando bastante bien las últimas semanas y el buen golf es un golf divertido», añadió. «Sólo intento probar la ola tanto tiempo como puedo. Definitivamente lo estoy pasando bien. Tendré una oportunidad decente mañana y veré si podemos hacer que los líderes piensen un poco cuando quedan algunos agujeros».

Henley, el segundo jugador mejor clasificado en el campo esta semana, también tiene una sólida gran final propio en el Masters, donde empató en tercer lugar con Cameron Young, Justin Rose y Tyrrell Hatton.

No habló con los medios, pero Spaun resumió lo que todos los que se encontraban a tres golpes de Cole estaban pensando cuando abandonaron el campo el sábado por la noche.

«Liderar siempre es algo bueno, especialmente si tienes un par de tiros para jugar, ya te estás separando», dijo. «Mientras tenga una oportunidad en los últimos nueve hoyos, si estoy uno o dos atrás al llegar a los últimos nueve, todavía creo que tengo una oportunidad. Solo estando dos atrás en este momento puedes recuperar eso muy rápidamente por aquí con algunos de estos hoyos si las condiciones también son como las de hoy».