Para sus Patriots se han convertido en el mayor aburrimiento de la NFL desde que Tom Brady se fue antes de la temporada 2020.
Son el único equipo de la NFL sin un receptor de 1,000 yardas (o incluso 900 yardas) en los cinco años posteriores. No han ganado un juego de playoffs. No han tenido un jugador ofensivo elegido para el Pro Bowl desde 2018. Tienen 31º en touchdowns ofensivos en los últimos dos años, por delante de los Gigantes. Y el estadio Gillette ha estado sin vida y medio vacío en diciembre.
Los Patriots tienen esperanza, con el nuevo entrenador Mike Vrabel liderando una lista fortificada por casi $ 200 millones en gastos garantizados en agencia libre. Pero una franquicia que una vez atrajo a superestrellas como Randy Moss y Reggie Wayne, y grandes personajes como Chad Ochocinco y Martellus Bennett, ahora arrojan un equipo sin rostro que no registra un problema en el radar nacional.
Ese punto ha sido llevado a casa esta semana a través de un tesoro de entretenido contenido de los medios de la NFL. Netflix lanzó su serie de siete partes «Quarterback», luego de Joe Burrow, Kirk Cousins y Jared Goff detrás de escena durante la temporada 2024. NFL Network también está lanzando lentamente su lista anual de los 100 mejores jugadores, mientras que ESPN está revelando su clasificación de los 10 mejores jugadores de una encuesta anónima de entrenadores, exploradores y ejecutivos.
No hace mucho tiempo que los Patriots dominaron este tipo de contenido. Vimos obsesivamente los documentales de «hacer su trabajo», debatimos lo que Brady realmente quiso decir cuando «suplicó[ed] El quinto «con Jim Gray, y argumentó que Julian Edelman y Devin McCourty estaban criminalmente subsistados.
Hoy, los Patriots no son lo suficientemente relevantes a nivel nacional como para participar en un programa como «Quarterback». Los únicos videos en los que aparecen ahora son los que producen ellos mismos, como «Forged in Foxborough» de Kraft Sports, o de la fiesta en barco de Stefon Diggs en Miami.
Y no son lo suficientemente talentosos, según sus compañeros, para tener un impacto en las 100 o top 10 listas. Christian González llegó al número 84 en el Top 100, y el seguridad Kyle Dugger aterrizó en «también recibiendo votos» para su clasificación de posición, pero no contenga la respiración esperando ver que otros Patriots aparezcan en cualquiera de los dos listas, ya que se revelan durante la próxima semana.
Todo lo cual lleva a otra cita interesante de Kraft, esta del primer episodio de «Forged», el programa detrás de escena del equipo. Al reunirse con Diggs en su oficina después de que el receptor firmó su contrato en marzo, Kraft recurrió a la madre de Diggs y dijo: «Hemos estado esperando tener a alguien del calibre de su hijo».
Ese comentario tiene doble significado. Uno, los Patriots necesitan desesperadamente un receptor No. 1 para el joven mariscal de campo Drake Maye. La sala de receptores del año pasado fue la peor en la NFL. Diggs tiene 31 años y sale de una ACL desgarrada, pero anteriormente fue a cuatro Pro Bowls consecutivos con los Bills. En teoría, DigGS es el mejor receptor que los Patriots han tenido desde los primeros días de Edelman y Rob Gronkowski hace casi una década.
Pero dos, Kraft ha estado esperando que alguien del calibre fuera del campo de Diggs haga que los Patriots sean consecuentes nuevamente. Los Patriots tienen estrellas de fútbol en ciernes en Maye y González, pero tampoco tiene el atractivo cruzado de Diggs. Diggs es a lo grande: sale con Cardi B, asiste a la Gala Met y está en todos los medios sensacionalistas, como lo demuestra el kerfuffle creado por su fiesta en el barco de Miami. Los Patriots no han tenido un jugador tan popular a escala nacional desde Cam Newton en 2020.
El video del barco de Diggs creó una charla que los Patriots podían buscar para salir del contrato. Los Patriots le deben $ 16.7 millones garantizados, pero nada de eso hasta que pasa un físico de pretemporada. Técnicamente, el médico de los Patriots puede volar a Diggs y pueden liberarlo sin deberle un centavo.
Pero Diggs no debería preocuparse. Los Patriots lo necesitan, tanto por su destreza en el campo como para su zumbido fuera del campo, mucho más de lo que los necesita. Los Patriots tienen una horrible reputación entre los jugadores como sin alegría y un agujero negro para los receptores. Deandre Hopkins, Calvin Ridley y Brandon Aiyuk se negaron a venir a Foxborough en los últimos años.
Sin embargo, Diggs puede revertir ambas narrativas con una temporada divertida y productiva. Por el contrario, los Patriots fallaron en su físico y lo liberarían, sería un desastre épico. Obtendría otro trabajo rápidamente, y los Patriots podrían nunca volver a firmar a otro receptor de agente libre.
Así que Diggs está aquí no solo para darle a Maye otra arma, sino para hacer que los Patriots sean divertidos nuevamente.
Kraft, de 84 años, no solo quiere ganar juegos este otoño. Quiere iluminar el marcador, jugar en los juegos más grandes y asegurarse de que los Patriots no sean ignorados en los proyectos de medios del próximo verano.
Se puede contactar a Ben Volin en ben.volin@globe.com.
