Estados Unidos dice que está limpiando minas iraníes en su último intento por abrir el Estrecho de Ormuz

WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump dice que la Armada de Estados Unidos está limpiando las minas iraníes del Estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital para los envíos de petróleo cuya interrupción amenaza cada vez más a la economía global.

La búsqueda de explosivos submarinos podría llevar meses a pesar de un tenue alto el fuego entre Estados Unidos e Irán en la guerra que dura una semana, dicen los expertos. Cualquier afirmación futura de que Estados Unidos despejó la vía fluvial por donde normalmente pasa el 20% del petróleo del mundo podría no lograr convencer a los cargueros comerciales y a sus aseguradoras de que finalmente es segura.

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«Ni siquiera es necesario que haya minas colocadas; sólo hay que hacer creer a la gente que las ha colocado», dijo Emma Salisbury, académica del Programa de Seguridad Nacional del Instituto de Investigación de Política Exterior.

«E incluso si Estados Unidos barre el estrecho y dice que todo está claro, todo lo que los iraníes tienen que hacer es decir: ‘Bueno, en realidad, todavía no los han encontrado todos'», dijo Salisbury, quien también es miembro del Centro de Estudios Estratégicos de la Marina Real. «Hay mucho que Estados Unidos puede hacer para devolver esa confianza al transporte marítimo comercial».

La búsqueda de minas es una de las últimas tácticas anunciadas por la administración Trump para que el tráfico vuelva a moverse a través del estrecho, ya que el aumento de los precios de la energía y los efectos económicos más amplios plantean un riesgo político. Estados Unidos también bloqueó los puertos de Irán y confiscó barcos vinculados a Teherán, pero el presidente dijo el sábado que había ordenado a sus enviados que no viajaran a Pakistán para las últimas conversaciones de alto el fuego después de que el principal diplomático de Irán abandonara Islamabad.

Hegseth no niega que la limpieza de minas podría llevar seis meses

Los funcionarios del Pentágono dijeron a los legisladores que probablemente tomaría seis meses limpiar las minas que Irán ha colocado en el estrecho, según una persona familiarizada con la situación que habló bajo condición de anonimato para discutir la información sensible. La información fue entregada durante una sesión informativa clasificada en el Comité de Servicios Armados de la Cámara el martes.

Cuando se le preguntó sobre la estimación, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo a los periodistas el viernes que los militares no especularían sobre un cronograma, pero no lo negó.

«Supuestamente eso fue algo que se dijo», dijo Hegseth en una conferencia de prensa en el Pentágono. «Pero confiamos en nuestra capacidad, en el período de tiempo correcto, para eliminar cualquier mina que identifiquemos».

Trump dijo que ha ordenado a la Marina atacar cualquier barco que coloque minas en el estrecho.

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«Además, nuestros ‘barreminas’ están limpiando el Estrecho en este momento», dijo el presidente en las redes sociales el jueves. «¡Por la presente ordeno que esa actividad continúe, pero a un nivel triplicado!»

El almirante Brad Cooper, máximo comandante estadounidense en Medio Oriente, dijo recientemente a los periodistas que el ejército estaría trabajando para limpiar las minas del estrecho. No ofreció detalles.

No hay indicios de que el ejército estadounidense esté utilizando buques de guerra, sus activos de remoción de minas más visibles, en el estrecho ahora.

Pero la Armada también cuenta con buzos y pequeños equipos de técnicos en eliminación de artefactos explosivos en la región que son capaces de limpiar minas. Son un objetivo menos obvio que un gran buque de guerra.

Los expertos también dicen que algunos equipos de remoción de minas podrían sacarse de los barcos y desplegarse desde tierra.

Para Irán es más fácil colocar minas que encontrarlas, dice un experto

No está claro si se ha colocado una sola mina. Irán sólo ha mencionado la «probabilidad» de que haya minas en las rutas del estrecho antes de la guerra.

Las estimaciones de las reservas de minas de Irán son de unos pocos miles, dijo Salisbury, del Instituto de Investigación de Política Exterior. Se cree que la mayoría de sus explosivos submarinos son modelos soviéticos más antiguos. Algunos de los más nuevos pueden ser de China o fabricados en el país.

