Como dice el viejo refrán, “la necesidad es la madre de la invención”, y quizás ninguna temporada de los Portland Trail Blazers haya personificado esta frase más que ésta.
Después de una serie de contratiempos casi cómicos, los Blazers se han encontrado sin un base armador durante casi toda esta temporada. Ni Damian Lillard ni Scoot Henderson han jugado nada. Jrue Holiday ha jugado 15 de 41 partidos, y el recientemente adquirido Blake Wesley jugó sólo nueve partidos antes de fracturarse un pie.
Ingrese: Caleb Love, un novato no reclutado procedente de Arizona, firmó con uno de los tres puestos bidireccionales del roster de Portland.
Caleb Love dio un paso al frente cuando Portland más lo necesitaba
A la luz de la ausencia de Holiday, el juego de Love ha crecido exponencialmente; Después de un aumento de minutos el 23 de diciembre, Love promedió 16,4 puntos en 29,2 minutos por partido. Lo más importante es que ha disparado un 40% de tres en casi nueve intentos por partido en ese período.
En un equipo hambriento de un triple confiable, Love ganó minutos incluso cuando Holiday regresó a la alineación, anotando casi 17 puntos con tres triples en 29,6 minutos por partido. En uno de esos juegos, Love acertó cinco triples y anotó 21 puntos, convirtiéndose en el primer novato de los Blazers desde la Letra O.
Un sorprendente 94% de los minutos de Love los jugó en la posición de armador y, como testimonio de su progreso, Love repartió siete asistencias en el segundo juego de Holiday, dos más que su máximo anterior de cinco que logró solo una vez.
El ascenso de Love ha ido rompiendo poco a poco la contención de Blazer; sólo tres jugadores no reclutados en los últimos diez años recibieron al menos un voto de Novato del Año: Yogi Ferrell y Rodney McGruder, ambos con un voto de tercer lugar, y Terence Davis con dos. Caleb Love actualmente se encuentra en el número nueve en la clasificación ROTY más reciente de este año, el único jugador bidireccional no reclutado desde que comenzaron los acuerdos bidireccionales en 2017.
En un curioso giro del destino, Caleb Love fue nombrado MVP del campamento de Fórmula Cero 2022 de Damian Lillard, un evento al que solo se puede acceder por invitación y compuesto por 40 de los mejores jugadores universitarios y de secundaria. También en ese campamento estuvieron los jugadores de la NBA Marcus Sasser, Will Richard, Ja’Kobe Walter y Keyonte George, este último disfrutando de una gran campaña esta temporada.
En una entrevista posterior al campamento con El AtléticoLove afirmó que Damian Lillard es su jugador favorito, por lo que no debería sorprender que Love haya destacado en Portland. Love y Lillard comparten un perfil estadístico colegiado similar en todas las categorías excepto puntos y porcentajes de tiro, con la salvedad de que Love enfrenta una competencia universitaria mucho más dura en la UNC y Arizona en comparación con Lillard en Weber State.
La mayor carga de trabajo de Love y su posterior desempeño llegan en un punto de inflexión para los Blazers, a medida que un calendario favorable comienza a armonizar con una plantilla cada vez más saludable. Enero es la época del año en la que las directivas comienzan a poner sus cartas sobre la mesa y a tomar decisiones sobre los playoffs, y el desarrollo de Love parece haber levantado el pie de Joe Cronin del acelerador.
