El delantero ugandés Uche Ikpeazu espera que la final del Grupo C de la Copa Africana de Naciones del martes contra Nigeria sea un partido que atraiga a ambos lados de su herencia.
Nacido en Inglaterra, de padre nigeriano y madre ugandesa, el delantero de 30 años eligió representar a la patria de su madre, en lugar del equipo más ilustre del país de su padre, con su condecorado pedigrí en el fútbol africano.
Es una decisión que se pondrá a prueba cuando los Cranes de Uganda se enfrenten a las Super Eagles, que necesitan una victoria para avanzar a los octavos de final.
Ikpeazu reconoce que el momento le tocará la fibra sensible, pero hay un resultado al que aspirará, aunque con tono de disculpa: «Soy mitad nigeriano, de ahí es de donde es mi padre, así que, por supuesto, habrá un vínculo emocional».
Ikpeazu, cuyo padre es oriundo del estado de Delta, en el sur de Nigeria, rico en petróleo, añadió: «Siempre habrá eso. Pero también tengo un vínculo emocional con Uganda y juego para Uganda también, así que espero vencer a Nigeria, lo siento».
Uganda ocupa el último lugar del Grupo C con solo un punto en dos partidos, mientras que Nigeria ya se ha asegurado el pase a la fase eliminatoria como ganadora del grupo con el máximo de puntos en dos partidos, tras su dominante victoria por 3-2 sobre Túnez.
Es poco probable que un empate sea suficiente para los Cranes, lo que hace aún más significativo el empate de Ikpeazu en el minuto 80 contra Tanzania la semana pasada.
Saliendo del banquillo, el delantero del St Johnstone anotó un cabezazo tras un centro de Denis Omedi para salvar el empate 1-1 en el estadio de Fez, manteniendo vivas las esperanzas de Uganda en el torneo, al menos durante un partido más.
«Obviamente estoy feliz. Mantiene vivos nuestros sueños de clasificarnos del grupo, así que estoy feliz por eso», dijo el ex jugador del Middlesborough. «Pero, obviamente, quieres ganar el juego.
«Así que si hubiera podido ganar el partido y no marcar, esa habría sido mi preferencia. Pero escuchen, marqué y todos sabemos que tenemos que hacer negocios contra Nigeria».
Aunque su momento se complicará por los lazos familiares, Ikpeazu dice que no tiene previsto ningún gesto especial en caso de encontrar la red contra el país de su padre, pero no descarta nada por completo.
«En el fútbol, las emociones te dominan, así que no sé, veré cómo va», dijo. «No tengo ninguna celebración planeada ni nada por el estilo. Si marco, será maravilloso, pero lo más importante es conseguir los tres puntos».
Para Ikpeazu, el simple hecho de estar en el torneo representa un triunfo personal después de una prolongada inactividad por lesión que lo mantuvo fuera durante casi un año entero.
«Quieres jugar al más alto nivel posible y obviamente he superado muchas pruebas y tribulaciones y jugar en la Copa Africana de Naciones siempre ha sido un sueño para mí», dijo.
«Es increíble, pero tengo muchas ganas de pasar a la siguiente ronda. No quiero que el viaje termine, siento que apenas está comenzando».
En el otro partido del grupo, Túnez se enfrentará a Tanzania, y ambos equipos también luchan por avanzar dependiendo de los resultados.
Un empate aseguraría el segundo puesto para los norteafricanos y también podría permitir que Tanzania se adelantara a Angola si se logra un empate puntuable, como último mejor tercer clasificado. Pero una victoria les garantizaría un lugar en los octavos de final.