«La colocación de minas es mucho más fácil que el barrido de minas, por lo que literalmente puedes empujar estas cosas desde la parte trasera de una lancha rápida», dijo Salisbury, aunque señaló que Estados Unidos probablemente podría darse cuenta de eso.

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Irán también tiene pequeños submarinos que pueden colocar minas y son mucho más difíciles de detectar, añadió Salisbury. Dijo que no ha visto indicios de que hayan sido destruidos en la guerra.

Si Irán ha colocado minas en el estrecho, no son las bolas puntiagudas que flotan en la superficie como se ven en las películas, dijo Salisbury. Es probable que los explosivos estén en el fondo del mar o amarrados a él mediante un cable y flotando bajo la superficie. Pueden activarse por el cambio de presión del agua cuando pasa un barco o por el sonido de su motor.

Cómo puede Estados Unidos buscar minas en el estrecho

La Marina de los EE.UU. ahora tiene dos buques de combate litorales en el Medio Oriente que son capaces de buscar minas, dijo un funcionario de defensa, que habló bajo condición de anonimato para discutir movimientos militares sensibles.

Dos dragaminas estadounidenses de clase Avenger con base en Japón también partieron hacia Medio Oriente, pero estaban en el Océano Pacífico el viernes, dijo el funcionario.

Steven Wills, un teniente comandante retirado que sirvió en un barco clase Avenger, dijo que la Armada probablemente esté buscando explosivos marinos para crear un canal seguro a través del estrecho. El barrido de minas es un proceso más lento que suele ocurrir después de un conflicto.

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«La caza de minas es caminar por el jardín arrancando malas hierbas y dientes de león individualmente para poder caminar con seguridad de un lado a otro. El barrido de minas es más como cortar el césped», dijo Wills, experto del Centro de Estrategia Marítima de la Liga Naval de los Estados Unidos.

Scott Savitz, investigador de RAND Corp. que se centra en operaciones navales y limpieza de minas, dijo que la Marina no necesariamente tiene que retirar hasta la última mina.

«Todavía hay áreas que no han sido limpiadas de la Segunda Guerra Mundial -y en algunos casos, de la Primera Guerra Mundial- simplemente porque requiere muchos recursos y lleva mucho tiempo», dijo.

Los equipos en los buques de combate litorales de la Armada pueden desplegar vehículos no tripulados operados remotamente que usan sonar y otras tecnologías para encontrar minas, dijo Wills. También llevan cargos para destruir los explosivos.

Los barcos de la Armada estadounidense también pueden tener equipos de eliminación de artefactos explosivos, incluidos buzos, que pueden buscar y destruir minas, dijo Wills. Los helicópteros pueden buscar minas utilizando láseres.

Las compañías navieras están sopesando los riesgos

Con el tiempo, las compañías navieras estarán dispuestas a correr algunos riesgos para viajar a través del estrecho «particularmente teniendo en cuenta lo lucrativo que es», dijo Savitz.

Según el procedimiento de aprobación de Irán para los buques que quieran cruzar el estrecho, los barcos deben tomar una ruta diferente a la que tenían antes de la guerra: hacia el norte, cerca de la costa de Irán.

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Las aseguradoras están añadiendo una cláusula que exige que los propietarios de barcos se pongan en contacto con las autoridades iraníes para garantizar un paso seguro, dijo Dylan Mortimer, líder de guerra marítima del Reino Unido para la corredora de seguros Marsh.

Esa certificación no menciona las minas específicamente y tiene como objetivo proteger contra todo el espectro de amenazas, incluidos ataques o incautaciones con misiles y drones, dijo Mortimer.

Pero las minas, como mínimo, desempeñan un papel psicológico, un fenómeno que Mortimer llamó el «espectro de la amenaza».

«Eso juega a favor de los iraníes, porque haya minas allí o no, la gente piensa que hay minas allí y operarán en consecuencia», dijo Mortimer.

Esos temores podrían significar que se necesitará más tiempo para restablecer la confianza en que el estrecho es seguro incluso después de la guerra.

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McHugh informó desde Frankfurt, Alemania. La corresponsal del Congreso de AP, Lisa Mascaro, contribuyó a este informe.